林大鵬無奈地看著她。「好吧，我先回去，等過了這陣子，我再跟我爹說。」
林紫萱沒說話，她與他是鄰居，從小林大鵬就像哥哥似的照顧她、幫她，如果沒有他家的反對，她想她會嫁給他，畢竟他們一直相處得很好。
見她不語，林大鵬粗大的手在她頭上揉了揉，這是他十幾年來的習慣動作。「別擔心，等明年收成好時，我爹爹會改變主意的。因為你是個能干的好姑娘。」
林紫萱歪頭避開他的手。「到時候再說，現在你快走吧！」
「好吧，那我走，明天我會盡早來看你。」林大鵬戀戀不舍的目光在她身上停留了一會兒後，轉身走了。
目送他消失在暮色中，林紫萱覺得自己是世上孤零零的一個人！
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這幾年池州府出了個遠近馳名的「勤勉」縣官兒，那人就是青陽縣令吳德良。
說他勤勉，那是因為只要天公不怒，他就乘著那頂專屬的朱漆小轎往外跑，不是去巡視農田、桑地、茶園、果林，就是勘察市井民情。每逢有朝廷命官或欽差大人蒞臨，他總是熱情接待，並將轄區內的大小事、村落河流、商家店鋪，如數家珍地向對方做個詳盡介紹，每每讓過往的官員印象深刻、稱頌不已，因此為他博了個「好官兒」之名。
然而，青陽縣的百姓們卻不這麼認為——
「呸，無德無良的狗官。」他們用縣太爺的名字罵他。
只要看到縣太爺的車轎在前有鳴鑼差役，後有護駕士兵的簇擁下出現時，人們便會在私底下咒罵，因為人人都知道這位縣太爺之所以如此「勤勉」，並非為了朝廷聖旨或百姓福祉，而是為了尋找目標，斂財奪物。
他身為青陽縣百姓的父母官已經五、六年，好事沒辦幾件，壞事倒做了不少，不僅巧取豪奪、收刮民脂民膏，還私養佣兵打手，對不滿他的人進行報復。
青陽縣本是富庶之地，又遠離京都汴梁，可謂山高皇帝遠。帶兵的縣尉劉琨是他的妻弟，此人凶狠慳吝；管文的主簿吳能是他的堂兄，有一肚子的壞水，又是縣衙的刀筆吏，一支筆能將黑的說白、白的說黑。這三人沆瀣一氣將偌大一個縣控制在手中，誰要敢反抗就將誰抓來關進大牢。于是在他們的婬威下，百姓們大多敢怒不敢言，青陽縣儼然成了他們的私人王國。
若在往年風調雨順時，信奉「民不與官斗」的百姓尚可努力耕種，以勤奮和好運來免除人禍。可是，當天災發生，好運不再有時，人禍又該如何去避呢？
就像今年，江南發生蟲災，部分地方還出現洪澇，使得農田減產、桑地受災。
常言道，天災之後必有人禍，這似乎是一種規律。
當許多無辜善良的人家遭遇無妄之災時，官府惡吏趁火打劫，宵小流氓更形囂張，因此前往官府告狀的民眾多了起來，到「東順客棧」求「神筆判官」代寫狀紙的人也日日有增無減，這可惹惱了縣太爺——
「怎麼回事，這衙門的登聞鼓打得好玩嗎？」
這日午後，一陣急如風暴的鼓聲將肥頭大耳的縣太爺惹煩了，他立即將責難的目光投向身邊的主簿——他的堂兄吳能。
「是有人喊冤吧！」吳能湊在窗口往外看。
「關上窗戶。」縣太爺厲聲大喝。「那些刁民租稅不繳，就會到我的大堂上折騰，還有完沒完呀？」
話音方歇，外面傳來急促的腳步聲。
「大人，有人喊冤。」衙役跑來報告。
吳德良一揚手掌，生氣地說︰「甭理他！晌午都過了，喊什麼冤？就說本縣出外查稅，不再升堂。」
