「讓苟夫子再寫個‘平安歸來’及‘卸甲歸田’吧。」
「夫人……」祁磊一臉為難，「過年寫的都是些吉利話，沒人這麼寫的。」
湛碧落吱了聲，「我管人家怎麼過？對我而言，這兩只楹聯才是我彰榮王府現今最要緊的期盼。」
沒得說，祁磊只得照辦，接下來便是祭神祀祖的大事了，他利落地遣人在中庭列下長案，準備供以百分，百分者，乃諸天神聖之全圖也。
百分之前，陳設了滿里著糖蜜的酥炸面條黏合成塊狀甜點類之蜜供一層，隻果、干果、饅頭、素菜、年糕各一層，供上則牽以通草八仙及石榴等供佛花。
這邊人忙呼著層層堆壘，那一頭卻有只小手自桌下伸出亦忙乎著。
「小郡主！」
祁磊再也忍不住一把掀開了大紅桌巾，小手在空中停了停，半晌才爬出了個發上膝上全是塵灰蒙蒙的朱星姥。
遭人活逮，小丫頭猶是一臉滿不在乎的賴笑。
「好巧唷！祁伯，怎麼……」她目光巡游著眼前忙得不可開交的下人，嘴里還咬著的蜜麻花卻沒歇下之意，「大家伙兒都在忙？」
「是呀！」祁磊邊嘆氣邊整弄著郡主鑽出後被弄歪了的大紅桌巾，「既然看見大伙兒都在忙，好郡主，您就別再給大家添麻煩了。」
「大家在忙，星姥自是不能偷懶，」她先將手指上蜜屑舌忝了干淨後再出聲，「說吧！有什麼我能幫的呢？」
「真要幫忙……」
是祁磊兒子祁康過來出的聲音，他是朱佑壬的跟班，這回壬王上韃靼卻無論如何不許他跟，弄得他這陣子總是滿月復悶氣。
「就請郡主轉移陣地到灶房里去找東西吃吧！」
「不成！不成！」
朱星姥猛搖頭，「拜神最重誠意，所以這拜神用的供品沒得說，我都得先嘗嘗，確定吃了不會鬧肚子的才能給神吃，省得神明全排到了茅房外，那就沒人能幫咱們上天庭說些好話了。」
「讓神明吃郡主吃剩的東西？」祁康哼了哼，「這話可別讓王妃听見了。」
「就算听見了，她也沒心思理我，」朱星姥舌忝著手指頭，雙眸滴溜溜轉，「娘的心思全在塞外那生死未卜的大哥身上，這會兒，我就算用火燒了王府，她還會傻笑著模模我的頭，贊聲丫頭本事。」
「生死未卜」四字弄寒了祁康的臉，扔下手邊的活，他抑郁而去。
望著兒子猝然離去的背影，祁磊搖搖頭。
不能親自跟著王爺上戰場一直就是一這孩子心底的痛，這話若是由別人說出，早挨拳頭了，偏生，話是由向來肆無忌憚的小郡主說的，連回嘴罵都不成。
「祁總管！」遠處跑來個家丁，「必死居那里沒了熱水……」
「我去，我去！」朱星姥跑得比誰都快，「祁伯這兒沒人走得開，只我是閑人！」
聲音伴隨著人影漸邈，祁總管搖搖頭，恭送這難纏的「閑人」離去。
◎●◎●◎
必死居那兒原是華姑娘住的地方，王爺出征，華姑娘也沒了影，她雖沒說，可大家伙兒都猜她是陪著王爺去了韃靼，這對歡喜冤家雖從沒在人前表過態，但早就是眾人眼底最樂見其成的一對了。
這會兒，住在必死居中的是華姑娘的爹華大夫。
華大夫是讓王妃給死命勸留下來的，年關將至，府里人多點兒添熱鬧，華大夫留在必死居，歲末寒冬，居里開了幾日義診，不少病患還是聞訊特意自外縣趕來的。
除了華大夫，必死居另個幫手是朱姑娘。
這甫于幾個月前來到王府中的姑娘，娘親只讓大家伙兒稱她為朱姑娘，眾人聞言點頭不敢多問，事實上，不只祁磊，只要在府里待超過二十年的老管事都認得出，這姑娘和當年那昭灕公主似絕，只是，怎麼可能會有人在過了二十年後還能夠保有二十年前的模樣呢？
