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擎天刀莊里近來彌漫著一股喜氣，下人們也勤奮地洗刷這老舊的莊園，連桌腳、窗欞都擦得光潔晶亮，不沾一點塵埃。
「劉婆婆，這天花板上的梁柱還有很多蜘蛛網，待會兒叫人來打掃干淨。還有——」寶晴細心地檢視大廳里里外外，就怕還有不盡人意的地方。
「我知道，我知道，小姐，我會再四處巡巡看看，把刀莊弄得像新蓋的莊園一樣，保證讓你到時做個光鮮體面的新娘子。」劉婆婆心中竊喜，卻又忍不住調侃幾句。
「你在說些什麼？劉婆婆，別取笑我了！」寶晴臉紅扭捏地說道。
「當然是說你了，大小姐，好不容易讓你等到了，唉！都幾年了——女人的青春有幾年可等呀？要不是刀廠里的師傅們天天在當家的耳朵邊嘮叨，還有沈夫人的壓力，看他恐怕想一輩子打光棍了！我真搞不懂，那個女人都死了六年了！我向來只听過女人守寡，還沒有听過男人也要守節的。」
「劉婆婆，不要再提過去的事了，他——他就是不願再想，才會老往外跑，這個月還是在莊里待得最久的一次。」寶晴道。
「是啊！沈當家近幾年來走北闖南的，回來時也待不長。就連祭刀的日子，沈大娘都不來了。小姐，婆婆可要好好的說你，你們成親了以後，一定得好好勸勸當家的把心定下來。」劉婆婆說道。
「我當然知道，所以我今天要特地到白衣庵一趟，探望姑姑，順便請她回來主持婚禮。」寶晴只要想到，自己就要披嫁衣當新娘了，眼中便閃動著光芒，根本藏不住喜悅的心情。
「小姐啊！這些應該是沈當家自己要想到的，怎麼是你來擔這個心？要不多虧了沈大娘，沈當家哪里會答應？」劉婆婆真是替小姐打抱不平，這婚事明眼人都瞧得出來，男方顯得意興闌珊，都是女方在打點一切。寶晴小姐都二十有五了，一般人家的姑娘這年紀都不知生了幾個蘿卜頭了，只有寶晴小姐就是這麼死心眼，非沈當家的不嫁。唉！小姐哪看得出來，或許她是假裝不知道，沈當家根本是忘不了那個姚心妍?!
誰不知道，在姚心妍跳河香消玉須後，沈梓秧病重到差一點也要和她一同共赴黃泉，成了同命鴛鴦？寶晴不但沒有半句怨言地守候一旁，任勞任怨悉心照料沈梓秧，待他病一好，卻又時常放著刀莊不管，四處奔波，刀莊的師傅們幾乎看不過去，集體向沈梓秧諫言請願，更請了沈夫人向沈當家施加壓力，這般用心只差沒有全都跪下來求他！好不容易沈梓秧終于點頭答應了婚事，刀莊上上下下的人便急忙開始籌劃婚事，深怕日子一久，又要生變。
「劉婆婆，男人嘛！總是粗心大意的。听說這幾年他在外地做了不少的買賣，還有刀莊的事要管，他哪有那個閑工夫想到這麼多。」寶晴說道。
「唉喲！小姐啊——你都還沒出閣，就這麼護著當家的，若嫁給他後，他就爬到你頭上作威作福嘍！」劉婆婆笑道。
「劉婆婆，你又來了，我還要到白衣庵去，不和你閑扯了——」寶晴翻了翻白眼，這劉婆婆老是尋她開心。她知道大家都是為她好，如果沒有他們，表哥根本不會答應婚事，一想到這里，她就拉不下臉責怪劉婆婆了。
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擎天刀莊外突然來了一匹快馬，馬上的人衣衫檻褸、蓬頭垢面的模樣，莊門口站哨的武師趕緊上前查問——
「喂！你是哪兒來的？要找誰啊？」武師問道。
「大爺，您行行好，我有一天都沒有進半滴水了，肚子餓得荒——」
