「才不是皮肉傷！」她抽噎著抗議。
「我說我皮粗肉厚，這點傷算不了什麼。」不改愛玩笑的本性，他氣虛地安慰道。
趙芙縈嗚咽著嗓顫聲輕斥。「傷這麼重哪叫沒事？若是你有個什麼萬一，我怎麼辦？」
嬌人兒如他預料地嬌嚷，他無力地扯了扯唇角，想笑。
所有人都認為，趙芙縈是朵難照料的嬌花，可他的嬌花竟伺候他喝藥、替他擦臉，做盡一個公主不可能做到的事。
他何其有幸，得到她的垂愛。
不知他為何而笑，趙芙縈輕擰眉，惱聲輕斥。「都傷成這樣了，你還笑？」
「天底不能讓公主服侍的，唯有我一人啊！」
「我才是天底下最幸運的女人。試問天下有哪個男人，會在最危急的狀況，不惜以命相護？」她若有所感地說，眼中泛著喜悅的淚光。
痴迷地看著她嬌俏的臉容，他握住她的柔荑，順勢道︰「既是如此，你和我這兩個‘天底下最幸運’的人，就永遠在一起，如何？」
心中情緒澎湃洶涌，她感動得想哭，卻又強忍住。「你、你這是在向我求親嗎？」
「拿命求親，夠誠意嗎？」
在虎爪揮下的那瞬間，他唯一的念頭是，他要傾盡一切保護心愛的女子，不讓她受一丁點傷害，雖然知曉她身份尊貴，想娶她絕對會有不少麻煩，但他不以為苦，心意早已堅定。
「你若真的想娶我，就給本公主好好留住命，不準讓我當寡婦，不準受傷，不準讓我因為擔心你而傷、心流淚。」
「我……盡量。」嚴碩頓了頓，盡力承諾。
畢竟對充滿正義感的密衛部男子來說，他們的任務是為皇帝維持天下安定、鏟奸除惡、濟弱扶傾。要他保命容易，但要他不準受傷，不準讓她因擔心他而傷心流淚，實在為難啊！
趙芙縈豈會不懂這道理，只是被這一回的意外嚇怕了，所以才說出這強人所難的話。
不過她就是要讓嚴碩將她的傷心牢記在心頭，並引以為戒。
斂下心神，她愉悅地道︰「既然你醒了，還有體力同我求親，就自己把藥喝了。」
「你喂我。」他的目光炙熱地停留在她身上，瞬也不瞬。
縱使身體仍虛弱，他也不願放過讓公主服侍的機會。
明知他是故意耍賴、硬要她喂藥，她卻沒半點不悅，重新取回藥碗及湯杓，憂心地咕噥了句。「藥涼了，不知道會不會變苦？」
看著她將湯杓抵在嘴邊，嚴碩掀了掀蒼白的唇。「不要用湯杓。」
「不用湯杓怎麼喂？」
「用嘴。」
「用嘴？」她傻傻地重復他的話。
「對，藥很苦。你用嘴喂我，就不苦了。」
粉頰倏地染上一層嫣紅，她羞赧地嘟囔。「這、這是哪門子道理啊！」
「我的道理。」他微揚唇，等著她送上小嘴。
看著男人臉色蒼白地耍無賴，她嘴上說不要，臉兒卻乖乖地朝他俯近。
當彼此的唇一貼近，嚴碩微微抬高頭，如願擒住她粉女敕柔軟的唇。
兩人的吐息伴隨著綿密的吻，親密糾纏著……
第9章(1)
經歷過生死難關，兩人沉溺在甜蜜愛戀當中，一刻也不想分開。
無奈，兩人心里的奢望卻被突然闖入傳報的太監給打斷。
尚不及回神，皇帝已踏入房里，立即斥走隨侍太監，臉色鐵青地負手立在原地。
一見著皇帝，兩人驚愕地分開，趙芙縈急忙地攙著嚴碩勉強下榻跪地。
「兒臣拜見——」
「微臣參——」
皇帝瞪視著兩人驚慌，心虛的模樣，擺手一喝。「不必！」
見了向來寵愛有加的父皇擺起肅然神色，趙芙縈心一沉，隱約感覺到大事不妙。
她吶吶地喚了喚，心慌極了。「父皇……」
