人人皆知，江南多才子，燕北出英豪。皇瑪法雄才大略，是聖明睿智的君王，深知清廷入關不過數十年，滿漢間因文化習俗的異同，仍有著很深的隔閡，為了融滿漢為一體，使得天下太平，他主張滿清皇族與漢族中有影響力的大戶望族聯姻，以消弭滿漢間的矛盾。阿瑪身為君臣、皇子，絕不可能違抗皇瑪法的旨意，而她，同樣出于忠孝之本，也不能抗拒這御賜的指婚。
道理她是懂的，可心里仍覺得氣憋。每三年一次的會試、殿試剛過，金榜墨跡未干，皇瑪法就打起了滿漢通婚的算盤，甚至不讓她事先知道，但這畢竟是她的終身大事啊！扁憑這點，她胸口的一股悶氣就難平息。于是她賭氣地說︰「既然滿漢聯姻如此重要，那皇瑪法何不將我許配給狀元郎？或者榜眼、探花也行啊，怎麼只是個傳臚呢？（注二）難道我就不該得到最好的？」
她的話讓王爺忍俊不住，笑罵道︰「狂妄丫頭，搞了半天，原來你的不樂意不是因為嫁得遠，也非因為‘陌生人’，而是嫌姑爺頂戴太小啊？那行，反正姑爺還沒授官，趕明兒，阿瑪去給你向皇瑪法討個賞，封葉公子做個三品御史可好？」
阿瑪的話把歆怡也逗笑了，但轉念想到眼前的事，她沒法笑到心里去，繼而嗔道︰「阿瑪，你又在戲弄女兒！」
「好好好，不戲弄。」德碩親王收起笑，勸導女兒。「男大當婚，女大當嫁。皇瑪法是不會看錯人的，你不要想太多，這幾天家里會趕著為你打點嫁妝，你也好生準備，三日後行婚禮，禮部已奉旨調派舟船送你們返回江南。」
「三日？！」歆怡再次叫了起來。「阿瑪，我從來沒有離開過家，難道你們想在三日內就把我打發走嗎？」
「這是皇命哪。」王爺語重心長地說︰「歆怡，你是個聰明孝順的女兒，該明白無論是阿瑪、額娘，還是你的皇瑪法都舍不得你離去，可是，身為皇家人，我們都有無法推卸的責任，你明白嗎？」
見阿瑪神情凝重，歆怡自然不敢再多言。
見她神情索然，德碩親王又安慰道︰「別再煩惱了，阿瑪跟葉公子見過面，他是個穩重有禮的年輕人，不光文章寫得好，人也長得很俊俏呢。」
听到最後那句話，歆怡的臉沒來由地燙了起來，害羞地垂下了頭。德碩親王語氣轉為輕松地說︰「阿瑪都喜歡他了，你也一定會喜歡他。」
「我才不喜歡呢。」忍著羞澀，歆怡堅決地說︰「誰會喜歡陌生人呀？」
「等行過禮，做了夫妻，就不再陌生了。」德碩親王叮囑道︰「時間緊迫，你還是忘掉憂慮，好好準備吧，這幾天我們都會很忙。」
「阿瑪——」歆怡站起身，可並未移動腳步。
王爺抬起頭關切地看著她。「還有啥事？」
「他不是二甲頭名嗎？為何回江南？」
王爺知道女兒不想離家，便耐心解釋道︰「你皇瑪法如此安排，是想讓你們成親後先回江南，給你拜見公婆、多與葉府老小親近的機會。」
歆怡秀眉不展地說︰「可我連他都不認識，要怎樣跟他家里的人相處呢？」
德碩親王笑道︰「怎麼，害怕了？這可不像我德碩親王府的格格喔。」
阿瑪的話刺激了她，好強的歆怡隨即腰板一挺，柳眉一豎。「我才不怕呢，既然非得嫁給他，我自會跟他們好好認識、相處。」
「這才像我的乖女兒嘛。」王爺樂呵呵地說著，再鼓勵她道︰「與人相處非一朝一夕，只要以心換心，總能得到真心相待。你讀過聖賢書，師傅也教了你不少待人處世的道理，阿瑪相信你會跟葉府上下相處愉快的。」
看著阿瑪慈愛與信任的目光，歆怡心中沒了主意。
