「吾乃顧悔舊友。」李冬生手搖羽扇面露淺笑，「在下姓李，名冬生，正巧帶著家丁路經此處，特來探望。」
「李公子是顧悔舊友？」葉綿上前一步，面露激動，顧不得男女大防，直接拉住李冬生的衣袖。「公子行行好，阿悔不告而別，我鎮日不安，我不求與他有將來，只求知他消息，縱是只字片語也無妨，至少知他平安。」
李冬生被她扯住衣袖，原想將人揮開，低頭見她一副泓然欲泣的模樣，不由皺起眉頭。自入趙可立師門後不久，顧悔便被派至阿塞圖身邊，在趙可立眼中，師門之中無人可與顧悔匹敵，他縱被師父贊為天資聰穎，但還是遠不及顧悔，他雖然嫉妒，但技不如人也莫可奈何，只是這一切在顧悔殺了阿塞圖後有了轉變。
師父對顧悔下了追殺令，待顧悔一死，師門之中就數他的功夫最上乘，他只待將來東突厥壯大後，榮華富貴等在前頭。
顧悔向來待人疏離，未曾親近何人，沒料到如此性冷之人，竟會遇上個柔弱的姑娘對他心懷依戀。
葉三嬸在一旁看著葉綿失控的模樣，臉上露出滿滿不屑，平時這死丫頭一副清高的模樣，沒料到卻是個不知分寸的。
「綿綿，你是個姑娘家。」葉三嬸扯了下葉綿，讓她松開了捉住李冬生衣袖的手，「快快松開。」
「我……」葉綿這才像是如夢初醒般退開，忍不住落下淚來。
看著她哭得柔弱，李冬生的眉頭皺得更深，「顧悔走了，你不知他去了何處？」
葉綿哭著點頭，「他不告而別，我全然不知從何找起。」
李冬生的唇一抿，目光看向一旁裝扮可愛的小姑娘。
「還真是不巧，竟是遲了一步。」黃鶯俏皮地側著頭，嬌聲開口，「現下該如何？」
黃鶯把玩著手中的小圓球，看似是姑娘家的小玩意，但李冬生知道里頭是迷藥，只要一點就能迷倒一片人。
李冬生飛快地思索著，可汗因痛失愛子而大病一場，雖說無性命之憂，但元氣大傷，因此師父特別交代此次前來只求取顧悔性命，非到萬不得已不可濫殺無辜，免得徒增不必要的風波。
于是他們一行人裝扮成尋常百姓，目的便是不令人起疑，方才進村時葉三嫡帶他到葉家的短短一段路，他們一個有心套問，一個口無遮攔，他從中得到不少消息。
顧悔離去的消息令李冬生不悅，但也無妨，他大可以拿收留顧悔的人家作餌，但看葉綿的模樣……
「方才听聞嬸子提及，你對外宣稱顧悔乃你遠房表哥，怎會無緣無故離去？」
葉綿忍不住在心中又把葉三嬸罵了一遍，低下頭掩面抽泣，斂去自己的神情，「他待我們姊弟確實好，我心儀于他，與他提及待來年開春便成親，誰知他听了之後，就突然不告而別……」
葉三嬸聞言再也忍不住哼了一聲，「真是不知羞恥，竟然還上趕著嫁男人！你也不掂掂自己的斤兩，身子不好生養，哪個尋常人家能瞧上，村長一家待你也不薄，但他家棟兒要娶親壓根未曾考慮你，最後定的是邱家的婷婷。」
說是親人，但說話卻最傷人。葉綿心頭一冷，面上依然哭哭啼啼。
村長家的陳棟也曾對她有心思，甚至還跑到她跟前，表示願意不顧長輩反對娶她為妻，兩人自小相熟，村長對他們姊弟也極為照顧，她對陳棟無半點男女之情，更不想因為此事而跟村長家有嫌隙，于是婉轉拒絕了。
陳棟也不是不講理之人，被她所拒雖然傷心失望，但也沒有多言，此事她與陳棟都未曾向旁人提及，如今陳棟要成親，她也真心祝福。