「說，你是不是早和嚴碩好在一起了？」
在嚴碩奮不顧身救了心愛的女兒之時，皇帝確實願意好好感謝他的救命之恩。
偏偏，關于兩人的蜚短流長就在這時傳得風風火火。
听說，他呵寵萬分的六公主行為放浪，無視宮規禮法，與密衛部某部員交往甚密。
當下，皇帝沒放在心上，認定是後宮妃嬪嫉妒她受寵而制造傳言。
但原來，兩人間濃烈的情感，不是搏命護主的忠，而是男女私情。
頓時，所有一切跟隨著風火耳語串連成一線，他才驚覺全是預謀。
在他面前奪箭馴馬是假的、舍身救女是假的，這些或許是嚴碩為了娶他的寶貝女兒所做的安排。
如今目睹兩人間甜得蜜里調油的互動，一把被人蒙騙戲耍的怒火將他的理智燃燒殆盡。
「父皇，我——」
「朕只要你說是或不是！」
在皇帝的厲聲威喝下，趙芙縈慌懼得不知道該不該說實話。
瞪視女兒默然不語的行徑，皇帝殺氣騰騰地朝著門外厲喝。「來人！馬上把嚴碩——」
趙芙縈心一凜，趕忙跪地哀求。「父、父皇……不要，嚴碩他身上還有傷，求您別為難他！」
目光落在女兒楚楚可憐的俏臉，皇帝以絕望的語氣問︰「芙兒，你對得起父皇嗎？父皇這麼疼你，你拿什麼回報？」
望著他最寵愛的女兒，他才清楚意識到，女兒長大了。
她生命中最重要的男人不只她的父皇，而是躺在榻上、臉色蒼白得像鬼的混帳！
「父皇……是兒臣錯了，求您不要怪罪嚴碩。」
自從遭劫後，她有太多事瞞著父皇，心里有愧疚、有忐忑，深怕一點風吹草動傳進父皇耳里，便要引發一連串事件。
她終于懂得其他人在父皇面前總無法舒坦的原因。
以往她仗著受寵，縱使高高在上的聖嚴在前也天不怕地不怕，這會兒，她心虛得沒了那股理所當然，馬上俯首認錯。
見女兒全心偏袒嚴碩，皇帝沒了只在她面前流露的溫柔，慍聲道︰「你這個——」
知曉事情再也藏不住，嚴碩面色蒼白地恭敬跪在他面前。
「卑職也懇求皇上成全！」
嚴厲視線落在嚴碩身上，皇帝抿唇不語。
「父皇，請成全兒臣要嫁嚴碩的心願。」
「成全？」兩人直截了當、懇懇切切的請求，讓皇帝的臉色鐵青至極。「所以，傳得風風火火的謠言是真的？」
听著皇帝厲聲質問，兩人一時間不知該做何反應。
將兩人的沉默當作回答，皇帝不容置疑地開口︰「來人！把門上鎖，回京後立即將嚴碩押進天牢！」
「父皇——」
皇帝側眸一瞥，教人威懼的神態讓趙芙絮打了個寒顫，無聲吞下到嘴邊的話。
這樣的父皇令她陌生害怕，也是她頭一回意識到，疼愛她的父皇不是一般爹親，而是高高在上的皇帝！
看著女兒眼底閃過一絲恐懼，露出眾人見著他時的恭畏，皇帝心痛到了極點。
眼前是他最愛的女兒，而讓他的女兒懼怕他的是嚴碩，再思及此，對他曾有的激賞已在瞬間抹煞。
皇帝憤憤地離開，趙芙縈抑郁地低垂螓首，心有不甘地尾隨在身後。
皇帝一出房，在屋外等候的隨侍太監立刻迅速跟上。
父女倆一回到獵場行宮的寢殿，氣氛依舊僵滯著。
不知過了多久，皇帝才沉痛地問︰「你貴為公主，一舉一動當千恩萬慮、謹慎萬分，怎麼可以為了個男子，無視宮規禮法、不管世俗規範？」
見父皇在她面前沉肅著臉，趙芙縈堅定道︰「父皇既然說是謠言，就不該盡信。我與嚴碩兩情相悅，但絕對沒做出放浪悖禮之事，更沒有——」
