「大夫人。」無初恭敬地叫了聲。
「嗯。」夜大夫人點點頭，她挺喜歡這男孩的，長得眉清目秀。「就留下吧！」
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傍晚來的一場雨一直持續到子時。
夜深人靜，雨聲瀝瀝，無初瑟縮在床角，隔著棉被傳出悶悶的抽泣聲，孤單無依的感覺強烈得幾乎要將她吞噬。
她想爹，好想好想爹！
門「咿呀」被推開，無初停止哭泣，凝神聆听來者接下來的動作。好一會兒都沒有動靜，就在無初以為是自己幻听的同時，被子無聲無息地被掀開。
神仙！
油燈亮著，昏黃的光投射在夜凜身上，勾勒出柔柔的光暈，無初以為自己看見了神仙。
而夜凜看見的是蜷縮成一團的無初，紅通通的鼻頭、泛有淚光的大眼骨碌碌地盯著他瞧，模樣就像只乞憐的小狽。
「怎麼哭了？」他坐下，將無初安置在他的大腿上，揉揉她的頭。「不敢一個人睡？」
無初搖頭，夜凜無微不至的照顧令她滿心感動，他是除了爹爹以外待她最好的人了，從小隨父親在市井討生活，人情冷暖體驗至多，地痞流氓索取保護費，客人無理找碴。
對她來說，夜凜的確是神仙，給她好好吃的食物，還給她穿新衣衫，不用辛苦賣藝討賞。
「那是為什麼？哭得好丑。」夜凜好聲地問道。
「我想爹，爹也曾經像你這樣揉我的頭。」她擤擤鼻子，要自己別再哭。
「像這樣？」他又揉了揉無初的頭。
「嗯。」她窩在夜凜懷中，安心得有些昏昏欲睡，掩著嘴打了個呵欠，「大哥哥討厭哭得丑丑的人？」她不要被大哥哥討厭。
「不會。」
還好不會，她放寬了心。
揉了揉疲困的眼，無初喃喃說道︰「大哥哥的心跳聲好好听……」語音未落，便含著甜甜的笑容睡著了。
第二章
豆大的雨綿綿地下。雨水滋潤了枯竭的大地，蒸發了從地心竄燒上來的熱氣，一抹瘦小的身影奔出樹林。
「小貓，你忍忍。」
懷中的小動物哀鳴喘息不停。
「就快到了。」她腳步飛奔。「少爺哥哥！」無初撞開門扉，聲響奇大。
罷完成父親的交代核完帳，回房午憩的夜凜方沾上床，立即驚跳起來。
「怎麼了？」全身濕透、胸前一片鮮紅，衣擺還滴著血水的無初狼狽得嚇人。
「少爺哥哥，你救救花貓。」她捧高蜷曲一團的所謂「貓兒」。
夜凜瞠目。這哪是只花貓，明明是幾個月大的幼虎！
「花貓的腳受傷了，流了好多血，少爺哥哥，你救救它。」
夜凜接過幼虎，檢視它的傷口。傷得不輕——「無初，把櫃子里的藥箱拿來。」
無初極快的搜出，攤開放在桌上，等候在一旁。
「去把衣裳換下。」動手為幼虎上藥之際，他下了命令。
「可是——」她放心不下。
他撥弄了下無初濕漉漉的頭發，倏起無數水珠飛揚。「放心。等你換好衣服，我會還你只敷好藥的小虎貓。」
「好。」夜凜的保證是帖強力的安心藥。
無初快速換好干淨的衣裳踅回，頭發還是濕的。
「少爺哥哥，花貓沒事吧？」她笨拙又小心地抱起趴睡在桌上的幼虎。
「沒事。」他搜出布巾為無初拭發。
它睡得不安穩，無初極為溫柔地安撫它。「小貓，沒事了，你安心地睡，我會陪你的。」
「無初，它不是貓，它是只老虎。」夜凜覺得有必要澄清事實。
「老虎？會咬人的老虎？可是它好乖的。」不是貓嗎？明明很像呀！
「它是只小老虎，還不會攻擊人。」夜凜又搖頭又朗笑，無初真是單純得可愛。
「好可憐，它這麼小找不到爹娘還受傷，少爺哥哥，可以留下它嗎？我會照顧它，不會讓它咬人，好不好？」她回頭骨碌碌地瞅著夜凜，懇切的小臉令人不忍心讓她失望。
他擦干了無初的發，並順手理了理，「無初要求，我能否決嗎？」
