可因先前中毒和發熱，他的體力尚未恢復，只走了一會兒，就累得不行了。
芷芙扶他到火塘邊坐下，正勸他慢慢來時，突然，她變得緊張起來，並匆匆跑到門外探看。
常惠猜出，一定是她異常靈敏的耳朵，听到了匈奴人的腳步聲，因此也戒備起來。她稍後進來時，常惠大喊︰「不管來者是何方神聖，不許再迷翻我！」
「不會。」芷芙安撫他。「是額圖。」
「哦，讓他進來吧。好多天沒見了。」
額圖進來後，看到常惠坐在火塘邊，先是大吃一驚，隨即笑嘻嘻地跑來，從懷里掏出幾個面餅。「將軍醒了？」
「醒了。」常惠看見他也很開心，驚奇地問︰「你干麼還帶食物來？」
額圖把面餅交給了打算做晚飯的芷芙，臉色陰沉地說︰「原先該給咱的肉干和稞麥，都被太子府給卡了，現在這點面餅，是我悄悄跟廚娘要的。」
「你是說，太子府把人犯每旬的兩條肉干、五斤稞麥都搶了？」常惠質問。
額圖愣了愣，旋即冷笑道︰「他害不死我們，就想要餓死我們，對吧？」
「有我在，他餓不死我們！」芷芙堅定的答。
「我寧願餓死，也不準你去求他，或者求匈奴王。」常惠當即厲聲制止對方。
「我不會。」芷芙說。
「我們有足夠的羊女乃，而湖邊有野菜，湖里有魚，荒原中有野獸，我們會有東西吃的。」
她樂觀的情緒很有感染力，讓憤怒的常惠和憂心仲仲的額圖都放松了。芷芙把大鐵鍋支在火上，熬煮羊女乃，常惠則坐在一邊按摩自己的傷腿，並跟額圖說話。
由于火很旺，氈房里很暖和，他沒有穿袍子。
看著被包著厚厚草藥的小腿肚，他手指沿著腿骨上下按摩。
這幾天醒著的時候，他多次看到芷芙為他做這個動作，那讓他酸痛的腿部很舒服，而她告訴他，這樣的按摩，還能讓他的腿部肌肉保持強壯。
第8章(2)
說到強壯，常惠看了看自己的胳膊，掐掐自己的臉，好奇地問︰「我昏睡了這麼多天，按理說不吃不喝，應該瘦成皮包骨的，怎麼沒見瘦呢？」
額圖說︰「當然是夫人嘍，她喂你的。」
「真的？」常惠驚訝地看著芷芙。「我能張嘴，卻沒有醒來？」
芷芙沒話說，頭垂得很低，雙頰的紅暈一直延伸到頸子下。她根本不懂掩飾，羞澀和慌亂都清楚地寫在臉上，讓常惠心頭打了個問號。
「是啊，也許你要夢里會吃東西。」沒有發現異狀的額圖，仍自以為是的回答。
「芷芙，是這樣的嗎？」常惠把問題丟給了身邊的女人。
「啊，喔……我想是吧。」芷芙支支吾吾，臉咋得像火焰。因受不了對方的注視，她朝對面的少年喊︰「額圖，過來幫我攪著，我去拿樣東西。」
沒等額圖接手，她就埋頭跑出了氈房。
借口！拿鬼的東西！
常惠心里暗想，不由更好奇，她到底用了什麼方法，讓他昏睡五天卻沒餓瘦。
夜里，當這個問題再次被常惠提起時，芷芙沒有借口逃避，而她的單純和常惠的聰明，也讓答案很快被揭曉︰她以口喂他。
「你就像這樣哺喂我？」常惠把她拉到懷里，深情地吻她，在她口中呢喃。
「是的……」
「為了讓我健康強壯，你付出了這麼多，我該怎樣謝你呢？」
「好好活著。」
好好活著！她的願望是如此簡單，卻意義深遠。
而他，對她也有相同的願望，他多麼希望他們能一直好好地活著，直到能夠自由地在陽光下呼吸，在大地上歡呼。直到他們老去，壽終正寢在彼此的懷抱里。
那個夜晚，常惠輾轉了很久才終于入睡。
不出所料，第二天，狐鹿姑得知常惠清醒後，就馬上要他去煉鐵場吧活。