看著葉綿哭得淒楚，不停以袖拭淚的可憐模樣，黃鶯眉心跳了跳，若不是跟葉綿有過言語交鋒，還被她用暗器所傷，她幾乎都要被她柔弱的外表騙倒，相信顧悔真的瞧不上她、辜負了她。
「可我听說顧悔待你不薄。」李冬生依然存疑，「他給葉家買了匹好馬，如今人走了，馬卻留下，未免不合常理。」
「他不帶走，八成是因為沒看上那馬。」說到這個，葉綿的口氣帶了絲委屈。這話李冬生倒是有些信了，尋常的馬匹顧悔確實看不上眼，顧悔原本的坐騎是匹汗血寶馬，是師父賞賜，他還因此暗暗羨慕許久。
「我與顧悔有些私交，深知此人冷情，姑娘如今與他陌路，對姑娘而言也算是好事。」
葉綿搖頭捂臉，哭出了聲，「可我不願！」
李冬生看她如此情根深種，不由搖頭，「實不相瞞，對是否尋到顧悔，在下也無必然的把握，姑娘就別再難過，顧悔既然不在此，在下就告辭了。」
「公子！」葉綿淚眼婆娑，伸手阻止李冬生的去路，「公子若有緣遇上顧悔，煩請公子轉達一句，我在等他。」
李冬生隨意地點了點頭，便帶著一行人離去，離去前黃鶯丟給葉綿頗有深意的一瞥。
葉綿目光不經意的與她對視，然後飛快的轉移，心中對黃鶯有著說不出的感激。
今日若不是她隨李冬生到來，讓她有所警覺，她八成會在李冬生眼刖露出馬腳，無法全身而退，她很清楚若是方才無法說服李冬生，後果不堪設想。
她突然意會到顧悔不告而別的苦衷，他該是清楚自己的行跡遲早會曝露，不願連累他們。
「李冬生，你就這麼走了？」黃鶯俏皮的跟在他身旁，聲音軟糯，「方才來時，你不是還大言不慚的說要把人家姑娘給綁了，拿來逼顧悔出面？」
李冬生听出黃驚語氣下的嘲弄，他原本確實是這麼打算的，但看葉綿的模樣，顧悔明顯未將人放在心上，如此捉了葉綿也無濟于事，他便打消了念頭。
「你比我們早幾日尋來，竟沒早一步發現顧悔蹤跡，著實令人意外。」
在趙可立身旁的人除了顧悔之外，其他人黃驚全都不喜，尤其最討厭李冬生這只笑面虎，看似文弱，實則心腸陰狠。
此次李冬生帶了十多人尋來，她慶幸自己早一步尋到顧悔，顧悔自己也想通利害關系，先行離開了桃花村。
黃鶯似笑非笑地斜睨著李冬生，沒有回避他的試探，「我在八相山中發現血跡，在山里找了好幾日，要不是恰巧在山上發現了不少死去的狼尸，懷疑是顧悔的手筆開始追，我也尋不著，誰能想到以他這冷酷的性子會隱居在桃花村中？怎麼，你該不會是以為我存心放過他，讓你撲空吧？」
李冬生心中確實懷疑，但他沒有證據，畢竟黃鶯需要師父手中的解藥才能活命，常理而論，任何人都可能背叛，就她不會。
何況當年她能為了自己下手取胞姊性命，又怎會放過顧悔。
「總之繼續找吧！」李冬生不再細思，交代下去，「師父給的期限只剩十日，若再尋不著人，就算再不甘，咱們都得回去覆命。」
換言之，只要顧悔躲過這十日，安全暫且無虞。
黃鶯撇了撇嘴，對趙可立而言，取顧悔的項上人頭重要，但邊疆戰事一觸即發，他更為看重，畢竟若東突厥滅亡，趙可立苦心經營半輩子的權勢榮華也將成空。
以前的黃鶯或許也會擔憂東突厥顛覆，趙可立倒台，她的性命不保，但如今她心中有了一個想法，玉石俱焚或許也是個很好的結局。
