臨到手肘邊時，冰心已嚇得閉上雙眼，口中喃喃念著阿彌陀佛……
咻！一支長劍適時射出，正中青蛇的三角頭顱。
嚇！菩薩來救我了。
冰心欣喜地往後瞧，菩薩呢？
笨喔，菩薩慈悲為懷，怎麼可能為了一個無名小女開殺戒呢？那會是誰？前前後後一個鬼影子也沒有呀！
表？呸呸呸！什麼不好提竟提起這種「東西」，沒地嚇死自己。也許那只是一個為善不欲人知的大好人，既然他不肯露面就不要太為難人家。
滑回地面，冰心仔細地將鮮女敕的小紅果揣進懷里，好一路上邊走邊吃。
「喂，你要不要來一個？」她對著荒涼的蒼穹問。「你不想見我沒關系，可別跟自己的肚皮過不去。咯，一半給你。」
她一向很上道，有好東西一定不忘和好朋友分享，那個好心人既然拔劍相救，她當然就不能表現得太小家子氣。
「我放在地上，待會兒你自己來拿噢。」為求公平，她把果子全部倒在草堆里，然後你一個我一個的數。「我怕酸，所以分一點熟透的——」猛抬眼，咫尺處竟直挺挺的站著一個……人？
「你是在跟我說話嗎？」那人一身獵裝，背上扛著弓箭，臉面精瘦見骨，唯兩個眼珠子炯炯有神。
「你是……恩公？」冰心本著受人點滴當報以泉涌的心情，朝他非常禮貌地一揖及地。
「姑娘這是做什麼？我陸元培愧不敢當。」
「原來恩公貴姓陸，大名元培，失敬失敬。」
「你我素昧平生，為何口口聲聲喊我恩公？」陸元培本能轉身趕路，但見冰心秀美絕倫才又佇足。
「就是素不相識才難能可貴啊！像你這麼好的人在這世上可是很少見的，既然救都救了，你又何必太過謙虛，一再徉裝否認呢？」
「不，我真的不是——」
「來來，趕了一大段路，你餓了吧？這些果子送給你，不要客氣哦，盡避吃，吃不夠我再上去采。」她不管三七二十一，硬塞給他。
「不成，這果子我不吃。」陸元培見鬼似的，連忙搖手跌退。
「沒關系啦，我自己還留了一半。是不是嫌少？不然統統給你好了。」
「不是的，你也不要吃，這果子有毒。」
「呵？」冰心大駭，果子應聲散成一地。「你怎麼不早說，害我白白采了那麼久。」
「你一直搶白，自說自話，我哪有機會說？」明明自己不對，還敢怪人家。陸元培有點不悅地撇了下嘴。「天色很晚了，陸某告辭了。」
「等等，你要去哪里？」他是她在這窮鄉僻壤僅見的同類，可不能輕易讓他走掉。
「回家嘍。」陸元培住在山腳下，平時靠打獵維生。
「那我……可不可以跟你回去？」冰心水汪汪的眼楮里滿溢著晶瑩的淚霧，看來倍加魅惑人心。
「你要……」一個大姑娘家好端端的卻要跟個陌生男子回家，其中難不成另有企圖？
陸元培張大眼楮，定定地望著冰心的臉——太美了。他在這林里捕獵好些年了，從沒見過一個女人長得比她還標致。一切違反常理的美丑，非妖即魔。
山林里遍住狐仙，魔魅蠱惑路人的傳說，她會不會是……
陸元培越想心里越毛。再瞧瞧冰心的衣著裝扮尤其不像個「人」，翻山越嶺，誰會穿得那麼嬌燒嫵媚？除非她不必用腳走路。
「媽呀！」陸元培慘叫一聲，拔腿就跑，無論冰心在後頭如何聲嘶力竭的叫喚，他終是連頭也不肯回。
「活見鬼了嗎？」冰心了解地低頭自審。「我看起來很可怕嗎？」難道美麗也是一種錯誤？
第三章
曙光險露，是一個深邃微白的蒼茫時刻。
豫衡枯坐在太師椅上，足等了兩個時辰，猶不見沃昶出來用膳。
