「黃泉路有期，你不會寂寞的……」
巨掌落下，遠處卻突然傳來了喪鐘嘶嗚。
「皇上駕崩，駕崩了！」
原該是歡慶團聚的中秋夜卻突然傳來了哀慟的消息，伴隨著繚繞不絕的喪鐘響徹在整座燕京城里。
也響在，屋里呆愣的三人中間。
第八章
硬要把這樣的結果定論于天命是很荒謬的事情！
硬要把一個人的死歸咎于另一人的活存也是很不可思議的事情！
可偏，這一切的荒謬與不可思議就是這麼發生了。
朱見深駕崩得突然，數日後，天子祭典，湛碧落見著了久違的朱昭灕，經過了長長一段歲月分離，兩人乍見百感叢生，朱昭灕只低低喊了聲堂嫂便與湛碧落哭成了一團。
在湛碧落身旁的，則是僵硬著身軀的華延壽。
辛步愁是隔了段距離護送朱昭灕過來的，自從聞知朱見深死訊，她不曾再開口出過聲音，淨是呆愣愣著神情，也不知道在想些什麼。
她不說，他卻知道她是惱著自己的，如果可以，她一定會寧可用自己的性命來換朱見深的平安。
朱昭灕不願負人，卻甩不月兌命運的擺弄，且還要將這樣的愧疚攬于己身一世？
可事實上，錯的人是他，不是她，如果他能忍下心別將她由冰魄玉石中帶出，是不是，今天的遺憾就不會發生？
他不知道，而此事亦已無法再重來一遍予以證實了。
朱見深已死，那始終扣在朱昭灕身上宿命的枷鎖似乎也沒機會可以再澄清了。
見到她安然回到親人身邊，辛步愁毫無戀棧地轉身離開。
她的世界已不再需要他了，雖隔得遠，他卻依舊能在師父眸底看著了柔柔亮芒。
原來，他是奉命囚著她的，囚禁了她的軀體魂魄，卻似乎，也囚禁了他的愛情。
相較起師父沉默而無悔的付出，他似乎只是個卑劣的掠奪者和莽夫罷了，一個美好的圓里是不該出現第三個點的。
這時節，除了離去，他已沒有別的路了！
他安靜地離去，由著冰冷的風撕裂了他墨黑的長發！
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細雨如柳絮，紛飛入眼簾。
帝王陵冢，原就富麗堂皇。
生前，享極權勢，死後，依舊彰榮。
朱見深遵循父風並未從葬妃嬪，但既是帝王陵寢，自是佔了極大的月復地。
皇陵中，依著陵園中神道，兩側立著石人像四對。
文武各半，文臣朝冠執笏，武將披甲執戈，顯示備有文臣武將可供其于陰世間差遣驅使。
另有石獸十二只。
獅、獬、麒麟、駱駝、象、馬各一對，隨著山勢起伏，夾道排列成一條肅穆神道，直直延伸至入口處的石牌門坊。
墓冢頂上，滿種松柏，安靜中有著翳翳的新綠。
細雨中，孤零零一抹雪白縴弱人影凝瑟在小小油紙傘下。
遠遠望之，猶如風雨中一株柔弱菟絲，隨時會被風雨刮走似的。
不久以後，另把灰傘自石牌門坊外踱入，靠近了站立已久的白色身影。
「就知道你會在這里。」灰傘下傳出男人含笑的嗓音。
「自小，」少女輕輕開了口，「我就知道你本事。」
「謝謝小堂姑贊美，」男人正是壬王朱佑壬，寒寒落雨及死氣沉沉的墓園都未能減損他臉上的笑靨，「不過，這是件事實，到也沒什麼可特別感到高興的了。」
朱昭灕抬高傘，望著比自己高了個頭的堂佷。
「這麼快……」她心生唏噓，「那時你還只到我腰際，怎麼一眨眼，你竟然長得這麼高了？」
「一眨眼？！」朱佑壬怪笑，「小堂姑，二十年耶！你這一眼眨得可真夠久了。」
他打量朱昭灕一臉佩服，「華大叔當真本事，這麼個如花似玉的大美人竟藏得如此隱密，讓人費盡思量也找不著。」
「你找過我？」
