「我在這兒。」袁咚咯立刻走到床前，面色蠟黃的女孩立刻撲到了她的懷里。
焦元廣詫異地看著祖母。「中午見面時欣兒還活蹦亂跳的，怎麼這會兒就病成這樣了？」
「唉，郎中來瞧過，說是吃錯了東西。」老夫人嘆息道︰「中午四姑給她吃炖牛肉就不樂意，後來又吃了幾個栗子，結果一直吐到傍晚，吃什麼吐什麼，連藥都全吐了，還一直鬧著要找‘咚咚姊姊’，剛才听丁媽說咚咚姑娘要走，這下鬧得更凶了，只好去把你們找過來。唉，抓來的藥也吃了，可怎麼還是吐個不停呢？」
「老夫人別擔心，那是空月復吃藥的關系，今夜有我照顧她。您回屋休息吧！」袁咚咚看著才一天不見就瘦了一圈的女孩，心里很難受。
老夫人看看在她懷里不再哭鬧的孫女和面色麻木的小孫子，嘆口氣道︰「那就辛苦你了。」
「不辛苦，反正我今天睡了一天，晚上不愁沒事做了。」她安撫著老夫人，再看了眼立在老夫人身邊的焦元廣，那不知死活的東西正瞪著火熱的眼楮盯著她，讓她一陣面熱心跳，趕緊低頭對懷里的女孩說︰「欣兒沒事的，以後記得牛肉、栗子不可同食，不然就會嘔吐，現在吐光了，再喝點粥就好了。」
「我和三哥都要吃咚咚姊姊做的花糕。」
「行，姊姊給你們做。」
隨後，老夫人交代魯四姑，如果咚咚姑娘願意，可以隨意使用大廚房，又告訴其他丫鬟，要她們听憑袁咚咚的使喚，得到相關人的承諾後才離開了房間。
「你也走吧！」等屋子里的人都出去後，袁咚咚對焦元廣說。
可他卻仿佛听到怪異的事情似地瞪著她。「你說什麼？他們是我的弟弟、妹妹，我自然得照顧他們，這不是你早提醒過我‘當大哥的責任’嗎？」
听他如此說，她也無法反駁，只好由他去。
稍後，當袁咚咚到大廚房為孩子做飯時，發現留下焦元廣還是很有用處的，因為元欣要跟著她，于是他成了最好的‘轎夫’，抱著元欣，帶著元申跟在她身邊，看著她變戲法似地做出孩子們喜歡吃的食物，當然，焦元廣也沾了光。
元欣的病讓袁咚咚不再提離開的事，這時就算有人揮舞大棒趕她走，她也不放心離開，因此焦元廣滿心歡喜，暗自感謝是妹妹幫了他。
夏蟲唧唧，袁咚咚坐在安靜的廚房內挑著菜，她的目光不時看向門外庭院里躺在涼椅上的女孩。
她的小扮哥正將一片新摘來的荷葉頂在她頭上，惹得她咯咯地笑。
「唉，這孩子的病總算好了。」她寬慰地想，三天來欣兒已經不再嘔吐，也有了些食欲，現在，又到了她該考慮離開的時候了。
那天晚上她給洪天海和袁玥寫了信，告訴他們自己得多留幾天的原因，次日由焦府的廣大爺親自送去，並帶回了天海哥的回函，證實焦元廣沒有說謊，他真的在流水席結束的當天就去飯莊公開認錯道歉，還兌現了所有承諾。現在，芙蓉飯莊在東大街的新店正在忙碌地裝潢中，很快就可以完工開業。
終于可以在京城鬧市區開業的前景給她心里注入無窮的快樂，可是想到租用焦氏的產業，並得知焦府真正的當家人是誰後，她即便離開這里也將與焦元廣有割不斷的聯系，而那將只是房客與屋主的關系時，她心痛如絞。
這三天，她與他的接觸沒有因為她不再住在鳥食居，也不再到他的廚房做飯而減少。最初那天，因為欣兒的關系，他幾乎寸步不離地跟著她，後來，欣兒可以自己跑動了，他才離開這里，但仍時時可以看到他。