她垂下目光，掩去自己眸中的陰狠笑意。
葉謹從軍的消息于禮該向謝夫子稟報，但在知會謝夫子前，劉大叔卻先送來了謝家的請帖。
信中提及，要給將進京的謝如英一家人踐行，謝夫子做東，姊弟倆這才知姨母一家有了大造化。
不知情也就罷，如今得知，賀禮自然不可少，只是這禮也不需太重，畢竟眾人皆知他們姊弟無依，平時與姨母一家也沒太多來往，只要不失禮于人就成。
葉綿在踐行宴的前一日收拾了自家做的艾絨和葉謹打的兩只野雞，隔日一大清早便與葉謹坐上劉家大叔家的牛車去鎮上。
姊弟倆才踏進謝家，就見原本用來作育英才的庭院熱鬧非凡，不少人進進出出，這些人大多是來道賀的左鄰右舍。
「看來姨父這次當真是得償所願了。」葉謹不由嘖了一聲，他並不嫉妒姨父一家，只是不喜他們，語氣中隱隱透著一絲不以為然。
葉綿臉上掛著淺笑，看不出心中思量，只是跟著葉謹一進門，看到在院子里被圍著道喜的謝如英時，先上前請安。
謝如英今日人逢喜事精神爽，看到兩姊弟的神情也比平時熱絡許多，「來了。」
「是。」葉綿點頭，看了一旁的葉謹一眼，「這是我與阿謹帶來的賀禮。」
「你有心了。」謝如英隨意看了葉謹拿在手中的東西。
她本就自視甚高，如今夫君將入京為官，听到風聲上趕著來巴結的人不少，她自然瞧不上葉綿姊弟送來的小東西，但礙于眾目睽睽之下，謝如英倒也沒露出嫌棄的神情，只讓葉謹去將東西放下。
「怎麼不見外祖父？」葉綿輕聲問道。
提到謝夫子，謝如英的表情微變，只道︰「他跟雪兒在屋內，他向來對你們姊弟最為掛念，你們去請安，時辰差不多就請他老人家入席了。」
葉綿也沒多想，稱是後便帶著葉謹進屋去見謝夫子。
堂屋里不同于院子的熱鬧，除了謝夫子就只有楊妍雪，進去時，葉綿見兩人正低聲說話，外祖父的神情明顯有些不耐。
葉綿疑惑，還未開口，楊妍雪已先一步起身，「綿綿，你可來了，外祖父正在叨念你呢，快過來。」
葉綿不著痕跡地閃過楊妍雪伸過來的手，明明是近乎陌路的兩人，她沒興趣在人前委屈自己跟她上演一場好姊妹的戲碼。
楊妍雪的手撲了空，臉上有些訥訥，只是礙于謝夫子在場，更礙于外頭的眾賓客，她也不好多言，只是低頭讓到一旁，讓葉綿兩姊弟上前見禮。
謝夫子見了他們，臉上終于露出由衷的笑容，「你們姊弟這些日子過得可好？」
看到謝夫子的笑臉，楊妍雪心中略感不快，她哄了半天也不見外祖父露笑，偏偏看到葉綿姊弟，臉上就笑容可掬。
「謝外祖父掛心，綿綿與阿謹一切皆好。」葉綿乖巧地回了一句，跟葉謹坐了下來。
她敏感地看出外祖父今日的興致不高，女婿高升是喜事一件，外祖父的反應明顯不合常理。
「方才我瞧外頭道喜之人大多是外祖父故交，外祖父為何獨坐堂內？可是身子不適？」
「我身子還好，你有心了。」謝夫子明顯不願多提。葉綿心下狐疑，目光不由自主看向一旁的楊妍雪。
楊妍雪對上她的視線，莫名有些心虛，微垂下眼道︰「外祖父不過是嫌棄外頭吵雜，想待在屋里靜靜罷了。」
謝夫子聞言，沒有答腔，只是端起放在一旁的茶盞喝了一口。
「別裝模作樣。」葉謹向來不來拐彎抹角這套，直言道︰「是誰讓外祖父受委屈了？」
楊妍雪不由一惱，「阿謹慎言，家中誰敢委屈外祖父？」