「可是，朝廷明令登聞鼓不可……」
「少唆，這里的縣太爺是你還是我？」吳德良臉上橫肉隆起，嚇得衙役不敢多言，轉頭往外跑去。
等衙役的腳步聲消失後，吳能提醒道︰「大人，‘登聞鼓響，必得升堂’，這是朝廷明令，斷不可落人話柄。」
他的話讓吳德良泄了氣，為官多年，他當然清楚這條律法。而且，他熟諳若要官運亨通，必須八面玲瓏，表面上做得無懈可擊，因此他還得去應付擊鼓者，做好官樣文章。
「該死的譚步平。」他忿恨地咒罵。「自他來後，登聞鼓就沒一天安靜過。得了，升堂去吧，看是哪個刁民在胡鬧。」
他起身更衣，心頭頓生的郁悶之氣讓他頭腦發暈。
在青陽做縣令這麼多年，他對自己的「政績」和「名聲」相當滿意，唯一美中不足的就是——三年前祖籍青陽，享譽京都的鴻學大儒譚老爺病逝，其獨子攜其靈柩回鄉安葬，並留鄉守喪，從此，這小子成了他的心頭之刺。
初見譚公子時，他被對方出眾的儀表和才學所吸引，曾有意招其入衙做個刀筆吏，沒想到熱臉貼了人家的冷，那小子陰陽怪氣地調侃他一番後，公然拒絕了他的美意，讓他老臉難堪。
最可恨的是，那小子似乎故意與他作對，放著城郊豪宅不住，偏偏愛住在「東順客棧」內，替刁民愚婦寫狀紙，給那些被他佔了財物、土地、女兒的鄉民壯膽，害他縣衙門前的「登聞鼓」每月得換一面，讓他只要想起那些言辭犀利、滴水不漏的訟狀就心驚肉跳，恨得咬牙切齒，卻又莫可奈何。
幸好他有個能謀擅策的主簿和心狠膽大的縣尉，再加上忠心不二的打手，才讓他能繼續享受著太平的日子。
如今，他對那狂妄小子是越來越難容忍，就連那小子的名字也讓他听了心煩。
譚步平？！哼！他憑什麼「談不平」？這青陽縣是他吳某的太平天下，哪有什麼不平之事？還有該死的「神筆判官」稱號也讓他極不痛快。青陽縣有他這麼個青天大老爺做真判官就足夠了，何須來個贗品？
總之，他無論如何得想個法子讓那小子消失才行，否則他還有安靜日子過嗎？
「大人，先等等。」
就在他準備上堂時，他的小舅子劉琨匆匆趕來了。他衣襟半敞，衣袖高卷，更顯得粗野凶悍。
「又有什麼事？」他皺眉問。
「林家小娘子進城了。」
胖縣令一听，立刻涎臉垂腮，下巴堆起三層肉，笑眯了眼道︰「太好啦，我早知那小娘子定會找上門。去，帶她到後宅，吩咐廚子備酒席，今晚本縣要與小娘子拜天地、入洞房。」
「可是，那小娘子上的不是大人的門。」
「不是老夫的門？」縣太爺笑容僵住。「那是誰的？」
「譚步平。」
頓時，縣太爺肥胖的身軀陷進椅子里，他咬牙切齒地問︰「她敢告狀？」
「絕對是。」
「你確定是她？她爹可還在我們手里呢！」
「絕對是她，我的手下發現她在‘東順客棧’門口現身，就一直盯著她，從店伙計處得知她找上了那小子。」
「你就該叫他們立刻抓住她。」吳德良惱怒地說。
「他們想過，可是來不及了，她直接進了東順客棧東家的後院，那里不光有那小子在，還有朝廷那兩個住闢驛的大人在，怕驚動太大，所以……」
「該死的女人。」吳德良眼里閃過冷酷的光。「讓她去找他，等她前來擊鼓時就抓住她，直接送到我的房里。」
「行，小弟明日一定親自將她抓住。」劉琨將功補過地發誓。
「不行，不能在縣衙門前抓她。」主簿吳能阻止道︰「那樣會惹來大麻煩。」