蘭兒一見便知他們不過是市井小混混。雖說她才十六歲，可是自小隨管家上市集采買見多了，對付這種無賴，她有的是辦法。
于是她當即沒好氣地說︰「兩位公子坐錯地方了。」
「沒有錯、沒有錯！泵娘有我們兄弟的保護，就不用怕了！」坐著的男子嘻皮笑臉沒個正經，伸手就往蘭兒抓來。
「臭蒼蠅！」就在蘭兒罵著縮回手時，一個懶懶的聲音同時傳來。
「還想活著走出這茶樓的話，就別動那位小姐！」
蘭兒轉頭尋找說話的人，看到後面一張桌子坐著幾個男人，說話的是個約二十五、六，穿著綢衫的富家公子。雖然他幫她解圍，但蘭兒一看他的面相就不喜歡。只見他圓圓的臉龐面色青白，狹長的雙眼目光遲鈍，鷹勾鼻子闊嘴唇，顯出此人傲慢無知又貪婪。
兩個混混聞聲瞪眼正欲發作，卻在看清說話者時態度立即一百八十度大轉彎，點頭哈腰道︰「小的不知嚴少爺在……多有得罪！多有得罪！」
「跟小姐道歉！」那公子開口便命令。
「是！是！」混混們急忙轉向蘭兒點頭哈腰︰「請恕小的不知姑娘與嚴大少爺相識，剛才冒犯了！」說完慌忙地往樓下逃。
兩個痞子先倨後恭的神情令蘭兒覺得逗趣，正想謝謝胖公子的仗義相助時，卻見眼前白影一閃，對面空位上已經坐了一道肥胖的身影。對這種體型的人來說，他的動作也算利落了。
見他不請自來，蘭兒原有的一點感激之意消失了，心里陡生厭惡感。
「請問小姐從何而來，欲往何處去啊？」胖子嘴邊掛著諂媚的笑容，也不等蘭兒回答，便自大地用指關節敲敲桌面，對店伙計喊道︰「這位小姐的帳都記在我嚴明光名下！」
「好咧！嚴少爺請——」未等蘭兒響應，店伙計已經應著送上一壺香茶。
蘭兒心里很氣，想一走了之，可是一則人家畢竟剛幫過她，她可不是忘恩負義的小人；二來，在他身後那幾個大漢好像也不會讓她輕易走掉。于是她忍耐地淡淡一笑。「多謝公子出言相助。」
嚴明光笑得更諂媚了。「那麼小姐是否可以告知閨名呢？」
蘭兒正色道︰「你我不過萍水相逢，毋須在意名字這等小事。」
嚴明光聞言臉色微變，但到底是臉皮厚，很快就恢復自然，替她們斟滿茶水，悠然道︰「小姐何必如此生分？常言道『有緣千里來相逢，無緣咫尺不相識』，在下既與小姐相逢于此，又替小姐解了圍，想必緣分早已天定。」
听他這般胡說八道，蘭兒煩透了。
可那嚴公子仍自顧自說得興起︰「在下嚴明光，獅子山莊少莊主，漢口商會會長是我舅舅，這條街所有的茶樓、客棧都是他的……听小姐口音，似是來自江南。如今世道亂，小姐這般花容月貌，行走怎可沒有護花使者呢？」
听出他口氣里的炫耀與威脅，蘭兒不屑地撇嘴道︰「毋需公子費心，本小姐自有人保護。」
「何人保護得了妳？」一听她已有護花使者，嚴明光細眼射出凶光。
蘭兒秀眉一揚，看著這個勢利的男人，黑瞳疾轉，想起看過碼頭上很多貨物都烙著「方」字，從船夫和裝卸工們口中听到最多次的那個名字，不由心生一計。
只見她瞪著那雙清澈澄明的眸子答道︰「我表哥方清揚。」
「方……方清揚？」嚴明光手里的茶盅一晃，茶水濺出，他卻毫無所覺，原本志得意滿的臉上頓時失魂落魄。「妳是說仙客鎮的方清揚嗎？」
「沒錯，就是他。」看到他更顯青白的面色，蘭兒心喜自己選擇了一個正確的名字。哈！提出江漢平原當今最有名望的大財主名號，總該把他嚇跑了吧！
