面對這質樸無華的回答，常惠無言以對，心卻被她深深打動了。
「將軍、夫人，雞烤好了，快來吃。」
正心潮澎湃，額圖的雪雞卻烤好了，常惠只能將翻涌的心潮壓入心底。
在昔芙的悉心照顧下，常惠終于逐漸康復，對芷芙的了解也更多、更具體了。
沉默寡言的芷芙雖然不夠溫順，卻很能干；她能將一塊索然無味的肉干煮成松軟可口的肉羹；能用喝不完的羊女乃混合稞麥、碎肉和任何找得到的野菜，做出美味菜肴；她還善于縫補，身為游俠的女兒，她的女紅手藝讓人驚羨；她甚至用「雀龍劍」替他刮胡子……
她確實能干，因為她的巧手藝，他的食欲恢復了、病休逐漸痊愈，身上也再沒穿過破衣服。待修過面後，不但額圖說他好看，連他自己都感到精神奕奕了。
可是芷芙卻很辛苦，每天除了照顧他外，還要喂養馬羊，更要打掃、放牧、煮飯、熬藥、縫補、洗滌……但她總是默默地忙碌，從不抱怨。
她不是溫婉雍容、知書識禮的女人，與那些傳統女人比，她是如此平淡。
她善言辭、不好爭辯，可她的眼眸，卻像幽暗的湖水般平靜、安詳，總能撫平他躁怒的已情緒；與她在一起，他越來越輕松自在，拘謹和緊繃都神奇地消失了。
而且他還承認，她並非無禮之人，也不是真的嘴笨。
如果沒人跟她說話，她可以整天不開口，但只要跟她說，她就絕對不會不理，只不過她的回應都比較簡單，有時是幾個字，有時只是一個點頭，或輕輕一瞥。
總之，她是個寧願用腦子思考、用行動說話的人，而他也漸漸喜歡上這種兩人相伴，卻安靜無聲的情境。
在朝夕相處中，芷芙高興地看到，她欣賞的「常公子」回來了。
當然，由于個性的差異，他們還是會發生矛盾，但已很少有激烈爭吵。
這天午飯後，芷芙帶馬和羊去湖邊放牧，常惠若有所思地問額圖︰「奇怪，這幾天匈奴人不找我的麻煩，你也從‘看守’變成‘侍從’，這是何故？」
額圖嘻嘻一笑，「是夫人，買羊那天她去找過大王，大王罵了太子，說要是你病死了，就要太子自己煉鐵鑄‘寒天刀’。」
「原來是這樣。」常惠終于明白，是芷芙為他爭取了這幾天的靜養。
他心里雖然感激她，但還是不贊成她私自去找匈奴王，一則那樣太危險，畢竟這里並非友善之邦；再來，他不想成為仰仗女人保護的「小男人」。
清晨，芷芙按往日的習慣，照顧常惠盥洗吃喝後，就去小氈房喂馬、擠女乃，然後將該洗滌的衣物、夜壺等，帶到湖邊清洗。
她帶著沖干洗淨的東西返回，卻看到門前站著一個她從沒見過的匈奴男人。
看到她時，那闊臉大頭的漢子不僅沒讓路，還把頭仰得老高，雙臂橫抱著寬厚的胸膛，傲慢的神態令人作嘔。
「讓開。」芷芙平靜地說，腳下仍未停歇，筆直地朝前走去。
男人最初對她的低喝並不當回事，等看到她鼻子對鼻子地朝他沖過來，幾乎與他相撞時，才被她無人能敵的氣勢，嚇得往旁邊一閃。
芷芙眼不斜、腳不慌，輕盈堅定地擦過他的身側，進了氈房。
直到她的身影消失在門後，男人才發現，自己竟然不戰而退了。
見鬼，老子不可能被她直沖沖的樣子嚇著，更不可能被她冷得像冰似的聲音給凍傻，一定是她的個子，讓老子有點發暈！
男人瞪著門氈，為自己的臨陣退卻找借口。
一定是她的個子嚇人！那樣高個兒的男人都不多見，更別說是女人！可是，讓一個女人嚇退，無論如何都有傷他的面子，更有失太子第一侍衛的威名，他得扳回顏面才行。
憤憤不平地想著，他挺胸甩肩，決定立刻進去顯顯威風，可手還沒模到門上的氈子，那門氈就被人從里面撩開，氈角重重地甩在他的大嘴巴上。
