「好耶、好耶!」芸喬也不例外，嘴上叫好、手上擊掌、腳下興奮地在原地直跳，整個人非常忙碌……
見芸喬痴迷的目光始終不離舞劍的男子，莫名的酸味直達永璋口鼻。
「雕蟲小技罷了!」永璋冷哼。
隨後，少女攢著一個裝了幾錠碎銀的碗缽，沿著眾人圍成的圓圈來到了芸喬面前。「姑娘，請賞個光吧！」
「喔，好呀！」芸喬模上腰帶，才想起她身上沒帶錢，她拉了拉永璋的衣袖。
「走了。」永璋對她的要求視而不見，拉起她的柔荑就要往外走，忽升的妒意令他口氣不悅。
「等等，表演還沒結束，我還要看……」芸喬連忙抽回自己的手，直嚷著要繼續看。
「沒錯，你還不能走。」忽然，賣藝的男子沉聲道，緊握手中的長劍直逼永璋而來，殺氣橫生。
「危險，大家閃開!」永璋大喝一聲，點地一躍，避開了攻擊，並從空擊出一掌，以厚實的掌風將男子凌厲的劍氣打散，使旁人免于鋒銳劍氣的傷害。
「啊！」眾人見狀，驚叫聲此起彼落，紛紛走避。
男子驚于永璋渾厚的內力，更是全神貫注，招招狠絕，絲毫不馬虎。
礙于對方來路不明，永璋不想誤傷無辜，只能步步為營，見招拆招，以退為進，防重于攻。也因此，他總在險象環生中避過一關又一關。
「你是‘白蓮教’的人？」模透了男子的劍路，永璋面色一凜。
自從大清建國以來，江湖中仍存在著為數不少打著「反清復明」口號的秘密會社，「白蓮教」即是其一，借宗教之名號召反清之士，傳授徒眾教旨武功，入清以來一直秘密進行顛覆大清王朝之事。
「江湖中傳言‘艾十爺’武勇聰銳，果真不假。」男子劍式梢歇，以劍尖對準永璋，殺氣依然不減，兩人對峙著。
「你知我真實身份，所以策劃了這樁騙局？」永璋挑眉。他的朋友都是些江湖中人，涉足江湖，身份被有心人察知，早在預料之內。
「沒錯，十阿哥!」
「你我無怨無仇，何以致此？」
「反清復明。」男子義憤填膺。原因不為什麼，就是滿人該殺!
「你為了你的理由，差點誤傷圍觀的無辜民眾，而這些人多半是漢人，你竟能為達目的不擇手段傷害自己的同胞？反清復明？你不認為這是舍本逐末？」永璋嚴厲的目光直射男子，思及若非他即時化解了劍招，也許會有無辜的人因而喪生，他為男子的盲目而怒。
「……」男子聞言，臉色微變，舉劍的右手略略顫抖。
「听你的談吐，亦是智識之人，若用于社稷國家必為難得之人材，為何要墮落于此道？」
「此非墮落，而是使命！漢人也是人，何以要居于滿人之下、受制于清廷過備受壓抑的卑賤日子？要我作依附滿人的走狗、臣服狗皇帝，啐！」男子不以為然。
「我何時要你臣服大清皇帝了？你也未免太操之過急了些。」永璋失笑道。
「你什麼意思！」男子朝永璋逼近了一步，尖銳的劍身距永璋只消幾寸。
「既然想讓漢人好過，當上父母官為民爭利不才是保護漢人的根本之道麼？成了專為反清而殺人的工具，你又有何貢獻于漢人？」永璋眉目一凝，緩緩而道。
「這……」男子啞口無言，面色丕變。「廢話少說！」利劍直接往永璋刺去。
就見刀光劍影之中，永璋徒拳迎擊，利落扎實的攻防漸漸令男子疲于應付，不消半刻，男子便居于弱勢。
「哇！原來永璋也會武功，而且比那個耍劍的男人厲害！深藏不露，真是看不出來耶！」一旁看得目瞪口呆的芸喬贊嘆不已，對永璋的崇拜遂呈陡峭的直線不斷上揚。