「我們這兒可不是客棧寺廟，你要歇腳行乞，可找錯地方了。」
「不不不——大爺，我是來送信的，我要找你們沈當家的，不知道可不可以請您通報一聲？」
這送信的人話還沒說完，紅色的莊門大開，正好撞見了陳寶晴打點好一切事務後，偕同丫頭出來——
「什麼事啊？」寶晴見狀問道。
「小姐，這人說是來送信的，要找沈當家。」
寶晴心想，表哥近來在外做了不少的買賣，難免會有許多書信往來。只是這個人也未免太不修邊幅，邋邋遢遢的，不同于平日傳遞書信的人。她皺了皺眉心，不想多理這事兒，劉婆婆不是剛說叫她別什麼都往身上攬嗎？再說，也不可能是姚家的來人。
「祥福，你就帶他進去找表哥，順便找個房間讓他梳洗，送上便飯。遠來是客，可別讓人覺得咱們擎天刀莊待客不周。」寶晴喜事將近，整個人神清氣爽，連帶也大方了起來。
「是的，小姐。」
武師領著送信人到了前廳，正巧看見沈梓秧和老師傅們在議事。
「沈當家，有信。」武師作揖說道。
「拿來。」沈梓秧一臉峻然。
「您就是沈當家？真是久仰大名，您的名號都傳到陽谷縣來了!有人要我送來這一封信，說是一定要親手拿給您。」送信人雙手恭恭敬敬地陳上書信，後又張著大眼猛瞧沈梓秧，心想這傳言中的人物，果然是器宇軒昂、不同凡響。
沈梓秧沉默不語地接過了信，順手拆開信頭、抽出信，只見一張白紙上，粗陋地畫著幾枝桃花。
紙上沒有任何的只字片語，更是透著玄機。
桃花？這是什麼意思?沈梓秧揉捏著手中的白紙，手臂上的青筋隱現，腦中轟然一響——姚心妍！這個依舊令他心痛如絞，幾乎要窒息的名字。
他不發一語，全廳里的人也都不敢說話，因為他們模不著沈當家的心里到底在想些什麼。怕說錯了話，猜錯了心，後果更加嚴重。
「為什麼信里頭沒有任何字？」沈梓秧終于打破了岑寂，銳利的眼神看著送信的人問道。
「這我也不清楚，托信的人交代，若您問起的話，只要說陽谷縣楊柳村的徐家就好了。我大字不識，一路上只有硬記下來這幾句話——」送信人對沈梓秧望而生畏，囁嚅地回道。
一旁的老師傅陳揚說話了。「這是誰在惡作劇？故意在咱們當家要成親的日子前送這東西來，到底是何居心？」「老大，這桃花是在暗示什麼嗎？難道是姚姑娘一—」光頭首先說出了眾人的猜忌，卻招來幾個老師傅的白眼，但他假裝沒看見，壯著膽又繼續說道︰「老大，我放在心里六年了，現在是不吐不快！當時我在蟠龍鎮郊的橋墩上，確實是找到了姚姑娘的小鞋，可是卻找不到姚姑娘的尸體，如果她真是死了，也得——」
「行了！扁頭，你最好閉嘴！姚姑娘如果沒有死，她為什麼不回桃花莊？都六年了，你這會兒又提出來做什麼？這關擎天刀莊什麼事？」揚師傅板起臉訓了光頭一頓，大家都在高興沈當家和大小姐的親事，就只有光頭一個人落落寡歡，還不是因為他和大小姐的美夢終歸是泡湯了！
扁頭禁不起揚師傅老在刀莊里輕蔑自己，于是越禮地回嘴道︰「楊師傅，您不知道嗎？她和老大從小青梅竹馬，又定過親，怎麼說是沒有關系？老大，姚姑娘一定是存心不讓人找到她的，所以才會——」
「光頭！你少說兩句。」連元師傅也出口斥道。
「揚師傅、元師傅，光頭說的不是沒有道理。再說沈當家向來都有自己的主張，咱們就別操心了！」馬老三看不過去，開口替光頭說話。
「我去瞧瞧。」沈梓秧說道。無論如何他一定要找到發信的人，不管是有人惡作劇還是想從中作梗，他不走一遭查個水落石出，是絕對不會安心成親的。