想到他對她越來越多的踫觸和眼神交流，而她竟然越來越習慣並渴望那些大瞻的親昵行為，她的臉就發燒，胸口就漲滿激情。
她不知道離開這里後，再見到他，他們會是什麼樣子。如果他用尋常屋主對待房客的態度對待她，或者用陌生人的目光注視她，那她相信自己會受不了，因為她無法接受一個曾與她有過如此親密接觸的男人將她視為陌路，那太侮辱人了！
也許，她應該現在就離開，應該阻止他溫柔的手落到自己身上，阻止他甜蜜的嘴貼在她唇上？
可是，那是她多麼渴望的事啊！
我到底變成一個什麼樣的女人了？她心情沉重地想，天海哥和袁玥如果知道了一定會唾棄她，再也不想理她，那她怎麼辦？
「為什麼流淚？」一聲驚訝的詢問將她從胡思亂想中驚醒，她抬頭，與焦元廣黝黑深邃，充滿震驚的目光相接，驀然發現不知不覺中，她竟然滿臉是淚。
她哭了？！而她不記得自己成年後掉過一滴眼淚。
「你哭了？」他震驚的目光將原先喜悅的色彩覆蓋，進而充滿了憐惜。他坐在她面前的門檻上，取走她手里的東西，將她攬入懷中。
「是因為我嗎？因為我強行把你留下？」他的聲音里有讓袁咚咚心痛的絕望。
「不……」她在他懷里搖頭，眼淚流得更多，她想告訴她，那是因為她不想離開卻不得不離開，因為她害怕他將來把她視為陌生人，害怕她再也無法像現在這樣親近他。
他捧起她的臉，注視著她淚水盈盈的眼楮，仿佛從她的眼楮里讀懂了她的心事般，他的臉慢慢靠近。「別害怕，有我在。」
他的嘴吻上了她的眼楮，吮去滾滾而下的淚，再柔柔地貼在她顫抖的嘴唇上。
她全身如同火炙，眩暈無助，除了緊緊地抓住他，回應他的一切，她不知道該如何抵制內心強烈的渴望。
忽然，焦元廣的身子離開了她，從門檻跌倒在門外地上。
「不許你欺負咚咚姊姊！」瘦小的元申像尊門神似地挺立在門口，元欣站在她小扮哥身邊，怒視著他們的大哥，哪怕這幾天大哥背她、抱她從不嫌累。
「呃，錯了，你們弄錯了。」袁咚咚看著狼狽跌坐在地上的焦元廣，再看看兩個同仇敵愾的孩子，不知是該感激他們，還是該羞愧地逃跑。但她現在只想先做一件事，就是跨出門檻扶起焦元廣。「快起來。」
「你干嘛？」正沉浸在萬般柔情中的焦元廣，一時半刻還無法從自己的震驚中恢復過來，他看看弟弟驚訝地問，再轉向袁咚咚，立刻被她羞紅的臉和未來得及擦淨的眼淚提醒。難以置信地瞪大了雙眼。「老天，他們以為我非禮你呢！」
這個認知讓他猛地從地上跳了起來，一把抓住元申胸前的衣襟，厲聲說︰「臭小子，你居然敢把你大哥看作是會非禮女人的混蛋？」
與元申比，他無疑是個充滿力量的巨人，但元申毫不示弱，盡避他臉色蒼白，身子在發抖，仍表現得像個斗士。「你就是非禮她，不然咚咚姊姊不會哭！」
「咚咚姊姊，他要打三哥！」元欣尖叫，抱著袁咚咚大哭。
天哪，這是怎樣一個混亂場面！
焦元廣臉色陰暗地放開弟弟，撫平他胸前的衣服，看了眼哭泣的妹妹和依然淚痕斑斑的袁咚咚，轉身走離開，頹然坐在台階上。
袁咚咚抱著元欣，對元申伸出胳膊，那被嚇壞的男孩立刻撲進她懷里。
「你們誤會了。」袁咚咚擁著他們，決定告訴他們實話，她絕對不能讓這兩個孩子對他們的大哥產生惡劣印象，更何況她認為他是一個值得信任和尊敬的大哥。
「你們的大哥沒有非禮我。」她輕聲說，看了眼門外台階上的背影。