皇帝臉色一僵，厲喝打斷她的話。「未嫁閨女與人談什麼兩情相悅？更不是一介武夫說娶就想娶的！這門親，朕絕不允！」
感情狼狽地暴露在父皇眼前，趙芙縈心里又氣又苦，對自己的身份厭惡到了極點。
「你是金枝玉葉、天之驕女，身份尊貴高不可攀，絕對不是平凡武夫匹配得上的！」
她幾近絕望地幽問︰「武夫又如何？匹不匹配得上又如何，他用自己的命換兒臣的命，難道這不是以證實他會真心疼惜我嗎？」
皇帝當然明白，若沒有嚴碩，女兒這時候根本不會有命在這兒听訓。
對嚴碩，他心懷感恩，卻同時惱恨。
在眾多兒女中，就這個女兒最討他歡心，在她年紀尚小時，他便決定，將來要為她找門親事，要給她全天下最好的男子，讓那個男子由他的手接過女兒，繼續疼寵他的女兒。
所以，她的駙馬也必定是人中之龍……
而嚴碩的出現推翻他多年來對女兒的安排，教他無法接受。
「說！你究竟是怎麼知道嚴碩、認識嚴碩？」
她緊抿著唇，一聲不吭，思忖該不該言明一切，全盤托出來龍去脈。
「你若不說，朕也有辦法查出究竟有多少人幫你們。」皇帝掩不住憤怒地撂下話。
深怕連累母妃受罰，趙芙縈一五一十將所有事情交代清楚。
听聞女兒曾遭劫，皇帝心一震，寒栗遍布全身。「這麼大的事，你們居然瞞朕瞞得滴水不漏……」
他的愛妃、他的臣子、他最疼寵的女兒聯手將他蒙在鼓里。
而他竟然連女兒是怎麼認識嚴碩、愛上嚴碩都不知道。
如此欺瞞，讓他的信任猶如諷刺。
看著父皇悲憤交加的臉色，趙芙縈自知理虧地軟了聲嗓。
「父皇……不干他人的事，請父皇罰我。」
看出父皇是如何為她憂心、又為何動怒，她內心的愧疚越發濃烈，乖乖低頭認錯。
「你頑劣至此，理該受罰！」皇帝聲色俱厲地開口；「回宮後，你不準踏出寢宮一步。」
她乖乖頷首，接著緊張地問︰「那父皇可不可以不罰母妃及嚴碩？」
「朕自有主張。」
得不到保證，趙芙縈頓時慌了，淚光盈盈的眸底充滿哀求。
「父皇……」
「朕絕不會同意讓你下嫁嚴碩。」縱使內心對女兒感到不忍，但皇帝仍是硬著心開口。
父皇堅決的語氣轟然入耳，她臉色一變。「父皇，您不能這麼對兒臣……」
「如果他真的敢要你、堅持要你，朕會讓他求生不能、求死不得。」皇帝咬牙切齒強調。
「君無戲言」四字浮現心頭，這一刻她才明白，父皇往日對她有多寵溺，那份愛讓她忘了，她的爹是皇帝。
觸怒聖顏，是多麼嚴重的一件事。
「父皇……為什麼您要這麼做……」
「因為你們的膽大妄為！因為他不是朕要的駙馬！」
他清楚女兒已經在嚴碩身上放了太多感情，不即時斬斷，只會禍害綿延。
她心神慌亂，試圖解釋。「父皇，瞞您這些事是兒臣的錯，但兒臣喜歡嚴碩，您可不可以別為難他……」
「你沒听清楚嗎？他不是朕要的駙馬，他若斗膽堅持要你，朕絕不會輕饒他！」
皇帝堅決的語句猶如一把利刃，毫不留情地斬斷她與嚴碩之間的系絆。
趙芙縈抬起頭，用同等堅決的語氣道︰「如果父皇對嚴碩不利，那兒臣絕對不苟活！」
不敢置信地瞪著眼前為了個男人反抗自己的女兒，皇帝厲聲道︰「你若敢以死威脅朕，那朕就揪出與整件事有牽連的人，一一懲處，或者……直接斬了嚴碩！」
斬……斬了嚴碩……腦子被那幾個字震得一片空白，她猛地打了個寒顫，喑啞了嗓。「不……您不能……」
