吳德良怒了，瞪眼罵道︰「笨蛋！明天知縣于大人在堂，我若不先抓走她，你要我當堂出丑，自毀名聲嗎？」
吳能辯解道︰「大人冷靜，那小子行事古怪，言辭多與大人相左，如果林家娘兒們與他勾搭上了，我們就得小心。人人皆知，那小子出自‘應天書院’，老師同窗多在朝中任職，而他爹譚老爺生前名望極高，如今的樞密院御吏就是他的門生，地位顯赫。得罪了譚步平，大人說不定賠了夫人又折兵，讓那小子給連根拔除！」
他的話讓氣勢洶洶的縣太爺大為氣餒。
「應天書院」又被稱為「官學堂」，被公認是最佳的入仕之途。譚步平在那里讀書多年，若非為了回鄉守孝而放棄科考，現在也定是個朝廷重臣。因此，吳能的話不能不讓他冷靜。
「那怎麼辦？于佑之明天剛好在衙門執事，有他到堂听審，那女人若亂說話，又有那小子的訟狀，我該怎麼辦？」胖縣令心虛地盯著他的狗頭軍師問。
「這……容我想想。」吳能在房內踱步思考，這確實是個難題。于佑之是青陽縣知縣，按宋朝官制，知縣之職是皇帝親授，通常由朝廷京官兼任，因此職權官階高于縣令，明天他若執事，吳德良不能拒絕，只能全力配合。
見他走來走去，久無計策，劉琨不耐煩地說︰「干脆今夜我帶著幾個兄弟裝作宵小去砸了那間客棧，殺掉那小子和林家小妞，那樣不就沒事了？」
「好主意，但不要殺她，把她綁來，殺那小子就行。」胖縣令仍舍不得美人。
「不妥。」吳能再次阻止道︰「應該殺那小妞，放過那小子。」
「為何？」吳胖子和劉琨的四只眼楮都瞪著他。
吳能老謀深算地說︰「殺一個女人，既可滅口，又不會引人注意，可是殺了與朝廷多有牽連、在本地口碑崇高的‘神筆判官’，只怕青陽縣會立刻成為‘二府’（注）盤查的重點，那時大人的煩惱就不僅僅是幾聲登聞鼓罷了。」
「對對對，吳大哥果真是孔明再世。」不想失去眼前好日子的劉琨連聲贊同。
「可是——」吳縣令還在猶豫。
見他仍舍不得放棄美人，吳能再勸。「殺了林家女兒，不僅可以震懾那些敢跟大人作對的刁民，又能讓于佑之听不到她擊鼓，而且就算那小子想惹事，對宵小犯案也無計可施，這樣可說是一箭三雕啊！」
劉琨則粗魯地說︰「大人，這個村姑不能留，天下美女多得是，若讓她折騰下去，大人失去的恐怕不僅是頭上這頂烏紗帽，也許是項上腦袋。」
這番話終于讓吳德良下了決心。「好吧，不過你得做干淨，不要留下痕跡讓人抓住把柄。」
「放心吧，我那幫兄弟做這個最是在行。」
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夜晚降臨，倦鳥歸林，客棧正是最忙碌的時候。
斑懸的各式燈籠照亮了東順客棧的樓堂館院，熙來攘往的客商旅人說笑著，空氣中飄散的飯菜香，里里外外顯得十分熱鬧。
譚步平獨自坐在大堂內不顯眼的角落品茗，身後的圓形小窗可望向內院，一道屏風擋在他與其它客人之間。這兒可以說是他的專座，他喜歡在這里獨飲或用膳。在這里，他既可听到屏風外狂飲豪吃的客人們說著來自四面八方的親歷耳聞，又不會被人打擾。
可是今天，他覺得自己無法享受這份獨處的快樂和平靜，也難以注意屏風外的聲音或品嘗美食。因為他的腦子全被一個個性沖動、率真美麗的女孩佔據，她秀麗的五官不時出現在他眼前，那健康的皮膚泛著誘人紅潤，彷佛有一抹紅光從她的皮膚下面透射出來，從見到她的第一眼起，他就渴望伸手觸模她，看看那肌膚是否是真實的。