永璋一個點地，躍上男子的劍身，隨即踢飛男子手中的長劍，一個徒拳側擊，男子被永璋強勁的拳風打倒在地，齒頰緩緩流出一行鮮血。
一直在旁憂心觀戰的少女一見同伴受傷，即使出預藏的飛鏢朝永璋射去。
永璋沒有料到男子的同伙會對他來陰的，毫無預警之下，他的右肩中了一鏢，鏢鋒深及筋骨，怵目驚心的暗紅的血水漸漸染紅紫緞衣綢，暈染成一大片深黯、駭人的恐怖……
「永璋！」芸喬被這一幕所懾，驚呼出聲。
驚惶失措的芸喬什麼都不管，急奔至永璋身邊攙扶住他，驚亂之中，她卻看見他給了她一抹淺笑，有型的薄唇畫出無聲的三個字——「我沒事」。
不……他明明有事！他全身重量幾乎都傾到她身上了、臉色也轉得蒼白嚇人、冷汗更是自額際間直參而出……
他撒謊!芸喬惴惴不安的心情不斷擴大。
「你們是小人！一個有武器、一個放冷箭，你們不要輸了就不服氣!」芸喬扯開喉嚨大聲嚷嚷，再度引來圍觀的路人議論紛紛。
「這北京城沒王法了嗎？他們居然當眾傷人！」
「而且還以多敵寡，勝之不武唷!」
「就是說嘛!」
在此同時，自「百色商行」一同走出的袁磊與常彧，先是听到離商行不遠處的前方有打斗聲，接著又听見人聲嘈雜，前來一探究竟，沒想到卻是看見好友浴血。
「永璋?!」常彧驚喚，同時瞥見一旁神色不定的少女攙起負傷的男子打算趁混亂逃逸。常彧與袁磊默契十足地對望一眼，分別出手擒住欲逃的兩人。
將兩名刺客壓制至永璋面前，袁磊冷凝道︰
「要如何處置他們，由你發落。」
「放了他們。」強忍著刺骨的痛楚，永璋開口。
受制的一對男女听聞此言，復雜的眼光同時望向永璋。
「放虎歸山，你這不是要他們繼續吃人嗎。」常彧不以為然。加上他也是個滿清貴族，自是不表贊同。
「要繼續吃人的生活，抑或是拿出魄力去生活，端由他們自行選擇。」永璋言道，益發的暈眩令他眼前逐漸模糊。
「滾，別讓我再遇到你！」袁磊尊重好友的決定，一把推開男子。
「小泵娘，‘江湖’不是個好玩的地方，在下奉勸你別拿生命賠進去！」常彧放開了對少女的鉗制。
「哼!」少女還以顏色，非常不屑的顏色。
常彧聳聳肩，一副「不听我的準會後悔」的樣子。
「下回，我不會選錯。」男子若有所指地看了眼永璋，隨即與少女迅速離開，消失在街角一隅。
永璋輕勾嘴角，卻再也抵不過黑暗狂潮的吞噬，昏厥在芸喬身上。
「永璋！」芸喬急了，非但嬌小的身子撐不住斑大的他，她自己的重心也岌岌可危。
「鏢身淬了毒。」袁磊首先發現異狀，眉心緊擰。
那麻辣小泵娘也未免太毒了吧！「到列鄞那去！」常彧撐起陷入昏迷的永璋，列鄞是他們之中惟一懂得醫理之人，找他準沒錯。
「我……你們是誰？什麼毒……永璋到底怎麼了……要去哪里……」還處于慌張狀態的芸喬急得不知所雲。
看樣子這六神無主的女人就是「嫂子」了，袁磊和常彧在心中一致通過。
「永璋現下這樣不能回宮，跟我們一起走吧，有一個人能救他。」
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水閣
凝重的氣氛窒滿屋內，除了床榻上唇色轉紫、血水轉黑的永璋外，憂心均寫在其他人的臉上，一名白衣男子側坐于床沿，以刀割開永璋血濕不堪的外衣，和其他人不同的是他一如往常的溫文笑臉。
「這毒不重，好解決得很，你們不必擔心。」列鄞輕松自若，狹長的桃花眼不時地瞟向床邊一個抖得如秋風中的落葉般的小女人。