「娘舅子的！」他捂著嘴咒罵，卻看到剛才那高個兒女人走出來，仿佛沒看見他似的高挑著門氈，害他不得不後退，以免被她踩到，或被翻動的氈子再打到。
幸好她身後緊跟而出的是他正等著的人，于是他忍住滿月復不滿，陪笑道︰「將軍休養了幾天，氣色不錯嘛，咱大王的寒天刀，還等你給把火候呢！」
對面的正主作沒說話，身邊的女人倒開口了。
「常將軍身體尚未大好，干不重活！」芷芙冷冷地說。
「是是是，大王已經傳諭，夫人只管放心。」雖然心中不服，但為了單于的寶刀出世，那男人表現得十分知趣，說完就跟著常惠走了。
芷芙一把抓住正要跟他們走的額圖，直到前方兩人走遠才問︰「他是誰？」
「單于庭的奴頭，太子的心月復。」
「什麼是‘寒天刀’？」
「听說，是單于很早前擁有過的一把寶刀，在他當左賢王時遺失了，後來想打一把，可找了很多鐵石都沒有打成……瞧，他們走遠了！」額圖焦急地說。
芷芙放開他。「去吧，我保證你能追上他們！」
「那還用說？」額圖得意地說，拔腿就往前面追去。
常惠恢復了在煉鐵場的苦役，可匈奴人沒再給他戴手銬腳鏈。他本以為是單于為了「寒天刀」，而對他「施恩」。
當天夜里，他把這件事告訴芷芙，本以為她會高興，卻只听到她隨意哼了哼。
這令他很掃興，但想到她的個性，他也就釋懷了。
其實，他有所不知，那也是芷芙找匈奴單于交涉的結果。
以「勸夫歸降，絕不逃跑」的保證，換取她養羊的權利，和不再對常惠使用腳鏈手銬的承諾。
當然，這細節她絕不能讓常惠知道，否則就算他不殺她，也會恨死她。
第4章(1)
太子狐鹿姑，今天的心情很差。
一大早，他就被父王傳去臭罵一通，責怪他久久無法勸降常惠，害「寒天刀」遲遲無法打成。
責罵中還毫不掩飾地說，以他這般無能，怎能繼承王位，更逞論率領匈奴各部稱霸西域。
面對父王的怒氣，他又驚又懼，因他深知父親的話並非全是虛言恫嚇。
他兄弟眾多，其中不乏能人。
當初立他為太子時，王族中就頗有爭議，但因為他母親是大闕氏，他又是單于長子，最終才得以成為王位繼承人，然而，在還沒正式成為大王前，這地位隨時都可能變動，他絕不能讓那種事發生。
因此他十分恭謹地向父親保證，他一定能征服漢使、奉上寶刀。
狐鹿姑好不容易才讓父親龍顏改變，偏偏在歸途中，又遇到覬覦太子位已久的兄弟右蠡王；那家伙仗著武功顯赫，有眾多權貴支持，竟揶揄他是劣等武士。連個小小漢使都對付不了，還想對抗大漢。
案王的威脅責罵，兄弟的冷嘲熱諷，讓狐鹿姑心里積滿了怨氣和怒氣，當即決定親自出馬，再去規勸常惠。
如果那軟硬不吃，好歹不分的漢使仍一意孤行，那他就要給對方點顏色看了！常惠正在煉鐵，測試一把剛打好的新刀，卻忽然發現身邊晃來一條人影，他側臉一看，狐鹿姑正繃著滿臉橫肉，站在鐵爐前。
透過那張臭臉，常惠明白這個情緒反覆多變、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。于是他沉默地繼續做自己的事。
他淡漠的態度，讓滿月復怨氣的狐鹿姑更加不爽，看著眼前這瘦得像細木，卻挺得像雪松、硬得像鐵石般的男人，他又嫉又恨。
他直言對常惠威脅利誘，「常將軍，我佩服你是條好漢，只要你歸降，不僅可以獲得完全的自由，還會被人父王封王賞賜，受到我和所有匈奴王族的尊敬。」