「如果你非要這樣，明天就離開吧，別再纏著我。」他下了逐客令，但仍舊沒得到回應，氣得他用手撐起身子，想看她到底在干什麼，可等他看清時，他啞了。
芷芙面朝火塘躺在地上，搖曳的火光在她臉上閃耀。
她雙目緊閉，寂靜不動，就在他生氣時睡著了。
憤怒，痛恨，無助，常惠半臥在床上，怒視那張沉靜安詳的臉。
與她爭斗就像在打一場一個人的戰爭，徒耗精力，卻看不到勝利；他的尊嚴和傲氣，全被這口齒木訥的女人擊飛了！去她的，她願怎樣就怎樣吧！
他倒回柔軟的床褥里，為了最後的尊嚴，決定不再管她，如果她願意，就讓她睡在那該死的地上吧，就算她生病受罪，也是她自找的，跟他毫無關系。
本以為因為生氣，加上白天睡太多，一時半會兒定睡不著，沒想到頭才在藥枕上尋找到舒適的位置，睡神便把他帶走了。
確信對方睡著後，火塘後的芷芙慢慢張開了眼楮，凝望著火焰，久久難眠。
睡不著並非地面堅硬或寒冷，在她十九年的生命里，風餐露宿、枕石臥冰是常有的事，能睡在這樣的地方，已算很好了，令她失眠的是心頭難以解月兌的苦惱。
生性超然、淡泊的她，很少有煩惱纏心。無論遇到多麼難的事，她總是能雲淡風輕地將它化解，可今天，她無法擺月兌。
常惠是公主的好朋友，得知他遇難時，公主十分焦急。為了報恩，她听從公主的安排前來照顧他，但沒想到她與公主一廂情願的付出，並不是他所想要的，更沒想到他會這麼排斥她、討厭她！
他是真的想趕她走，可是她不能離開，否則，她有何顏面去見公主？
鮑主雖然只年長她一歲，卻是她的救命恩人，不僅給了她棲身之所，還教她習文識字。所謂「投我以木桃，報之以瓊瑤」，公主對她好、信任她，才派她來照顧常惠，她又怎麼能讓公主失望？
然而，公主和她都犯了個錯誤，忽略了常惠與她個性上的差異。
看著床榻上熟睡的身影，芷芙黯然地想。常惠才貌出眾，又素有大志，個性開朗，文采飛揚，她則容貌平平，才疏學淺。更兼口拙言笨，行事魯莽。
如此截然不搭的個性，即使兩個相熟多年的人，也難以融洽相處，更何況他們不過是點頭之交？而正是這些個性上的差異，讓他們相處才不到一天，便已矛盾重重，常惠也被她惹惱了好幾回。
想起他憤怒的表情和急怒交加的咒罵，她無聲地嘆了口氣。
推開毛氈坐起身來，芷芙將雙肘支在盤起的膝蓋上，托著下巴，注視著閃爍的火焰，緊皺的雙眉在眉心糾聚成一個深深的結。
我該怎麼辦？她對著火焰默默低問，覺得回亦難，留亦難，與他相處更難！
她知道他最氣她冒充他夫人，她也為此深感後悔，可是在曹大人問她要以什麼身份前往匈奴單于庭時，她只想得到這個最能說服匈奴王的理由。
那時，她忽略了一件事︰「名聲。」
對她這種人來說，名聲根本不算什麼，可對追求高尚品德、遵守道德規範的常惠來說卻是非常重要，她大言不慚地宣稱是他的夫人，一定讓他覺得受到了冒犯。
盡避她跟對方解釋過，那只不過是不得已而為之的權宜之計，但她大膽無恥的行為，一定讓他的名聲受到了很大的傷害。
扁憑這點，常惠就有足夠的理由討厭她。想到這，芷芙懊惱地緊咬下唇。
如果事情可以重來一次，她絕對不會再假冒他的夫人。
可說出去的話難再收回，做成的事無法改變，現在，她唯一能補救的，就是盡量不要再惹他生氣，而是像對公主承諾過的那樣，好好照顧他，陪伴他，保護他。