那備受打擊的聲嗓揪得皇帝的心發疼。
那是他最最疼愛的女兒啊……
但為了她將來的幸福，他不惜讓女兒恨自己。
「若不想朕斬嚴碩，就乖乖留在宮里，靜候朕的決定。」
不願讓女兒絕望至極的悲涼神情影響自己，皇帝拂袖離去。
心墜到了谷底，心酸、無助的感受竄起，她不懂，事情為什麼會進展到如此地步。
她該怎麼辦？
還有誰能幫她？
＊
第9章(2)
這幾日，女兒的事佔據他所有心思。于是，回宮後第一件事，他便讓人將密衛部名冊呈上。待名冊出現在御桌案前，已過三更。
當皇帝徹夜翻看有關嚴碩的資料，兩道灰眉擰得更緊，心頭的怒火燃得更熾。
嚴碩來自漠南，爹親是粗下的掃馬糞工人？
只要思及他寶貝的女兒想要嫁給這樣一名男子，他的決心更加堅定。
就算嚴碩在密衛部的表現再優秀出色，他也不可能將女兒交給他。
篤定心思後，皇帝望向堆在御案前的摺子，轉而處理讓他傷透腦筋之事。
往年與「庫倫扎克」馬場議買戰馬的事全交由顧梓雍負責，但他轉調至密衛部後，改交由兵部處理。
庫倫扎克馬場的馬健壯、耐力十足，日奔千里，快如閃電、疾若旋風，連在亂石遍布的崎嶇山路上也如履平地。
每年為了同他們商議買馬數量，總是麻煩。
只因馬場主人是個性情怪到極點之人，有金有銀還不一定能買到馬，威脅、利誘也買不到馬。
這回，他與朝廷斡旋了幾個月，議賣的數量卻少得可憐。
雖說王朝武力不弱，但多了擅戰的寶馬猶似如虎添翼，對鞏固疆土有極太助益。
這件事，得好好想個因應對策。
至于嚴碩那小子，若被他鎖上十天半個月還敢堅持娶他的寶貝女兒，他會直接扼斷他的異想天開，讓他徹底打消念頭！
＊
在嚴碩被押進天牢沒多久，被禁足的趙芙縈由冬兒口中得知這消息，一顆心亂得無法思考。
她終是體會到「伴君如伴虎」的道理，一旦惹怒聖顏，一個皇令下來便是掉腦袋的大事。
她完全不知道，之後父皇會怎麼處置嚴碩。
會不會……真斬了他？
思及這可能，她驀地紅了眼眶。
她不要嚴碩莫名其妙死在父皇手里，不敢想一人獨活在世的孤寂淒涼……
而在獵場受那麼重的傷，尚未痊愈便被關進天豐，她不知道嚴碩有沒有辦法撐得下去。
她愈想愈覺心慌，思索著該怎麼進天牢見他一面。
她知道，若嚴碩願意，即便他受了重傷，天牢也絕對關不住他。而她，她願意放棄公主身份，不要富貴榮華，天涯海角隨他去。
決定放手一搏後，她不敢找任何人幫忙，深怕再惹父皇生氣，牽連其他人受罰，卻也明白，她要靠自己的力量見嚴碩一面，簡直難如登天。
她一籌莫展，苦思了數日，還是讓冬兒發現。
冬兒秉持著「一日為主、終身為主」的執念，以主子的名義，恩威並施地買通了侍衛，終是覷了時機，安排主子入夜後進天牢見嚴碩。
夜色如墨，萬點星子灑在蒼穹，美得讓人不忍移視，今晚，是個適合賞星的夜。
然而，此時的趙芙縈卻沒這閑情逸致，滿心滿腦只想盡快見到嚴碩。
待她經過重重關卡、進了天牢，卻因為映入眸底的情景怔得不知做何反應。
這是一個階下囚與重傷者該有的模樣嗎？
被關在牢中的男人意志毫不消沉，口中哼著她從未听過的曲。
他身上散發出的愜意自在，真教人誤以為他正置身在某個原野草地上。
趙芙縈怔怔立在牢門外，不知該怎麼評論眼前這個過分自在的男人。