「嬤嬤，小夏姑娘是怎麼回事？」
炎炎烈日中的「四季樓」絲毫沒有酷暑之氣，習習輕風涼爽宜人，可是從側門匆匆奔進來的俞子靈對此毫無反應，只是情急地問正在專心閱帳的四季夫人。
「是小姐來啦？」艷光照人的鴇姊兒一見是她，立刻放下帳簿起身讓坐，再招呼侍女奉上香茶，抿嘴一笑。「這事剛開始做，小姐消息可真靈通。」
「在茶樓听說的。」子靈解釋道。「你真的教出琴棋書畫四大名妓了嗎？」她早就從哥哥們偶爾的笑語戲言中知道四季夫人的宏偉抱負，一直以為那不過是說說而已的空話，如今卻听說四季樓真的有了棋藝花娘，她怎會不驚奇呢？
「暫時還不好說。」得知消息已經傳開，四季夫人心頭一樂，習慣性地揮舞著手中的絲帕，頗為自得地說︰「小夏姑娘是從江南剛買回來的，三日後正式開場子接客，試試能否頂事。」
「喵——」一只花貓歡叫著繞到子靈腳下。
「哦，小美人，好久沒見，你想我嗎？」她欣喜地彎腰抱起這只四季夫人養了多年的肥貓。
貓咪用嬌懶的叫聲回應著她，又伸出舌頭頻頻舌忝她的手，子靈樂不可支地趴在軟藤椅子上跟小貓玩了起來。
四季夫人用世故又欣賞的目光打量著她，驚訝這個女孩怎麼每次見面都比上一次見到時更漂亮了。
「小姐十六歲了吧？」
「還十六呢，上月滿十七了。」子靈抓起貓咪的前爪嘻嘻笑著說。
「喔，十七了。」夫人感慨地說︰「日子過得真快啊，記得初次見到小姐時，小姐還坐在老東家膝上看棋呢。」
听她提起下棋，子靈想起自己來此的目的，趕緊坐起身把貓咪抱在腿上。「對了，光顧著跟貓玩，差點兒忘了正事。」
「什麼事？」
子靈興致高昂地問︰「听說小夏姑娘棋技高超，是真的嗎？」
夫人笑得眉眼兒彎彎。「沒錯，正是因為她在江南以棋藝冠絕群芳，我們才不惜高價買她回來，如今有了她，當是四季樓的福氣。」
子靈聞言頓時雙目熠熠生輝，小臉因興奮而散發出迷人的光彩。「太好了，讓我現在去跟她下盤棋，行不行？」
一听小姐要跟新買來的花娘較技，四季夫人自然高興。身為替俞家打理青樓多年的老鴇，她早听說俞老爺自年輕時候起就酷愛弈棋，雖說技藝平平卻常在閑暇時邀坊間高手到家中下棋。自從子靈出生後，只要下棋，他就喜歡將女兒抱在膝上，而她也總能安安靜靜地坐個一日半日不喊累。就這樣耳濡目染，小小年紀的她愛上了黑白棋子，憑借著獨特的天分，六歲時就會下棋了。
听說有一次俞老爺與人對弈，照舊把小子靈放在腿上坐著。下到半場時，她竟捂著爹爹的耳朵悄悄告訴他應在哪兒投一子主動進攻。俞老爺開始不信，覺得她一個小丫頭片子懂什麼棋藝，可她竟用手擰爹爹的耳朵，迫使他不得不照她的意思投子，結果真的贏了棋。
俞家兄妹雖說都受其父影響會下棋，可是只有子靈悟性最高，棋藝最精。如今她想跟自己樓里即將登場的棋藝花娘對弈，正是她求之不得的事。一來可幫她試試小夏的棋藝，讓她多幾分信心；二來，她也一直想親眼看看小姐的棋藝究竟如何。
只是，想到東家向來不許小姐與青樓女子來往的規定，四季夫人期待中又多了幾分擔心，因此回答時顯得很猶豫。「小姐想跟小夏對弈，我當然沒問題，可是若東家那里知道……」
「別擔心，跟人下棋，我爹爹和哥哥都不會說什麼，只要不影響到樓里的生意就行。」子靈要她寬心。