「他昨晚一夜都沒回來嗎？」低聲斥責沃昶的貼身侍衛，語調中殺氣騰騰。
「有回來，只是晚了點。」侍衛仇雁申忠心耿耿地擋在門口，不許任何人進去打擾沃昶安寢。
即使豫衡貴為護法，亦無法獲得通融。
「上哪兒去？」他有權知道沃昶的一舉一動，豫衡問得趾高氣昂。
「教主沒有交代，屬下不得而知。」仇雁申一年多來，從未有片刻稍離沃昶的身邊，只除了昨夜。
豫衡深知他眼中只有沃昶，視沃昶的安危為己任，這麼一個黏乎乎的跟屁蟲，會沒跟著出去？騙鬼！
「讓開！」他要進去親自責問沃昶，為何背著左右護法單獨行動，他不知道他身系著巴國王族的安危嗎？
「護法見諒，屬下礙難遵命。」
「不怕我殺了你？」在沃昶所有的親隨里面，他最惱怒仇雁申和國師霍雄，因為這兩個人最「愚忠」，也最敢跟他大小聲。
「為人臣子，護主安危，原是天職。護法若不能體諒，屬下亦無怨無尤。」
「好，我現在就成全你。」豫衡佩劍抽出，直抵仇雁申頸項——
「在我寢宮殺人，你也太目中無人了。」沃昶話聲未歇，銀鏢已至，迅雷不及掩耳地擊中豫衡的手腕。
力道運用得恰到好處，既能不傷到豫衡，又能逼他收劍。
「我不過是唬唬他而已，哪里就真的殺了他。」豫衡長劍入鞘，面不改色地橫了仇雁申一眼。「秀女已在‘子戌樓’等您多時，這事我昨兒個就跟你提過，你好像全沒放在心上？」
沃昶濃眉微揚。「芝麻小事何必慌慌張張？雁申，傳令下去，叫她們統統撤回去。」
「不行，這次選秀是老皇爺特別交辦的教中大事，你非去不可。」豫衡粗魯地把仇雁申推到一旁。「走吧，為你選妃是我的工作之一，希望你別故意作對。」
「什麼時候你也兼任大媒婆？」沃昶仰頭嘆了一口氣，露出受刑人特有的無辜表情，無奈地步出寢宮。
子戌樓外的廣場，繁花怒意盛開，陣陣和風送暖，撩起十六名秀女絲絹裙裾，由遠處觀望，真是一幅美得十分心曠神怡的畫作。
選秀的儀式盛大而隆重，前後二十四次，次次均是如此，絕對馬虎不得。
沃昶好整以暇地安坐于王位上英姿勃發，威凜懾人，但目光卻是疏懶飄忽的。
十六名如花似玉、百里挑一的秀女，依序向前察報身世背景，並展露嬌容，希望博得青睞，只可惜沃昶興趣缺缺，根本視若無睹，看得一旁的豫衡急如星火。
「如何？」他已經問第十五次了。
「不好。」沃昶很配合，他每問一次他就答一次，一點也不嫌煩。
「你是存心讓我交不了差？」他平時脾氣挺好的，踫到這幾乎每月一次的「例行公事」就會走樣了，非僅浮躁易怒，而且常忘了誰是主子誰是部屬，動不動就和沃昶大眼瞪小眼。
「注意你的措辭。」沃昶霍然起身，面向右護法吉石上人。「到‘清涼寺’听禪的事都安排好了？」
「是的。」比起豫衡，吉石上人要善解人意多了，他從不頂撞沃昶，也不一天到晚嘮叨的要他以族人為重，反而處處迎合他，順他的意討他的歡心。
像這次赴寺中听禪，就是他精心張羅的。
豫衡一听到沃昶又要去和那勞什子和尚念經講「瘋話」，臉面剎那間換成鐵青色。
「不準去！」情急之下，他又出言無狀了。
「偶爾散散心有什麼要緊？你沒注意到教主這陣子積勞太過嗎？」吉石上人預先已備好快馬上讓沃昶可以速去速回，免听豫衡的羅嗦。「教主，請。」
「唔。」沃昶故意漠視豫衡怒目欲裂的焦灼樣，語調輕松地拍拍他的肩胛。「我一個時辰後便回來，教中事務偏勞你了。」