不料嚴明光並不是真傻。他狐疑的眼光上下打量著蘭兒，遲疑地問︰「妳真的是方清揚的表妹？」
「當然。」蘭兒見已經將他鎮住了，于是語氣更加肯定地說︰「我娘是方清揚的表姨，我該不該算他的表妹？」
「那當然算……不過，」嚴明光遲疑地說。「听口音妳是江南人，但方清揚的娘是我們鄂州人哪？哦，難道妳是他生母那邊的親戚？」
初听他說方清揚的娘是鄂州人氏時，蘭兒心里「咯登」了一下，以為自己的謊話要穿幫了。正不知該如何補救時，听到他的後半句話，不由皺起了眉頭。
親娘？他有兩個娘嗎？那該怎麼編呢？
唉，難道一個謊言真的要用十個、百個謊言去圓嗎？
她哀嘆著，不得不振起精神見招拆招︰「對啊，就是他的生母，不過那時我尚年幼，並未前來……」說到此，她故意停住。
見美人神情淒惶，嚴明光以為勾起了她對故人的懷念，于是立即寬慰道︰「小姐不要傷心，方爺的生母死得太早，而他的繼母又十分蠻橫潑辣，自她嫁入方家後就不準下人提起前夫人，就連方老爺在世時也極少說到原配，所以恐怕早就沒人記得她了。」
听他說方清揚的生母已歿，蘭兒倒真是舒了口氣，這下謊言就容易編了。
嚴明光看著眼前這個漂亮女孩，覺得她不僅相貌出眾，而且眉眼言辭間都透著一種機靈氣質，越看越喜歡，真想來個「霸王硬上弓」，將她搶了去。可是如果她是方家親戚的話，別說方清揚不會放過他，就是他的爹——那個保他錦衣玉食、花天酒地的靠山，也萬萬不容許的！
他半懊惱半懷疑地問︰「既然是方家親戚，方家為何沒人來接妳呢？」
蘭兒沒想到這個看似豬頭的傻大個兒挺難唬弄的。然而，對于冰雪聰明的她來說，應付他還不是難事。
她不慌不忙地呷了口茶，說︰「因金兵突然過了淮河，家人雖有送信給表哥，可情況危急，無暇等回信我就來了，也不知表哥是否收到書信？」
見她言辭鑿鑿，嚴明光也難判真偽。但他仍心有不甘，畢竟他嚴家權勢聲望雖不及方家，但仍是本地土生土長的大地主，也從來沒听說過方家在江南有親戚啊？
唉，看得見吃不著，還真讓人憋得難受！
嚴明光一對小眼不停地在蘭兒身上滴溜，最後似有所決地說︰「好吧，既然妳是方家親戚，那請容在下送妳去仙客鎮吧。」
「不用！不用！不敢勞公子大駕，小女子自有車馬……」蘭兒急忙拒絕他。讓他送去還得了？那不是揭自己的底嗎？
不料他截斷她的話，得意地說︰「反正我家跟方家是鄰居，剛好我也要回家，正好順道護送小姐。」說完，他站起身對那幾個大漢說︰「備馬，回府！」
「少爺，霍老爺那……」一個男人趨近說。
嚴明光手一揮說︰「沒事，舅舅知道我的脾氣，他不會介意的。」
見鬼！蘭兒心里大聲咒罵，對這意想不到的變故大為氣惱。
原只想借用方清揚的名號唬住他，以擺月兌他的糾纏，沒料到他竟是方家鄰居？這下她真是弄巧成拙！若此刻承認自己說謊，那無疑給了這家伙撕破臉的理由，而對這種男人來說，一旦撕破臉，吃虧的就是自己。
「小姐，天色不早了，我們還是上路吧。」似乎看出蘭兒的猶豫，嚴明光更加得意地催促道，臉上還有種看似等著看好戲的表情。
怎麼辦呢？她瞟了眼綠萼紅葉，兩個女孩早已被嚇傻了，只呆呆地看著她。
蘭兒的靈巧善言、隨機應變第一次遇到挑戰。她將心一橫，想道︰現在只能捏鼻子裝象（像），走一步算一步啦。