「當然嘍，活生生一個人莫名其妙不見，怎能不找？偏偏娘和張嬤嬤口風緊得很，每回只要問起你事，不是狂拉肚子就是突然被毒啞了嗓，屁也放不出半個，不過我知道她們全是為了你好，所以，也才懶得再查了。」
「找我做什麼？」淡淡語氣中不見半絲怨懟，純然直述事實，「你不知道你小堂姑是個不祥之人嗎？」
「祥與不祥，壬兒並不知曉，可知道的是……」朱佑壬笑嘻嘻，「每日只要在你身旁就會有種如沐春風的感覺，讓人很安詳、很舒坦。」
他微斂了笑，語氣認真，「而你，也必須知道的是，在這世上還是有朱昭灕存在的價值，還是有在乎著她死活的人的。」
細雨迷迷離離似乎有變大趨勢，雪白的身影微起了僵硬，紛飛的雨絲撲打在朱昭灕蒼白臉頰上卻撲不進她心底。
悠悠然，朱佑壬在雨里吟起了「西江月」——
「世事短如春夢，
人情薄似秋雲；
不需計較苦勞心，
萬事原來有命！
幸遇三杯酒好，
況逢一朵花新；
片時歡樂且相親，
明日陰晴未定！」
「為何不換個角度想想，」朱佑壬眯起眼楮望著眼前墓冢小丘，「對你而言，這墓中之人才真是個不祥之人，才真是一攤禍水，若非如此，你又何需去坐那二十年冰封的囚牢？」
「另種想法，他笑嘻嘻對著墓碑眨眨眼楮，絲毫不忌諱躺在地底下的人，「你好歹也多給了他二十年的風光歲月，怎麼說，都該是輪到你為自己過活的時候了。」
朱昭灕未出聲，瞳眸里靜然無波。
「會跟你說這麼多，是怕以後沒機會了，很多事想太多了只會往死胡同里鑽，多思無益，不在的人既已遠去，活著的，卻還有漫漫人生呢！」
「為什麼沒機會了？」朱昭灕不解地望著他。
「明日，佑壬便要披上戰袍去當個沙場大將軍了。」
「戰袍？」朱昭灕目中難掩驚駭，「可你只是個王爺文官，出征的事何以會找上你？」
「什麼話嘛！」朱佑壬笑，「文官就做不得武將嗎？咱們大祖爺爺永樂帝不也是幾次北征韃靼，雖然最後一次死于征途，但好歹也證明了咱們姓朱的血液里還是流著可以領兵作戰的因子的。」
「說是這麼說，」她神思忐忑，「可我還是不放心。」
他淺笑，「放心吧！相信佑壬夠本事就行了，可如果，小堂姑，佑壬這回上韃靼若真是有命去無命歸，行行好，你跟娘可別又把原因攬在自個兒身上了，這回若真有天命，那也是出在朱佑堂那家伙身上，與旁人無關的。」
「都什麼時候了……」朱昭灕微惱，「你竟還這樣口無遮攔？」
「若不如此，難不成得哭著去干活？」朱佑壬笑意未卸，「瞧瞧你，這會兒訓誡人的語氣倒還真有點兒姑姑樣了！」
旋著傘，他貪玩地瞧著那由傘鼻上滴下的雨絲旋成了個水弧，不論明日之行他有多外把握，這會兒，他看來倒還真是一副滿不在乎的模樣。
「生必有死，人道之常，隨哲所不免。皇叔這會兒躺在里頭，至少圓了他與心愛女子死後同寢的心願，可你呢？今年才十七，別在一個勁兒地將自個兒的心給葬在天命里了，二十年前的朱見深不舍得讓你為他而死，二十年後，他也一定不願見你為他終日郁郁寡歡的。」
聲音漸落，終至無聲，他同來時一般悄然離去。
留下依舊怔愣在雨墓前的朱昭灕。
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彰榮王府，除夕夜。
朱佑壬頭一回不在王府里過年，由湛碧落到大小僕役，突然之間，連這個年該怎麼過都有些茫茫然了。
當然，掃年、換門神、貼楹聯都還是要的，在看過總管祁磊一一遞上的「加宮進爵」、「帶子上朝」、「當朝一品」及「福祿壽喜」的聯紙後，湛碧落一一撕去只剩張「子孫滿堂」。