「喲！劉竿子，你他媽的叫我收手，那你自己到處訛吃詐騙的，又算是哪門子的好事？去……五十步笑百步。」
「什麼話！我說的當然是殺人越貨，這等事兒風險大，人命關天，我劉竿子命只有一條，可玩不起。好了！好了！歐老弟，這次，咱們老朋友見面，客氣話就省了。我啊——要借重你在楓林鎮的長才，好好的在蟠龍鎮上發揮發揮。」「什麼長才？」歐蠻問。
「你在楓林鎮干的老本行啊——開娼館。我在西郊的明橋里和人合股頂了一間妓院，可我的身體不大好，想找個人來幫我顧前看後的。」
「原來是這個啊！開妓院選泵娘最重要，貨一定要新鮮。女敕蕊鮮花自然人人都愛，還要有一些叫得出場的紅牌，這就得靠噱頭，講人氣了……」說到了歐蠻的老本行，他就興致勃勃地開了話匣子。
「咳咳咳……我就知道……咳……我是找對人了！歐老弟，這娼館可是全投入了我的棺材本，你得好好幫我壯大門面，把明橋里方圓十里內的妓院生意全都搶來……咳咳……」
「好了！你咳成這樣，瞧大夫了沒有？有銀子賺，可得有老命享啊——」歐蠻見劉竿子咳得厲害，心底也怕他太早見閻王，自己又得到處混日子，有志難伸。
「別擔心！我正要到東郊外找大夫。」
「那感情好，我陪你一道，反正閑著也是閑著。」歐蠻回答。
「好！老弟，我絕對不會讓你白白走這一趟的，那兒有個小毖婦，弄不清是徐大夫的女兒還是媳婦的，長得啊——哈哈哈，你去了就知道。」
劉竿子想賣賣關子，于是不再說下去，付了酒錢後便同歐蠻兩人一前一後地往東郊之外走去。
***
蟠龍鎮東郊外的楊柳村，雖得此名，卻找不到一株楊柳樹，而名字的由來也已經不可考了。這兒不似大安寺前的人潮往來，小村子里住莊稼的人多，民風淳樸，已達不惑之年的徐大夫是個鰥夫，也是村里惟一替人治病抓藥的大夫，並有個女兒名喚念心。
「念心啊，藥鋪里沒別的事情，別老把時間耗在這里。」徐大夫的老妻在六年前去世。以往兩人相依為命地過日子，突然間留他一人在這世上孤苦伶仃，活像個沒有軀殼的孤魂野鬼，無人看管，日子過得是一點希望也沒有。一直到念心來了，他的生活才開始有了一些期待、一些色彩。
「爹！你是不是嫌我在旁邊礙眼?!」念心邊說還一邊將藥草熟練地剁碎。
「怎麼會？只是你老和我這老頭子窩在小鋪子里，可惜了！我啊——是不羨神仙羨少年。我如果是你這年紀，肯定是要好好的享受年少青春，你別像我——」
「像您才好!在您的身邊學了好多本事，才知道從前的我就像養在籠子里的金絲雀，什麼都不懂，現在跟您學了本事，將來才不用靠人」念心有感而發地說著。
「傻孩子，你怎麼會有這種想法？女人的幸福，就是找個可以托付終生的好男人。我真是搞不懂，高家的老大對你可是死心塌地的，一點也不嫌棄你，人又是長得儀表堂堂，這樣的婆家打著燈籠都找不到，你還在猶豫什麼？」徐大夫早就猜想念心或許有不為人知的心事，可都過去六年了，她就是不願透露。
「爹，我不想拖累了人家!再說高夫人對傳信寄望頗高，我配不上他，我——我是不會嫁人的。」念心幽幽地說道。
「誰說你配不上他？就算天皇老子，你也配得上！你不嫁人，他這小子也不娶，到底是誰在耽誤誰啊？」
