這林子今兒熱鬧得很不祥。
「是你的同伙?」錦衣衛問。
「不是，我……來這兒，玩耍的。」
「是誰在那里?」亭中站起一名雍容的者婦，「晴兒，去看看怎麼回事?」
「太後?」十二少眼利，立即認出那名老婦的身份，當下嚇得魂飛魄散，拔足欲逃。
「攔住她。」太後跟前的侍女晴兒嬌斥著，「帶她上來問話。」
「不要，我又沒做錯什麼事，我只是來追一只小栗鼠而已，既然你們不高興，我不追就是了嘛。」若讓太後發現是她，包準要吃不完兜著走，尤其她和唐冀非比尋常的關系，也恐將紙包不住火。
「噦嗦，要你去你就得去。」錦衣衛見她容貌絕美，心下惴惴蕩然，口氣雖差，動作卻還算溫和客氣。
「晴兒，告訴他不得無禮。」太後扶著一名侍女的手，緩緩拾階而下。
「如……果沒事，我……要先走了。」
「你叫什麼名字?是這兒的村民嗎?」太後仰首遠眺四野，隨意問道。
「我……我叫……」
「小妹?」這世上，除了她父母和姐姐，就只皇太後知道她的小名。「真的是你?」
眾人听她這一喊，無不一怔。
「我……」唉!逃不掉也躲不掉了，十二少硬著頭皮走到太後身旁，盈盈跪下，「臣女江十二，叩見皇太後。」
「起來起來。」皇太後欣喜異常，忙親自將她扶起，「你怎會到這兒的?你爹呢?他沒跟你一道?」
當日十二少欲代父離京擒拿唐冀時，曾喬裝成她父親的模樣到「慈懿宮」向太後請命並辭行，因此太後至今仍以為奔波于中原各地緝拿要犯的是江愁眠。
「他……」
太後見她目光閃爍，吞吞吐吐似有難言之隱，因而摒退了左右︰「晴兒留下，其余的人都到斜坡下等著。」
「現在你可以放心地說了吧?」太後疼愛地牽著她，一同走進坡上的亭子。
以前在京城的時候，她常隨著她爹進宮，由于生得嬌美慧黠，深得太後和皇後的喜愛。
十二少舌忝了舌忝干澀的唇，囁嚅道︰「實不相瞞，太後我……我是私自潛逃出來的，我爹他老人家並不知情。」
「什麼?」太後一愕，但接著發生的事，更是出乎她的意料之外。
涼亭外並列的五株老松上，五個蒙面大漢，以迅雷不及掩耳的速度，各持長劍圍向她倆。
「你們想做什麼?」十二少倉皇以身作盾，護著太後，「來人吶——」
她話聲未歇，其中一名大漢的長劍已橫掃過來︰「我們是這山上的響馬(即盜匪)，今兒適逢出草打劫，兩位就當是我們的第一票買賣吧。」
「要錢?沒問題，我給你，但請你們千萬別傷——」
「錯了，殺人掠貨才是我們的本性。」大漢手中長劍疾揮，招招狠毒，欲取十二少和太後的性命。
「大膽狂徒!」太後一句話未落，駭見十二少腰月復間一條血柱汨汨而下。
「小妹!」
「不要管我，快走，快!」兩手一推，整個人跌向亭外的陡坡旁，生生受了這一刀，她痛得淒厲地大吼。
這一吼總算驚動了斜坡下的侍衛，眾人立即飛奔趕來護駕。
土匪們見大勢不妙，殺伐得益發狠戾而急躁。
十二少一人難敵群匪，被逼得節節後退，不慎一跤跌失——啊!
