楔子
寂寥黃昏，殘陽如血，大海翻滾著紅色波浪。
獰笑、狂吼、哀鳴。
船斧閃動，刀劍飛舞，無情的廝殺中，生命宛如海面上的泡沫……
「阿海，快走！」渾身是血的汪老大揮動手中利斧，砍倒幾個圍困著他義子的對手，抓過正在奮力拼殺的年輕人，將他推入已懸吊在船舷外的備用船。
「義父？！」年輕人抓著纜繩不願離去。
汪老大一斧砍斷纜繩，小船隨即墜落海中。「今後富海幫就靠你了！」
「別做夢，『富海幫』完蛋了！」一個男人大步而來，冷酷地一劍刺入汪老大的後心，汪老大伏倒在船舷上，鮮血染紅了胸襟。
「義父——」小船上，年輕人大喊，同時擲出手中的船斧。
一聲慘叫，那個刺傷汪老大的男人棄劍捂臉，尖聲嘶吼︰「他毀了我的臉——抓住那小子！我要親自剁下他的手！」
霎時，大船上響起更激烈的廝殺聲，附近那艘懸掛著巨大骷髏旗的大船也向小船發射出帶火的箭矢。
「阿海……帶、帶他們逃命去！」汪老大的聲音從船上傳來，月兌離母船的小船在翻騰的海面上盲目打轉，遲遲不願離開。可無情的攻擊迫使它調正方向，以靈巧的體形和飛快的速度迂回穿梭，順風向大海深處而去。
「富海號」燃起熊熊烈焰，將大海染得更加火紅，助紂為虐的海浪襲擊著受創的船體。
惡魔揚長而去，只剩下燃燒的舢板、斷桅、破帆和奄奄一息的人們在海水中掙扎喘息著、不甘又無奈地沈入冰冷黑暗的海底……
殘陽落下，火焰熄滅，只留下一股股濃煙在海面上升高，融入長空——帶著死者的亡魂，更帶著生者的仇恨！
甭獨的小船停泊在遠離沉船的海面上。
上身赤果，面色黝黑，魁梧強壯的阿海跪在船頭，雙目盡赤地對著未盡的余煙和浩瀚的大海悲憤吶喊︰「義父，您沒有死！兄弟們沒有死！『富海幫』不會完蛋的！」
他渾厚的聲音在血色天地間飄蕩，他的誓言激蕩起滔滔海浪。「只要我霍海潮還有一口氣在，今天的仇就一定要報！」
充血的眼楮瞪視著遠方，其中的冷酷和決心令人膽寒。言畢，他俯身對著沉船磕了三個響頭。
在他身後，跪著五個年齡不等的壯碩男人，他們都像霍海潮一樣對著沉船處磕頭，表達悲憤和復仇的決心。
「阿海，幫主已經留下遺訓，今後，你就是我們的船老大，我們跟著你干！」
「沒錯，阿海就是老大，我們一定能重振富海幫，為幫主和兄弟們報仇！」
男人們的信任和激憤之情讓霍海潮赤紅的眼里充滿了霧氣。
抑制著內心的悲憤，霍海潮挨個兒看著這些與他朝夕相伴五年、親如家人的男子——
義父的結拜兄弟老順和長庚，前者是經驗豐富的討海人，後者是懂西洋和南洋多國語言的「通事」(翻譯)；阿慶，最能干的「火長」(船上負責羅針的導航員)；侯子，身手最靈的控帆手；還有郎中兼書算手(記帳人)的林啟明。
現在他明白了，為什麼在危急關頭，義父會命他帶著這幾個人「逃生」，那是因為這些人正是重振富海幫的基本力量！
「好！鎊位說的好！」霍海潮激動地抽出腰間的刀。「今天，就讓我們在義父和眾死難兄弟的亡魂前盟誓︰殺死骷髏王，血債定血償！」
六個血性男兒，以古老而莊嚴的方式歃血為盟，面對他們愛極恨極的大海發出比礁石更堅硬的誓言。
第一章
太陽從海平面露出微曦，一抹光亮投射在泉州灣燈塔之上，開啟了新的一天。
明朝實行海禁政策，泉州港是朝廷保留為數不多的幾個對外貿易港口之一。