楊柳村的高家老大名喚高傳信，自從六年前見過念心後就對她一見傾心。過去在楊柳村這樣的小地方還不曾見過如此月兌俗的絕色，于是他三天兩頭便跑來小藥鋪，也不顧母親的反對，托媒人前來說媒，但念心就是不願點頭，而傳信也不死心，就是要和她耗下去。
「爹，我在鋪里和你一起，不也挺好的？您還有很多本事我還沒有學會呢！」
「唉！我哪還剩什麼本事給你呀？那些醫書我看你都快翻爛了。哪一天等我赴黃泉和我老伴相會，這藥鋪就傳給你了，雖然你是女流，可村里的人絕對是信任你的。」這念頭在徐大夫的腦子里不知道轉了幾百回，就是找不到好時機對念心提起，如果她真的要終生不嫁，那麼這藥鋪子將來就留給她了。
「爹爹，你——」念心抬頭正想回徐大夫的話，卻瞧見門外有兩人一胖一瘦的走進了藥鋪，只好將話又吞了回去。
「咳咳咳……」劉竿子人還沒有跨進門檻，咳聲就先報到了。
「劉竿子，是不是藥吃完了？你看你，瘦得跟竹竿似的，難怪人人叫你竿子。」徐大夫雖然不喜歡這個賊頭賊腦的人，可是他一片仁心仁術，醫人不分貧賤，當然也不該分好人壞人了。
「徐大夫，還是您替我開的藥方子有效!這蟠龍鎮里的大夫，全都是一堆草包，!」劉竿子是經人介紹後，大老遠從鎮上前來楊柳村找徐大夫治病。
劉竿子身後的歐蠻沒說話，兩眼怔怔地看著念心，兩顆眼珠子像是要跳出來了一樣。念心皺起了眉心，心想此人好面善。她見他一副絕非善類的長相，便急忙對徐大夫說︰「我出去找孩子了。」
「去去！這小桃花真是玩野了。」徐大夫看了看歐蠻，會意地點了點頭。
歐蠻見這貌美如花的小娘子跨出了門檻，那一雙小腳在裙擺里若隱若現，那姿態、那背影，像極了一個人
桃花莊——姚家的姚心妍!
「姚心妍！」歐蠻對著念心的背影大叫。
她還有個孩子嗎？這會是——歐蠻心中揣想著。
念心肩頭一震，頭也不回地往前走，沒一會兒就消失在眾人的眼前。
「老弟！你也病了啊？你在叫誰啊？」劉竿子被歐蠻突如其來的舉動嚇了一跳，沒想到連這胖子也被勾了魂了。「她是我女兒，你一定是認錯人了！」徐大夫坐下，執起了劉竿子的手，專心把脈，不再一言語。
他歐蠻在楓林鎮開妓院，女人可見多了，只要是有點姿色的女人，他見一眼就過目不忘，更何況這姚心妍是他少見的絕色，怎麼可能會認錯人？
歐蠻見狀便不想再輕舉妄動，避重就輕地說一聲對不起後，心底開始不住的翻騰起伏，他六年來處心積慮的想要報復沈梓秧，今天終于有了一點眉目。
當初就是為了要劫姚心妍，偷襲沈梓秧，才會被刀莊的人給抓住，架至刀莊軟禁了十來天。但就在沈梓秧中了毒箭奄奄一息的時候，他親眼見沈梓秧和姚心妍兩人相擁熱吻，如膠似漆。他一直想要報復他們，好出一口惡氣，所以才會在刀莊的大廳里捏造了那段十一年前的謊言，目的就是要打散這一對鴛鴦。
這幾年，歐蠻為了躲避刀莊的人，舍棄了楓林鎮辛苦打下的江山，流離失所，如同喪家之犬。而姚心妍和沈梓秧兩人的事他早已無從得知。但今日巧合下見到這名女子，歐蠻知道，只要從這小娘子身上下手，不管她是不是姚心妍，說不定就能引來沈梓秧。
歐蠻心想，這一輩子，只要沈梓秧活著一天，他就一天不得安穩，今天總算有個眉目可以斬草除根，那麼他的後半輩子便能高枕無憂了。
歐蠻想到這里，不禁開心地雙眉一挑，揚起了嘴角暗自得意。