「耶！」本要大聲歡呼的無初突然意識到懷中正在休憩的幼虎，收回大樂的心安靜地坐下來。「我差點忘了你在休息。」她對幼虎懺悔。
看她心滿意足的模樣，夜凜無端萌生一股幸福感。
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無初專心的磨墨，傷愈的幼虎乖乖地趴伏在桌下。
夜凜一個月內總會空出一、兩日來教無初習字。
拿出夜凜做的紙板，在上鋪好四方棉紙，開始臨摹。
一炷香的工夫，滿桌污黑的紙團遍布，還有幾團滾落在地。
又糊了一張！
不是墨過多暈開了，就是筆毛太干，寫出來的字像是鬼畫符。
「唉——」她沒有拿筆的天分。
讀完最後一行字的夜凜正巧听見無初的嘆息聲。
「小孩子嘆什麼氣？」人小表大。
「我怎麼也寫不好。」她抬起染墨的臉氣餒地道出事實。
靶受到主人的挫敗，幼虎站立起來，蹭了蹭無初。
「阿笨，你也可憐我啊！」阿笨是夜凜取的名，她揉揉阿笨的腮幫子，心有所感地說︰「該叫阿笨的是我才對。」
看不得無初難過，他轉移她的焦點。「悶了一上午，我們帶阿笨溜溜去。」
這樣寵溺疼愛一個人似是天性，似是白天與黑夜交替那般自然，自然到無所覺這份情感是不是走了調？
哀戚的小臉瞬間發亮，「我們上後山去。」
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一片青翠平坦的草地上，一虎疊一人地徜徉著。
「不要這樣，阿笨，癢啦！」阿笨正伸出它那嚇人的舌，舌忝得無初滿臉口水。
「阿笨，來，跳。」夜凜拿著樹藤編成的大圈命令道。
阿笨遵從口令，離開無初，一躍而過。
「阿笨，好厲害！」無初鼓掌大笑之際，突然被套住。「少爺哥哥套我，我也要套少爺哥哥。」無初跳上夜凜的背，手環成圈套住夜凜的脖頸。
「啊——」有什麼樣的主子就有什麼樣的寵物。「阿笨，我不能呼吸了啦。」原來阿笨也吊掛在無初的背上。「咳咳……阿……笨……」她的脖子快斷了。「阿笨下來！」夜凜嚴厲的一吼，阿笨夾著尾巴跳下來了。反手一抓，無初由他的背後攀升上了肩胛。
轉眼間，她的視野換了幅景色，方才的痛苦煙消雲散，興奮之情陡生。「好高喔！」
夜凜下達命令，「坐穩了。」
他快步奔馳在森林中，阿笨跟隨。
「哇哈哈，我像大鳥。」無初展翅做翱翔的模樣，笑得無比開懷。
風似感染到他們的幸福，傳揚那歡愉的笑聲充斥幽幽山谷。
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時光荏苒，數個年頭過去了。
「喜春，听說少爺有個指月復為婚的未婚妻，真的嗎？」婢女喜信抓到機會趕緊向大夫人的貼身婢女打采消息。
這兩日來府里上下熱鬧得很，手里忙著張羅夜老爺的壽宴，嘴上則是忙碌的討論近來最受關注的傳聞，個個忙得可有勁了。
「嗯，是在少爺五歲時訂下的。」
「那傳言老爺壽宴上要定下大少爺的婚期是真的?？」
「真的，少爺二十有四也該婚娶了，而且未來大少女乃女乃還會來府里住上一陣子。」
無初正踩在木梯上清掃梁柱上的蜘蛛網與灰塵，兩人細碎的耳語字字句句清晰地鑽入她的耳里，有如一道雷劈向她。
他有未婚妻？！
沉浸在震驚中，感覺所有的空氣與時間都在她的世界里凍結了。
大部分的時間她都跟阿笨在一起，絕少會去注意府里的瑣事。頭一回听聞這消息，她震撼不已。
「無初哥，好了沒？」喜梅穩住木梯仰首問，見被問者沒反應再次出聲，「無初哥！」