听她回答得干脆，四季夫人放了心。「生意不會有影響，現在還早，客人們都在前面。如果小姐能指點小夏一二，那是最好不過的。來吧，咱們到後院去。」
說著，她興沖沖地為子靈引路，同時張羅著人去請小夏姑娘下來。
在後院的棋房內，子靈見到了美艷如花，嬌柔似水的美人兒小夏，當即贊嘆地想，四季夫人慧眼識珠，找到這樣的可人兒，還怕生意競爭不過別的樓院？
而就在她盯著那位小夏姑娘看時，人家也正目不轉楮地上下打量著她，只是心里的感覺略有不同。看著眼前這個漂亮清純又富有的女孩，小夏姑娘是欣賞中帶著嫉妒，羨慕中攙雜了自卑。然而，她仍有可以自傲的長處，那就是連男子都仰慕的棋藝，這點或多或少維護了她的自尊心。
可是當三盤棋下完後，兩個姑娘對對方的感覺又有了變化。
子靈在跟夏姑娘對弈三盤，每盤都很快就擊敗她後，心里多少有點失望；而小夏雖竭盡全力想戰勝她以維護自己的自尊，但畢竟技不如人，不得不扼腕稱敗，因此在沮喪中又對對方多了種欽佩。
然而，受她們對弈結果影響最大的卻是四季夫人！
看到自己千辛萬苦花大錢買回來的小夏，連續三盤都走不過十數步就敗下陣來，她的雄心壯志受到了沉重打擊。
「依小姐看，小夏怎樣？」
回到廂房後，四季夫人將趴在她椅子上的肥貓抱起，憂慮地問子靈。
「她長得很美，而且棋藝應該說也是很不錯的。」子靈雖感失望，但想到自己遇到的棋手大多還不如她，便實事求是地說︰「想贏她的人並不容易。」
「可是她連輸你三盤，如果三日後她遇到如小姐般的棋手，屢戰屢敗，那她的牌子，也是咱們四季樓‘棋藝花娘’的牌子就要被砸了！」四季夫人陰郁地說。「東家讓我們花了大筆銀子從江南買回她，可不是要她只干倚門賣笑的活兒。」
子靈明白四季夫人的擔憂，便安慰道︰「嬤嬤不要想那麼多，也許是我的棋風不同于其他人，夏姑娘一時難適應。」
說到這兒，她的腦袋里忽然靈光一閃，月兌口而出︰「要不，讓我來頂替小夏一陣子，先替四季樓的‘棋藝花娘’造造勢？」
「你？！」她大膽的建議嚇得四季夫人面色一變。「不——」
「我怎麼啦？」子靈不服氣地打斷她的話，站起身原地轉了一圈，裙擺旋出美麗的弧形，單薄的夏裝勾勒出她曼妙動人的曲線。「我不夠美嗎？」
「不，小姐的美超過樓里最紅的姑娘。」四季夫人由衷地說，深知小姐超越所有姑娘的美麗就在于她渾然天成的清純和靈氣。
「我棋藝不精嗎？」慧黠的黑瞳閃亮。
「小姐的棋藝沒人能比。」
「我沒有吸引力嗎？」豐潤的紅唇噘起。
「小姐的魅力無人能擋。」
「那，我為什麼不能頂替小夏呢？」俏皮的長睫毛頻頻扇動。
「這……」四季夫人無言，皺著眉頭消化著她乍然提出的建議，終于眉頭一松，興奮又擔憂地說︰「小姐棋藝高超，絕對難逢敵手；而小夏又可藉小姐開場之機適應環境……只是，東家會同意嗎？」
子靈最初對這個隨口而出的想法只是覺得好玩，可進而一想，有何不可呢？
以她這大半年四處找人對弈的戰況來看，她自信自己棋技不差。雖說前來妓院尋歡作樂的人泰半是公子，棋力絕對不足為懼，但她知道一旦以棋技掛牌，來找她的人就不僅僅是尋花問柳的浪蕩客，還會有真正的棋壇高手，那她不是就可免除四處找人對弈的辛苦，又得到與高手對弈增進棋藝的機會？而且，還可以藉機探查商機，看看是否棋藝花娘真的能給妓院帶來好生意。