開什麼玩笑？若論後宮地位，她可是位及妃座，而她爹杜大將軍論資歷講戰功，又有哪一點不如喬家那個老鬼了？
「可別空口說白話哄本宮呢，」杜子春嬌媚一笑，「既然你有這個心，那麼就從現在開始好了，本宮那兒有幾部法華經、彌陀經，你就都替本宮抄完，兩天內，送到我牡丹殿那兒去，如何？」
「娘娘有諭，婉婉豈敢不從。」喬婉柔聲道，「只是皇上龍駕欲宿臣妾這兒，還請娘娘可否再寬容數日？」
杜子春面上閃過一絲顧忌與妒恨，冷冷笑了，揚高柳眉，「原來如此，那本宮又怎麼敢勞煩妹妹呢？萬一惹得妹妹一個不快，讓萬歲爺心疼，本宮可就吃不完兜著走了。」
她話里句句綿里針，令人無從招架起。
喬婉入宮三年來，已為此吃過無數苦頭，自然不會傻傻地輕易中計，可杜子春地位確實比她尊榮甚多，像這樣的暗虧她也只能默默吞下。
因為現在，還不是同杜子春正面沖突的時候。
「婉婉不敢。」她跪著不敢起，身子伏得更低。
「既然不敢，那麼幾部經書就有勞妹妹了，稍後本宮會命人送來的。」杜子春得意一笑，款款起身。「記得，兩日內，要遲了，休怪姊姊我不留情面哪！」
「是。」
送走了氣焰囂張的春妃，潔兒心疼地望著自家主子，義憤填膺的開口。
「娘娘，晚上萬歲爺就要來了，您別怕，萬歲爺會為您作主的……」
「潔兒，去向王公公稟告，就說我略受了風寒，怕給皇上過了病氣，請皇上今晚龍駕移至牡丹殿吧。」喬婉輕聲吩咐。
「娘娘？」潔兒不敢置信，為何主子要放過這大好機會。
素兒在一旁撞了下潔兒的手肘，低聲道︰「別莽撞，娘娘這麼做自有道理，你快別在這兒瞎攪和了，快去。」
喬婉贊賞地看了貼心侍女一眼，待潔兒心不甘情不願的嘟著小嘴離去後，見四下無人，她不由得一笑。「果然聰明伶俐，不愧是靜王府里教出來的。」
「娘娘過獎。」素兒明亮雙眼直視主子，有一絲憂心道︰「春妃日漸咄咄逼人，對老將軍那兒也頗增困擾，不知主子心中是否已有打算？」
「如今還不能明著和她硬踫硬。」喬婉若無其事地微笑，「她既要我抄經，那麼就抄吧。」
「奴婢代主子抄──」
「不。」她搖頭，「春妃看似嬌蠻任性，卻精細入微，方才她已見過我的字，自然記在心底，閑著長日無聊，必定會一字一字細細考究所抄經書是否出自我手。」
「這些後宮女子可也太閑了。」今年年初方被安排至她身邊服侍的素兒不禁皺眉。
「是啊，」喬婉微帶苦澀而嘲弄地笑了，「我們這些後宮女子別的沒有，就是可供揮霍虛擲的日子最多……」
「娘娘恕罪。」素兒一驚，連忙跪下。
「傻瓜，有什麼好怪罪的？」她親自攙扶起素兒。「我知道你沒別的意思，況且，這不都是事實嗎？」
素兒自責地低頭，「素兒不該妄為失言。」
「答應我，人前你便和他們一樣，不該說的就別說，可人後，私底下你就說你該說的、想說的給我听，好不好？」她微嘆口氣，美麗澄澈的雙眼有些黯然，「因為自從我入宮以來，就再也沒听過真話了。」
素兒憐憫地看著她，半晌後，遲疑地點了點頭。
「謝謝你。」喬婉蒼白如玉的小巧臉龐終于浮現一抹淡淡紅暈。
入夜了，內侍躡手躡腳的進來燃點百花宮紗燈籠。
縱然四周明亮如晝，可喬婉還是不由自主地想念起，在很久很久以前，她和爾靜哥哥在黑夜里並肩坐在石階上，看著園子里流螢點點漫天飛舞的那些晚上……
江南靜王府
入夜，水榭回廊上點起了流蘇紗燈，透著水色笛聲，光影迷離，如夢似幻。