當然，他不會那麼做，他不是個感情沖動的人，即便她對他的贊譽確實感動了他，讓他禁不住對她有好感，但他還是不會放任自己的感情。
神筆判官學富五車、足智多謀、才高八斗，是我等小民百姓的福音……
這是她還不認識他之前對他的評價，說真話，他最喜歡的還是她贊美他「為人正直、筆墨公正、是非明斷」的部分。
她現在認識了他，還會有那樣的感受嗎？他好奇的想，雖然他厭惡官場，不想做官，可是他要求自己按父親所希望的那樣，做個正直的人。
發現自己很在意她對他的看法，譚步平啞然失笑，對于一向行為不拘、縱情恣意的他來說，在乎別人的看法是十分罕見的事，而今，一個初次見面的村姑竟然影響了他，這怎能不讓他對那個村姑側目？
他承認她有種混合著陽光和山野氣息的美麗，也很聰明，不過真正給他深刻印象的還是她那沖動的個性和毫不掩飾的情緒，那真是個一點就燃的小火爐。
想著她發現錯認人時的尷尬神態和他戲弄她時的怒目，他咧嘴笑了。
「看到那小妞嗎？」
一個低嗄的聲音凍結了他的笑容，引起他的注意，那不僅因為那個聲音似乎就在耳邊，更因為它帶著一絲神秘和讓人毛骨悚然的肅殺之氣。他側耳，發現那個聲音自屏風那端響起。
「找到她住的房間，先不要驚動她。」
然後是移動的窸窣聲，他悄悄湊近屏風，從縫隙往外看，與他一屏相隔的那頭，有個男人的背影正快速離去。正納悶他與誰說話時，一道細小的火焰竄起，側眼看，原來牆角還有個男人。
這人正點火吸煙，淡淡的火光下，他看出是個街頭混混裝束的年輕人。
那個混混點上煙袋，愜意地猛吸一口，仰頭往空中吐了一口煙，然後往大堂四周掃了一眼，身子一挺，起身往客棧樓梯走去。
譚步平想了想，不動聲色地悄悄跟在那人身後……
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林紫萱在熟睡中被一陣急促的敲門聲驚醒。
她坐起身，一時以為自己還睡在家里，可是身邊沒有妹妹，鼻息間聞到濃濃的皂角味，她終于想起自己正睡在東順客棧浣衣婦的房間里。
門上的敲擊聲更加響亮，她警覺地問︰「是誰？」
「快開門，是我。」門口傳來的聲音讓她大吃一驚。
「譚公子？」她驚訝地穿上衣服，心想難道自己睡過了頭？天已經亮了？
門口的敲打聲更加急促，讓她來不及檢查衣著是否整齊就拉開了門。
「為何這麼慢？」一只手順著拉開的門板一把抓住她的手，將她拖出了房間。
「大膽，你快放開我。」從來沒被男人握過手的她立刻驚惶起來。
可是他不讓她有掙月兌的機會，也不放手，抓著她轉入另外一間房里，關緊房門後推開窗子往外看。
「放開……」
「噓，看那兒。」譚步平立刻要她噤聲。他嚴厲的目光讓她不由自主地閉上了嘴，並踮起腳尖按他的要求往窗外望去，認出那里是她白天看過的車馬院。
此刻院內很安靜，卸了馬的車旁傳來時高時低的呼嚕聲，間或伴有牛馬的鼻息和踢踏聲。她不知他在夜深人靜之時以這種方式將她拉來，是要她看什麼。
罷想開口問，他抓著她的手一緊，讓她有了痛感。
她抬頭看他，而他也正注視著她。
「耐心。」他張嘴無聲地警告她，然後指指窗外，示意她繼續看。