「他還不能走路。」芷芙想為他多爭取些休息的時間。
「我讓馬馱他去。」狐鹿姑一臉陰險。
「他身上還有磷毒，需要再休養兩天。」
「如果你答應我的條件，我可以給他更多的時間休息。」
看著他邪惡的眼楮，常惠和芷芙都猜出了他的「條件」是什麼。
「離我的夫人遠點。」常惠握著芷芙的手，將她護至身後，挺身面對狐鹿姑丑惡的臉，嚴厲地說︰「你的囚徒是我，不是我夫人。我早告訴過你，如果你敢冒犯她，就永遠別想看到’寒天刀‘。」
狐鹿姑氣得鼻孔大張，看看他，再看看手撫劍鞘的芷芙，心知跟他們明斗佔不了上風。反正他有是機會，不急一時，便對身邊的人大喊︰「帶他走。」
常惠被兩個男人架上馬背，韁繩控制在其中一個男人手中。
芷芙看他昂首端坐馬背的英姿，深深為他感到自豪和驕傲。
然而，在他的傷口初愈後，又一個苦難開始了。
從他不得再騎馬的那天起，煉鐵場再次成為常惠的受刑場。
他時常遭到「意外」，不是跌倒、燙傷，就是被忽然飛來的石塊打傷。
從四周冷酷的目光和得意的笑容中，他知道是何人所為，但為了讓芷芙安心，他總產是自己不小心踫傷的。
不久後，煉鐵場的匈奴人發現，只要常惠吃了苦，讓他吃苦的那個人，必定遭到更大的不測。不是被飛石打得頭破血流，就是墜馬受傷。或者莫名其妙就生了重病數日不起，更有一個狐鹿姑的親信。因勒住常惠的脖子差點令他窒息，結果當天夜里，那人在睡夢中竟差點死掉。
接二連三的「巧合」後不知從哪來流出一個傳說︰大漢使者有天神庇護。
極度迷信的匈奴人怕了，就連狐鹿姑也犯了嘀咕，心想︰常惠恐怕真有神靈庇護，否則怎能三番五次不見死？大難過後總能活？
別的不說，光說最初兩個月，困他、打他、餓他，瘦得只剩一把骨頭，但他還是昂首挺胸，從來沒人中磷毒還能活下來，但他活了。還有他那個親信說，差點兒扼死他的是道光，極亮的光。
這難道是神光？懷著對神的敬畏，狐鹿姑收斂了許多。
「芷芙，你不要再追蹤打我的人了，把額圖牽扯進來，不好。」
某天晚上，當芷芙送走額圖，回到氈房時，常惠突然對她說。
她嚇了一跳，驚訝地問︰「你怎麼知道是我做的？」
常惠瞪著她。「你以為只有你有消息來源嗎？」
芷芙驚慌地說︰「我不是故意想隱瞞你的，是害怕讓你擔心……」
「我知道。」他以微笑安撫她，這不也是他不告訴她自己挨打的原因嗎？
其實，他是最近才從匈奴人由欺凌他到躲避他，再到討好他的奇異變化中，察覺事情不對。找額圖詢問後，才知是她「裝神弄鬼」懲治那些人，再放出風聲的。
「你明白就好。」
芷芙安心了。
常惠臉色一變，又訓斥她︰「還有，今夜你不許去太子府，以後也不許再去偷太子府的食物，早知道那些羊肉是你偷來的，我死都不吃！」
芷芙的臉色黯了，明白他听到了今天晚飯後，她跟額圖在氈房外的談話。
額圖臨走時跟她使眼色，讓她跟出去，告訴她今天太子府宴客，殺牛宰羊，有不少比上兩次的羊肉更好吃的東西，她听完後，便說今夜會去「取」些來。
「正人君子，不偷听人家說話。」她以責備的語氣，反守為攻。
常惠臉上出現羞愧之色。「是我不對，因為看到他給你遞眼色，我覺得奇怪，才會跟過去，結果意外听到了你們說的話，你別生氣。」芷芙瞠目結舌地看著他，他真的在為這件事向她道歉呢！