此刻，檣桅林立的港口內，最引入注目的是滿載大明朝精美物品，即將遠航南洋的秦氏「萬通號」巨大帆船。雖說這是一艘華麗商船，但兩舷暗艙夾層內若隱若現的錚亮火炮，讓它在華麗中又添了威武氣勢。
行船的船工和護航的衛士們在高大如樓、帆高篷闊的甲板上忙碌著，檢查各重要設備裝置和搬運補給，為揚帆啟航做最後的準備。
而就在距離忙碌的港口不過幾條街的秦氏官式大厝里，下人們也正忙碌地為將要隨船遠航的大小姐秦嘯嵐做著準備。
「阿嵐，海上近來不太平，你真的不改變主意嗎？」房內，秦夫人看著一身船工短衣寬腳褲打扮的長女，明知答案是什麼，仍不放棄希望的問。
「不會，我干嘛要改變主意？海上不太平又不是這一兩年的事。」秦嘯嵐說著扎緊長褲的腰帶，再穿上那雙為了保證她在船上穩當行走而特制的軟底鞋。
這也是為了獲得上船許可，她自小就對爹娘做出的保證︰在人前，不露出手肘以上，頸子以下的身體部位。
「唉！」秦夫人嘆口氣，一邊替她系衣帶，一邊自怨自艾道︰「我是上輩子作了孽，今生報應，生了你這麼個野丫頭！」
對娘的抱怨早已習以為常的嘯嵐，頑皮地摟住娘親的脖子笑道︰「娘這話不對。古有花木蘭替父從軍，今有秦嘯嵐代父出海，這是娘上輩子修來的福氣。」
不料秦夫人的眉頭更加緊皺。「還福氣呢？看看你，都十九歲了，別的姑娘在你這年紀早該做娘了，可你何時能出嫁……」
一听又說起了她最不愛听的話題，嘯嵐笑著把秦夫人拉到鏡子前，逗趣地說︰「娘又錯了，看看您女兒這般花容月貌，要嫁何難？」
看著鏡子里為了在船上做事方便而特意身著褐色短衫長褲，外套無袖夾襖，秀發束于頭頂，跟普通船工打扮無異的女兒，秦夫人無話可說。
確實，女兒櫻唇瑤鼻，明眸皓齒，長得十分秀美，雖然眉毛太濃，但與她那雙顧盼生輝的大眼楮相配，卻顯得秀麗之中多了份豪爽。
「娘，您說是不是嘛？」見秦夫人只是對著鏡子里的自己沉思，嘯嵐撒嬌地搖著她的肩。
平常的她很少跟爹娘撒嬌，可今天看著娘憂郁的眼楮，想到此後有一段日子見不到家人，難免有點不舍，也對自己一貫任性的行為感到內疚，于是不由得出現了小女兒嬌態。
秦夫人憂慮中不失自豪地說︰「那是，我的女兒健康又漂亮。可你若不改改性子的話，恐怕真得終身待在娘家。」
「在娘家有什麼不好？反正嘯陽念書、嘯月還小，我在家正好可以幫爹娘。」
「你還是先幫幫自己吧！」
就在她理直氣壯為自己辯護時，門口傳來宏亮的聲音。
「爹，您怎麼也起來了？」一看到來人，嘯嵐立刻放開秦夫人迎了過去。
「你都要出門了，爹還能睡得著嗎？」秦大剛看著長女，欣賞地說︰「這身打扮好，干淨俐落，像個出海人！」隨後話頭一轉，像每次她出海前一樣告誡道︰「雖說萬通號裝備齊全，又有顧叔、阿旺在，但你還是要照顧好自己，听見嗎？」
「听見了。」對爹娘的絮絮叨叨，嘯嵐失去耐性。「謝謝爹娘的關心和提醒，可我都十九歲了，也跑過船，爹娘別把我跟嘯月妹妹弄混了！」
說著她對爹娘做了個鬼臉，轉身溜出了房間。
看著女兒不馴的背影，秦大剛對夫人苦笑道︰「不知有哪個男人能馴服我們這個寶貝女兒？」
秦夫人嘆氣道︰「等嘯陽學堂結了業，讓他回來幫忙，嘯嵐就沒有借口再上船了。多留在家里，也許能去掉她身上的野性。」