一名身形挺拔、玉樹臨風的年輕男子靜靜坐在雕欄之上，修長指尖輕按笛孔，樂音幽婉纏綿如傷，令人聞之欲淚。
身著黑色軟甲的護衛默默守于十步外，不敢打攪。
笛聲乍然斷止──
「阿衡，」年輕男子別過頭來，笑容可掬的開口，「有事嗎？」
「稟王爺，」趙衡朝他恭敬的拱手，稟報道︰「方才收到線報，常州太守苛扣賑災糧銀，百姓饑民大亂。另，滄州褚將軍捎來密函，決意親率麾下三萬精兵暗中投誠，誓死效忠王爺。」
「都是好消息，辛苦你們了。」朱爾靜微笑點頭，手中玉笛輕敲了敲掌心，若有所思的開口，「那麼商大東家那兒呢？」
「商岐鳳自視甚高，加上他身為南方商業霸主，自不輕易表態傾靠朝中勢力的哪一方。」趙衡略微遲疑，小心挑選妥當字眼。「且未得王爺允可前，屬下不敢貿然急進，致使商岐鳳徒生疑心，壞了王爺大事。」
「也對。」他笑了，瀟灑躍下雕欄，悠然負手閑步。「商大東家素來好大的面子，看樣子，這次還得由本王親自出馬才好。」
「屬下無能，請王爺責罰。」趙衡單膝跪地。
「這不愧煞本王了嗎？」朱爾靜忙親自扶起他。「這些年來若非你及令尊趙老將軍赤膽忠心，念念不忘先朝君臣舊情，為本王盡心竭力謀圖奔走，本王又何來今日？」
「匡扶正統，勤王復國，此乃家父與屬下分所當為，」趙衡耿直忠心，慨然堅定道，「縱然為王爺捐軀拋顱，趙家全族上下，又有何懼？」
「好，果然是英雄豪杰，大好男兒。」朱爾靜眸光炯炯，熱切地一拍他肩頭，「既是如此，就莫再婆媽了。昨兒新進梨花酒，阿衡陪本王歡飲幾杯如何？」
「是。」
須臾，暢然閣內炭紅酒沸香四溢，笑語盈耳。
畫窗之外，風清清，水寂寂，湖面漸霧煙波寒……
兩日兩夜未曾合眼，喬婉親自手捧用簪花小楷細細抄就的幾部經書，蒼白小臉略作粉妝，既無法也無意掩住憔悴之色。
「娘娘命鄙妾所抄祈福經書在此，恭請娘娘芳閱。」她粉頸低垂，柔順道。
「是嗎？那就辛苦妹妹了。」杜子春翹著蓮花指，閑閑地啜茶，眼皮子抬也未抬。
「若娘娘沒有其他的吩咐，鄙妾先行告退……」
「慢！」杜子春似笑非笑的，「急什麼？婉貴嬪難得到本宮的牡丹殿來，不坐坐喝杯茶，倒顯得本宮失禮了。」
「婉婉不敢。」喬婉心里嘆了一聲。
明知限期兩日之內抄完經書，所耗心神甚巨，春妃卻刻意留住她，想必還會有好一番折騰。
看來她的一味退讓，已不能教春妃滿意了。
「來人，給婉貴嬪看茶。」杜子春揚聲，目光一閃，「對了，就備上那日王美人送給本宮的養顏茯苓子茶吧。貴嬪妹妹，這茶听說極其珍貴，本宮還舍不得先嘗呢，今兒就借花獻佛，請貴嬪妹妹品評一二。」
「謝娘娘厚賜。」她只得打點起十二萬分精神。
素兒垂手侍立在喬婉身後，狀若恭敬，卻是全神戒備。
第3章(2)
不一會兒，飄著淡淡茯苓藥香的茶由宮女端上，喬婉接過茶碗。
素兒嗅著藥香，臉色微變，見茶碗即將踫至喬婉唇畔，沖動急喚︰「貴嬪娘娘！」
她一怔，「怎麼了？」
「大膽！」杜子春用力拍了下桌子，柳眉怒豎，「這兒有你小小爆女開口說話的份嗎？」
喬婉心一緊，「娘娘息怒──」
「奴婢該死！」素兒跪了下來，瑟瑟求饒，「奴婢豈敢打擾主子們說話，不過奴婢剛剛記起貴嬪娘娘這兩日身子不適，太醫吩咐了，舉凡人參、茯苓等大燥大寒之物皆不可用，以免藥性相沖，還請春妃娘娘見諒。」