要做到這點，她就必須留下，除非公主親自傳令要她離開，否則就算常惠恨死了她，她也不會走，因為她不能讓公主失望。
想起離別時公主的淚水和殷殷的惜別，芷芙撫模著腰間那把公主轉贈的「雀龍劍」煩亂的心恢復了平靜；撇開惱人的去問題後，她開始思考他們的處境。
昨天來到這里後，由于宣稱是常惠的「夫人」，她受到了禮遇，不僅能夠隨曹將軍與匈奴單于，和其他匈奴貴族見面，還可以在王庭隨意走動。
從與匈奴王和匈奴太子的幾次接觸中，她看出傲慢專橫的匈奴王，對常惠是既羨慕欽佩，又痛恨無奈。
她很確定匈奴王不會釋放常惠，將囚而不殺，除了對漢朝尚存忌憚外，更因匈奴王一心想要常惠歸降。
囚禁他、逼他當奴隸，就是想以繁重的苦役和難言的恥辱折磨他，從精神和上打擊他，以軟硬兼施之計，迫使他妥協投降。
想到他身上令人不忍目睹的傷疤，芷芙心里就充滿同情、憤怒和憂慮。
餅去從解憂公主的口中，和自己的觀察中，她早知常惠雖出身貧寒，但為人清高正潔，卓爾不凡。
匈奴人的軟硬兼施，不可能改變他的本色，可他威武不屈，富貴不婬，雖然保住了氣節，卻毀壞了身體。
如今他已虛弱不堪，再如此下去，用不了多久他必死于疾病。
她既然來了，就該擔負起照顧他、保護他的責任。
常惠肯定會反對她介入他的生活，不配合她的行動、討厭她，甚至鄙視她，但為了讓他活下去、為了回報公主，她這回，注定要讓他跳腳了。
今後，她就是他的護衛兼侍女，其他的事情，她不願去想。
塘上的火苗撲閃不定，芷芙抬頭一看，是夜風吹動了門上的帷氈。
她走過去，從掀起的帷氈縫隙往外看，發現外頭飄起了細細的雪花。
漠北的冬季就是這樣，雪一旦落下就停不了，總得斷斷續續的不到仲春，才會干淨。可這麼漫長的冬季，常惠根本沒有多少儲備糧食，她得盡快補上才行。
心里籌劃著，芷芙將帷氈兩側的系帶，緊緊綁在紅柳木做成的門框上。
隨後她走到床邊，常惠依然沉睡，除了呼吸粗淺、面頰暗紅外，下頰那凌亂的胡須、塌陷的眼簾和凸起的顴骨，都讓他看起來十分憔悴。
注視他良久後，芷芙為他拉好床轔的帷氈，回到火塘邊，往火堆上加了塊牛糞餅，再挑旺火苗，思緒繼續圍繞著床上的病人盤旋。
他的病只要按時服藥，充分休息，很快就能痊愈，可他被毀的身體，卻不那麼容易恢復，她得想辦法改善他的飲食。因那是增強體質、恢復健康的首要條件。
她曾隨父親在龍城住餅，知道這里的冬天有多冷。
充足的肉和女乃，是抵抗嚴寒必需的食物。缺少了它們，他無法恢復健康；而沒有健康，他熬不過這個嚴冬。
芷芙在地鋪上躺下，昏然入睡前，她仍在想︰肉食好辦，可她該去哪里找呢？
天才亮，听覺異于常人的芷芙，就听到隔壁小氈房傳來輕微的「簌簌」聲。
最初她心里一驚，以為是風雪，可屏息傾听，發現不是，再想細听時，那聲音已消失了，她暗笑自己太緊張。
可剛放松下來，那聲音又起，這次更響，听起來就像蛇的爬行聲，但她知道這季節蛇都冬眠，而不冬眠的鼠兔鹿等小動物，也不可能跑到有人煙的氈房來。
難道有兒狼？想到凶殘的草原狼，她悚然一驚，決定過去看看，那里有她珍貴的馬和羊，絕不能被兒狼傷害！
芷芙安靜地走到門邊，解開帷氈系帶，鑽了出去。
雪已停了，白茫茫的雪地上，有行深淺不一的足跡直通小氈房。她循線走去，發現那不是野獸留下的足跡，而是人。