葉謹一哼，「別人興許不會，但你們姓楊的難說。」
楊妍雪面上有些掛不住，帶著委屈看向謝夫子。
謝夫子放下手中的茶盞，緩緩開口，「只是這幾日夜里沒睡好，精神不佳，所以才在屋內歇會兒。」
葉綿不信，但也沒有拆穿，只道︰「怎麼不見姨父和兩位表哥？」
「你姨父帶著良哥兒和仁哥兒去縣令大人府上請人了。」
謝夫子雖不在官場，但作育英才多年，也教出幾個成材之人，所以對人情世故思量得比楊均成透澈。
如今楊均成有了機緣造化，轉眼間仕途竟是比縣令大人順當，怕縣令大人心中有想法，所以他早早發話讓楊均成去請人。
官場為官，多個朋友總比多個敵人好，誰知楊均成還不太樂意，最後是他冷著聲音才逼著他出門請人，出門時還擺了臉色，依他這性子，就算進京也走不到太高的位置。
「待你兩位兄長回來，阿謹跟他們多聊聊。」謝夫子看著葉謹的目光帶著慈愛。
葉謹聞言卻是微挑了下眉，他與楊家兩位表兄喜好南轅北轍，向來無話可說，但也知外祖父開口是盼著一家和樂，只能敷衍點頭。
楊妍雪暗中打量著葉謹，被葉謹捉了個正著，她心一突，語氣訥訥地道︰「前些日子听聞宋大娘提及你在窯場尋了份活計，看你身子更為壯實，應該十分順利才是。」
葉謹懶洋洋坐在圈椅上，他不想理會楊妍雪，偏偏她還往刀口上撞，他冷哼了聲，「沒料到表姊還有興趣打听關于我的消息。」
楊妍雪聞言，看來有些難過，「阿謹，我對你始終關心。」
「大可不必，我八字輕，表姊的關心我承受不起。」葉謹似笑非笑的看了楊妍雪一眼，「楊家與葉家向來不是一路人，日後兩家分隔兩地，也難有交集，彼此相待還是怎麼自在怎麼來，別總掛著偽善的面具，你在外名聲淑德，但一家人誰不知誰的底細。」
楊妍雪臉色一白，液然欲泣。
謝夫子皺起眉頭，葉謹的腿傷是因為楊妍雪，他能理解葉謹的針對，但他年紀大了，最想見的是一家和樂，更別提如今楊家進京，興許日後還能扶持這對可憐的姊弟一把。
他正要開口，一旁的葉綿卻先一步伸出手，拿起放在一旁的茶盞遞了過去，輕聲說一句，「外祖父，喝茶。」
謝夫子看著出現在手邊的茶盞，不經意的抬頭對上葉綿的眼神，葉綿向來護短，這一點自她小時候就未曾變過，像極了她的娘親，皆是外表柔弱，實則剛強之人。
想起當年雲兒認定了葉家小子，硬是不顧他的反對嫁進葉家，他還為此跟閨女置氣好些年，後來是因為雲兒服軟，他也因疼愛閨女彼此各退一步，父女關系才恢復如常。
但閨女死了之後，他每每想起因為不諒解而冷淡來往的幾年，心中終究有悔，若早知父女情緣如此短暫，他又何苦浪費數年置氣。
抱著這份遺憾，他對葉綿姊弟在多有照顧之余也多了幾分縱容。
他接過了她手中的茶，沒有開口替楊妍雪緩頰，說到底是雪兒害得葉謹毀了條腿，若她真有良知，這點言語諷刺理當承受。
楊妍雪見謝夫子沉默，臉上難過，心中卻是一陣冷笑，印象之中似乎總是如此，自小外祖父便偏疼這個體弱的表妹，姨母死後這份疼愛不但無一絲改變，反而更加重了幾分。
葉綿無視楊妍雪的神情，待謝夫子喝了茶，接過茶盞再放回桌上，「阿謹向來淘氣，怕是跟表哥們談不到一塊去，今日外頭人多，讓他去幫把手吧。」
謝夫子聞言也不好強求，「阿謹出去瞧瞧吧。」