「小妹，拉著我的手。」怎奈太後年老體衰，原想搭救十二少的，卻反而先行跌落谷底……
第九章
任何意外總是突如其來，令人措手不及。
十二少只覺一陣暈眩，萬物在眼前飛快消逝，身體直墜而下，不斷往下沉……那速度較之她的絕望，來得更快、更急迫。
一陣強大的沖擊後，身子停了，停在藤蔓交織錯結的一張巨網上。
「小妹!」是太後的聲音，她比她先下來了。
十二少急忙回眸四顧。老天，太後被卡在一堆枝杈極盤繞的樹叢中，動彈不得。
「您先別急，我來想辦法。」十二少掙扎著欲坐起，那藤蔓立刻像秋千一樣，左右擺蕩搖晃，令她的身子也顫巍巍，多虧它們，她和太後才能免于被摔死。
她用力且小心翼翼地把樹藤一一扯斷，但也許是受了重創，力道拿捏不準，忽地使力過猛，將叢椏拉得太開，太後頓時失去攀附的力量，身體便倏地滑落。
「太後!」十二少惶亂地跟著躍下。
嗄!原來她們卡在接近谷底不過兩三尺高的地方，早知道就不必嚇得魂魄四散了。
「太後，您還好吧?有沒有受傷?」她按撫著腰際的傷口，邊迅速察看四周的景物，預防毒蛇或猛獸侵擾，危害到太後的安全。
「我沒事，倒是你，怎麼樣了，讓我瞧瞧。」太後一臉驚嚇過度的憔悴和虛軟，不過所幸只有幾處皮肉擦傷，並無大礙。
「我還挺得住，您別操心。」事實上她的半邊衣裳都給染紅了，臉上因缺血而蒼白得嚇人。
「不要逞強。」太後堅持要她躺下來，歇息一會兒，「咱們掉落這數百丈的深谷之中，晴兒他們就算要找，一時半刻恐怕也找不到，不如利用這段時間養足精神體力。」太後略懂一些藥草功效，趁太陽尚未西沉，趕著到處尋覓，終于讓她尋獲了兩三種具有消腫止血功效的藥草，咬碎了幫十二少敷上。
「睡一下，等醒來時，他們也許就發現咱們了。」太後體力不支，很快地便昏睡過去。
十二少則勉力強打起精神，擔任守衛太後的工作。但這道劍傷委實過重，不慎墜崖時又幾乎耗掉了她所有的真氣，掙扎撐到月兒冉冉上騰，約莫子牌時分，竟也隨太後倒臥雜草堆上。
長夜漫漫，荒山野地，寒氣又重，到了快天亮時，不幸地下了一場雨，令她兩人益發的狼狽孱弱不堪。
「晴兒他們怎麼還沒找來呢?」自昏睡中頹然蘇醒的太後，搖晃了旁的十二少，怎麼沒反應呢?「小妹，小妹!」不對勁!她心慌地將十二少上半身扶起，抱在懷里，「小妹，你醒醒，醒醒呀小妹，不要嚇我，求求你。」
餅了約莫一炷香的工夫，十二少才幽幽地睜開半合著的雙眼，雨水鋪滿她一頭一臉。
「小妹，你怎樣了?」太後見她氣若游絲的模樣，嚇得聲音都變得哽咽了。
十二少艱辛地張開嘴，翕動下唇瓣，努力許久，方道︰「他……沒有來……」
「誰?你指的是誰?」太後痛心地低泣。
「唐……冀……」如花瓣散落，她曾經灩瀲的秋瞳，如今干澀得快睜不開來。
「那個江洋大盜?」太後以為是她听錯了。
十二少點頭，唇畔露出一抹不可思議的美麗笑靨︰「就是他，每當我發生……危險時，他總會及時出現搭救我……他，是個好……人。」
「怎麼可能?他偷竊盜搶，聲名狼藉，惡行重大，這種人能好到哪里去?」別說太後不信，換了任何人都不會相信的。
「不，您誤會他了……他是……劫富……濟貧，老百姓……們，都好……愛戴、敬仰他。」幾句話下來，十二少已喘得上氣不接下氣，咳得面部潮紅。
「你這番說詞實在令人難以信服。好吧，就算他真是個義賊，也不見得會來救咱們呀。」
「會的，他一定會來，我相信他。」這一個多月朝夕相處，她和唐冀已培養出某種心靈相契的感應，相信在她最無助最痛苦的時刻，他將會帶來光明的喜悅，解救她于危難之中。
「但願你的直覺是對的。」太後對唐冀並不抱丁點希望，她寧可把一切寄托在晴兒和其他護駕的侍衛身上。