「是不是請主子再三思?」素兒話說得有些猶豫,「這陸小姐如今身分敏感──」
「不論是什麼樣的身分,又豈是我們這些後宮女人可以置喙的?」她悲哀無奈地笑了。「不管將來怎麼樣,但我一日是這後宮的主人,就得盡一天主人的本分,總不好讓外頭的人說,我喬婉倚老賣老欺負人。」
「是。」素兒心疼地看著為了皇上犧牲到底的她,暗暗嘆息。
「皇上駕到!」殿外突然傳來一聲宣告。
爾靜哥哥……
喬婉心驀地一跳,神情一反落寞蕭索,小臉迅速亮了起來。
「皇嫂可好些了?」
她猛然抬頭,直想起身飛奔進他懷里,卻被他戒備警示的眸光阻止了。
喬婉一定楮,這才看見他身後的宮女太監們,心直直沉了下去……然後,她澀澀的笑了。
如今,他已能光明正大出現在宮中,出現在她面前,可是現在的他,卻又象是離她越來越遙遠。
「朕要同皇嫂商議家事,你們都退下吧。」朱爾靜含笑對眾人道。
「是,皇上。」眾人恭敬退去。
素兒也望了喬婉一眼,謹慎地守在門外。
四周悄靜,紅籠紗燈燃起一室溫暖,喬婉望著依然佇立在原地,尊貴守禮的他。
誰也沒有先開口,誰也沒有先動彈,拉近彼此之間的距離。
喬婉就這麼靜靜等待,等待著他是否能張開雙臂,一把將自己緊緊攬入懷里。
可,他終究還是令她失望了。
「婉婉……」他的嘆息低不可聞。
「不要娶她。」淚水不爭氣地沖上眼眶,她痛恨自己嗓音里的軟弱顫抖。「請你……別娶陸家小姐。」
「婉婉,這只是一時權宜之計。」朱爾靜凝視著她,盼望她能理解。「為了我們長遠的未來──」
「不!」她直直逼視入他眼底,「我不要!」
「婉婉?!」他盯視著她,震驚得說不出話來。
「不!」她淒厲地低喊,「我不要再等待,也不要再退讓!為什麼是她成為你的皇後,而我卻不能?」
「婉婉,你別鬧小孩脾氣。」他心微微揪痛,卻也難掩煩躁不耐,「我說過了,為了大局著想,此番立後意旨在安撫朝臣、穩定民心,可待風頭平息後,我必定會想個萬全之策,還給你一個公道……」
「還我公道?」她喃喃,悲哀地笑了。「如今,你我之間,就只剩下一個公道了嗎?」
「你該知道我不是那個意思。」他蹙起眉,略感困擾焦躁。
「我已經不知道該怎麼去想你是什麼意思了。」她眼神蒼涼地望著他,美麗的容顏瞬間像衰老了好幾歲。「爾靜哥哥,難道我們這些年來受盡煎熬苦楚,不就是為了這一刻嗎?」
喬婉不敢問出口的是──可現在的你,到底在想什麼?
「我已坐上龍位,值此敏感時刻,更是萬萬閃失不得。」他冷靜地看著她,溫柔嗓音里有著絕不容質疑的固執果斷。「婉婉,你向來識大體,為何偏偏要在這件事上,與我為難?」
「我……為難你?」她下唇抖動,淚光瑩然地瞪視他。「爾靜哥哥,你說這話對我太不公平,難道這些年來我所做的,不值得向你討來這個皇後之位嗎?」
「沒錯!」他臉上浮現難抑憤怒痛心之色,「我說過我一定會封你為後,我不會忘記我曾對你許過的承諾,可倘若你硬是要在此時此刻沉不住氣,做下那等愚不可及的爭寵行為,只會壞了你我的大事──」
「是壞了你的大事吧?」她滿心嫉妒悲憤交加,沖口而出。
「婉婉?!」他不敢置信地瞪著她,「你怎會對我說出這樣的話來?」
她有一剎那的退縮與愧疚,可見他錯愕憤慨,她心一痛,所有堆積的淒楚委屈霎時全爆發了開來。
「我說的,」指尖深深掐入她柔女敕的掌心里,「難道不都是事實?」
「婉婉,你太教我失望了。」他眼底盡是痛心。「我們好不容易走到這一天,你卻因一時名分意氣之爭,就不惜要毀了這一切。婉婉,你這樣對得起我,也對得起你自己嗎?」
喬婉悲哀地看著他,心如刀割。「爾靜哥哥,這個皇後之位是你自己答應給我的,可如今你卻要拿它去同別人作交易──」
「不要再說了!」朱爾靜憤慨地轉過身,「倘若你不能理解我的心,那麼在這件事上,我們就沒什麼好說的了。這幾日你自己好生想想,想通了,再來告訴我!」
「爾靜哥哥──」她淒絕地望著他大步離去的背影,想挽留他的小手只抓著了滿把冰冷的虛無。
她,再也沒有退路了……
「娘娘,往後秀兒得多蒙您指導了。」
清雅可人的相國千金陸朝秀笑意溫柔,天真的眼神里盡是崇拜與敬重。
「這個自然。」喬婉面帶微笑,心在顫抖,戴著金指套的手指卻穩定無比地在甜湯里投了毒。「來,嘗嘗這味冰糖銀耳湯,極是滋陰潤肺的。」
「謝娘娘賞賜。」陸朝秀受寵若驚地捧起碗,一小口一小口地吃了。
喬婉輕輕地笑著,眼底卻盡是蒼茫。
沒有人敢質疑她這位賢良淑德、地位尊榮的先帝皇後會下毒謀害新後,就算人是在她宮里中的毒,被追究之下,死的也只會是其他地位卑下而嫌疑深重的宮婢。
喬婉知道自己已成為了一個狠毒、可怕的「皇宮里的女人」,但身後就是懸崖,她這一生再也不能往後退讓半步。
她只能做她該做的事,一如這些年來為他所做的種種。
爾靜哥哥,你說過,我會是你唯一的新娘,你唯一的皇後。她只能在心底不斷地說服著自己。
喬婉就這樣親眼見陸朝秀喝完甜湯後,不到半盞茶辰光,劇烈抽搐吐血哀號,慘死在她面前。
「傳太醫!快傳太醫!」她的聲音是驚惶,她的眼神是冷漠。
一旁急急沖上來的素兒瞥見她的目光,剎那間僵住了。
喬婉已經什麼都不怕了,她淡淡地迎視素兒驚駭的雙眼,「呵,原來已經太遲了嗎?」
是的,一切都已太遲……
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