德碩親王知道女兒的憂慮一時難消，這也是出嫁前的閨女難免會有的情緒，因此並不當一回事，微笑地揮手道︰「去吧，別再胡思亂想了。」
心里沉甸甸的，但歆怡還是點點頭往外走，可走了兩步又站住。
「阿瑪。」她輕喊，看到王爺疑惑的眼神時，猶豫地問︰「他……那個江南進士並不認識我，他願意娶我嗎？」
王爺不想欺騙她，如實道︰「初聞聖旨時，他跟你一樣吃驚和排斥。可是，他能抗旨嗎？」
哦，原來不樂意這樁親事的人不僅僅是她，他也不願意啊！歆怡第一次嘗到不被人接受的苦澀滋味。看來如果不是皇命所脅，那個江南公子絕不會娶她的。一種被人嫌棄、鄙視的感覺隨即充斥在心間，讓她很不舒服。
「那他——」她稍一猶豫，隨即嘆息道︰「唉，算了吧，聖旨都下來了，問了又有什麼用？」
「確實沒用。」似乎明白她想問什麼的王爺道︰「無論怎樣，三天後你都得遵旨出嫁，以後到了江南，要時時記著師傅教你念的聖賢書，做個謹守禮教的妻子，孝順公婆的好兒媳。」
歆怡不甘願地點頭，心事沉重地往外走。
「這叫什麼喜事嘛，男的不甘心，女的不情願，就算成了親，今後的日子要如何過呢？」一直到她進了自己的閨房，這念頭仍不停地糾纏著她。
而就在歆怡格格憂思不斷時，另外一位也正煩惱不堪呢。
「奉旨成婚？！這叫什麼喜事嘛？」
皇廷的「悅賓殿」內，新科進士葉舒遠也正為皇上的亂點鴛鴦譜而生悶氣。
「這自然是大喜事，大少爺做了皇家的額駙，將來必定平步青雲，小的這就先回去給老爺、夫人們報喜去，葉府這下可是雙喜臨門呀！」
書僮芒子全然沒有主子的愁容，還喜形于色地要趕回家鄉去報喜。
「報什麼喜？我這里愁還愁不過來呢。」葉舒遠不快地說。
「噯，這可就是大少爺的不對了。」芒子自小伺候他，主僕二人說話無忌諱，現在見他愁容不展，便直言道︰「皇上御口點親，把如花似玉的格格許配給你，那是看得起你，看得起葉府，不說這聖旨、聖恩你不可拒絕，就是等娶回格格，你也得把人家當珍珠玉帛似地捧在手心里小心呵護著，否則，豈不辜負了人家？」
「我不過是一塊朽木枯竹，如何能藏得起‘珍珠玉帛’？」听了書僮的話，葉舒遠更加俊目含憂。
芒子發出不平聲。「大少爺這話又不對了。‘朽木枯竹’葉府有，可那絕不是大少爺你！瞧瞧這次咱們在京城看到的精制家具，有哪家的家什能趕上咱葉氏‘蘇作’？就連與咱齊名的粵州‘廣作’和燕京‘京作’，在我眼里也不過爾爾，難與咱葉氏家具比。大少爺親筆繪畫設計的家什，可說是一枝獨秀，技冠天下啊！」
書僮的話並沒夸大事實，多年前，若非擅長繪畫的葉舒遠突發奇想，設計了新式樣家具，挽救了他們家瀕危的木器行，葉氏「蘇作」家具也不會有今天這麼大的成就。可是，听到書僮的贊揚，他臉上並無半點喜色，反而陰郁地呵斥道︰「我告訴過你，不許再提那些陳年舊事，你又忘了？」
「不提就不提，可奴才希望大少爺別看輕自己。葉府沒了三少爺，照樣發達，可是沒有了大少爺，準會完蛋……行、行，我不說，」看到大少爺沉了臉，機靈的書僮立刻改口道︰「我還是先回府上報信吧，可不能等新婦上了門，婆家還一無所知，那就太失禮了。」
「留你在這兒也沒用，你等我修書一封帶回去吧。」葉舒遠相信朝廷信使一定已把聖旨送往他的家鄉了，但身為子女的，婚姻大事本該听從父母之命，如今雖然皇帝做主指婚也符合禮法，但他仍要恪守家禮，親自稟報爹娘。