奇哉！敝哉！
可娘親向來不喜歡下人多嘴，是以，雖然幾個人心底都盤著疑思卻也沒敢多問。
那邊盤著念頭，這邊朱星姥已來到了必死居外。
厚雪堆黏在茅廬上，這幢自有小小院落的屋宇在雪飛季節另有一番極其可愛的風貌，小雪屋似地。
院中原是種滿花花草草的泥地上，這會兒全是白茫茫一片，別說花草，連依姣在時插的那堆小竹片都見不著了。
朱星姥蹲在籬笆外看見幾個上門求診的病人千恩萬謝地出茅廬小屋，送他們出來的是朱姊姊。
她也在這里？
朱星姥歪著頭想了想。
這朱姊姊出現得神秘，娘只說她是他們朱家的遠房親戚，原還要她喊她聲姑姑的，朱星姥可不依，兩人明明年紀相當，喊她姊姊已夠吃虧的了。
不知是否多心，她卻感覺得出，對誰向來都冷冰冰無所謂的華大叔，那雙深黑的瞳眸卻只在看見這朱姊姊時起了些許的不同。
不同些什麼？
朱星姥也說不上來，所以這就是她何以沒出聲想先在外頭偷看兩人私下互動的原因。
躡手躡腳她偷偷模模進了院攀上了窗欞，她難得輕手輕腳辦事，是以幾次咕溜溜險些滑倒在雪地里。
不過，也幸好，厚厚雪堆掩蔽了足音，她就算真摔了個狗吃屎，里頭的人怕也是听不著的。
棒著窗，里頭只他兩人，是個暖暖的小世界，朱星姥努努嘴，沒來由有些吃味。
吃味些什麼？
她也解釋不清，事實上屋中兩人始終忙著自己手邊的活兒，連交談都不曾，可怪的是，在他兩人之間，就是有股十分自然的默契，不需開口，都能知道彼此所需，並適時供予。
華大叔伸了手，朱姊姊便遞給他一抹濕巾子，華大叔這邊才咳了聲，朱姊姊那邊就送上了茶水。
他清理著菜單，她收拾著藥櫃，兩人之間的溝通，不消言語，一切清明！
為什麼？
朱星姥邊看心頭邊旋著不解，他們不是在王府里才認識的嗎？
認識不過一段時日，何以卻似乎已有著天長地久似的默契？
那交情，似乎，認識了至少超過二十年！
二十年？！
朱星姥笑自己，那朱姊姊連二十歲都沒有，他兩人又從哪去產生所謂認識「二十年」的交情？
「開年後，我要回鬼墓山了！」
是華大叔的聲音，朱星姥看見那正站在藥櫃前的朱姊姊明顯震了震，卻沒出聲依舊慢條斯理著手邊的活兒。
「你……」朱星姥看得出，只是一句話卻似乎讓華大叔深吸了半天的氣，「是否願意和我一塊兒離開？」
里頭朱姊姊半天竟愣著沒回頭，躲在窗外的朱星姥卻已在心底伸手伸腳，狂喊了百聲「願意」。
「昭灕……」
里頭華大叔出了聲，外頭朱星姥噘著嘴，原來，朱姊姊有個這麼好听的名，原來，他兩人早已熟得以名字稱呼了，她從不知道那向來冰冷著嗓的華大叔竟能有如此溫柔醇情的嗓音呢！
如果，他願用這樣的聲音喊她聲星姥，那可真是立刻要她去死了都成的。
「之前的事情，我一直找不到機會同你說聲對不起……」
「不，華大哥！」朱昭灕終于轉過身，一臉的認真，「你從不曾做過對不起我的事情，反倒是我，始終還沒同你說聲謝謝，若不是你，世上早就沒了朱昭灕，二十年前就該沒了，你救了我，而我……」她咬咬唇一臉愧色，「卻還害你破了自己立下的重誓！」
二十年？！什麼意思？朱星姥听得茫茫然。
「你從來沒有對不起過我，」朱昭灕亮著美目，幽著嘆息，「你只是幫我延續了壽命，延壽，延壽，這世上也只你擔得起這樣的名了。」