單七鶴認真的在心里盤算了一下，一會兒，兩眼驀地發亮，看向妹妹的目光充滿驚喜，「妹妹，你比哥哥聰明。」
「那當然，我們家的過人才智、聰明絕頂全落在我身上。」她毫不謙遜的自我夸耀。
「瞧你得意的。」他哈哈大笑，以妹為榮。
＊
兩人到了軍營，單九淨成了哥哥旗下一名小兵，大致適應了幾天，和周遭的親衛混個臉熟，年紀小又嘴甜的她很快地成為眾人的「弟弟」，人緣頗佳。
到了第七天，單七鶴調了二十名與單九淨相處得較好的親兵，與她出營尋找綠草地和水源地。
親兵們覺得奇怪，但任務一下只有服從。
單九淨漫無目的帶眾人四下行走，不時停下來看看，紮營烤肉，把這一帶模熟了又往前走，然後再停駐、測量、模模地上的泥土，捏碎，放在鼻下一聞。
一去三個月，找到三處水源地、兩座綠洲、一座湖，還有流經數百里的黑河。
「啊！好美的湖泊，居然是寶藍色……」像天使的眼淚，閃閃發光，澄淨又帶著一絲神秘。
好幾天沒看見水了，突地眼前出現一片蔚藍的湖水，覺得全身是灰塵的單九淨迫不及待想往里沖，洗淨身上的塵埃。
誰知她才剛拔腿一跑，旁邊的副官便叫住她。
「小九，這湖是咸的。」
單九淨聞言，驟地停下腳步，「咸水湖？」
「是的，我們前幾天經過的村莊，里頭的居民說過這座湖，咸的，吃在嘴里又苦又澀，不知情的人把它當水喝就中毒了。」湖水咸得要命，一沾口，舌頭都麻了。
「我試試。」到底有多咸。
在眾人勸阻無效後，她手指沾水伸出舌尖一嘗，隨即被咸得眼泛淚光，連忙吐掉。
她沒有中毒，卻是欣喜若狂的讓人趕回軍營，派兩千名士兵將這座湖佔據，不許他人靠近。
「小九，你瘋了，單將軍不會容你這般糊涂。」誰會想要咸水湖，這是不祥之地，湖的四周寸長不生。
「這是鹽。」她掬起一捧水，讓透明的水從指縫流下，西北不只缺水，還缺鹽，大量的鹽，草原民族更是嚴重缺鹽，鹽價堪比金子。
「鹽？」副官一怔。
「是的，鹽，你看看這一大片湖水能制出多少鹽，我們邊城百姓不用再為買不起鹽而苦了。」鹽，等同于財富，除了供給軍營和邊城所需，將它賣出還能換取巨利。
「真的能制鹽？」不是開玩笑吧！
單九淨自信地一笑，「等弄出鹽來你就曉得真不真了……」
第六章 分離五年再相見(1)
五年後。
「小九先生，你回來了呀！」軍眷區的一位婦人看見單九淨，立刻跟她打招呼。
單九淨點了點頭，「是呀！」
「又去山上采藥了？」
她笑吟吟的回答，「是呀！滿山遍野的藥草不采實在可惜，采了曬干還能放上一段時日，總是好東西。」
「小九先生辛苦了。」
「不辛苦，也是鍛鏈腳力……那群糊縣哪去了。」單九淨說著走到了自己的藥廬前，發現院子里空無一人，不禁念叨，放著一堆藥材不整理，早晚收拾他們。
鄰居呵呵笑道︰「听說京里來人了，是個美得星星都會掉下來的大美人，大家搶著看美人去……」
星星都會掉下來的大美人……有這麼美的人嗎？
失笑的單九淨放下背上的藥筐，把今天摘的藥草鋪在邕蘿上，再放在一層層的架子上日曬，然後抬起頭，伸伸懶腰，看看令她滿意到不行的藥廬，臉上的笑意像冬天山上的雪蓮花，美得叫人悸動。
幾年前，她成功的研制出雪白如花的「雪花鹽」，一時盛況空前的哄搶，供不應求，賺進了大筆的銀子，邊防軍不再缺衣少糧，軍備也年年更新，買進更多健壯的戰馬，狠狠的打了幾場史無前例的勝仗。
而虎狼將軍單七鶴也因戰功連連擢升從二品定國將軍，在軍中聲望逐年升高。當時提的屯田養兵也落實了，單九淨打著養兵為名找了幾個適合的水源地，聖旨尚未批示她先讓人開荒引水，墾地種植，等屯田養兵旨令一發下，小麥已開花結穗，等著收成。
隔年，又有上萬頃土地被開墾出來，這時浩浩蕩蕩的軍眷也來了，他們在屯田處不遠的貧地上圈地蓋屋，漸漸形成軍眷區，他們也拿起鋤頭、鎌刀，在這片土地上扎根。
時至今日，西北地區被開發出的田地高達五萬多頃，一半屬于軍田，收成歸軍隊所有，是為軍糧，而另一半則歸軍眷所有，他們開出的荒地就歸各家所得，不過一戶最多開墾五十畝，此為上限，以免有人以此獲利，雇人開荒。
所以即使朝廷不送糧，西北的軍士和百姓也不會再挨餓了。
不過為防黑水河對面的敵國會前來搶糧，因此每個屯田區便在外圍十里處築起兩尺厚，高兩丈的長牆，牆頭滿是尖石，牆內每隔三里設了望台，三班輪值監視敵軍的動向。
了望台上有面銅鑼，駐軍就在不遠處，只要一有敵軍出現便用力敲鑼，駐軍立即就到。
拜雪花鹽所賜，軍隊裝備精良，自制的和向朝廷購買的都有，箭枝一捆又一捆，想用多少就有多少，床弩、投石機也一一被制出，用在戰場上攻無不克，戰無不勝，打得北蠻節節敗退，已有年余不敢興戰。
「小九先生，你不去看美人嗎？听說貌如天仙，堪比嫦娥，不看一眼遺憾終身。」
「我自己就是美人，何必去看別人，干麼讓人羞得花容失色，玉顏憔悴。」
仍做男裝打扮的單九淨風姿不凡，眉若勾月，眼似繁星，漂亮的唇瓣不點而朱，兩頰豐腴，泛著珍珠白光澤，一口貝齒潔白似玉，略圓的臉蛋肌膚透白，水女敕水女敕地讓人想用手指頭戳一戳，看能不能戳出水來。
因為她剛來軍營時，真的是又干又瘦，小小的一只，兩年過去，不見長肉也就罷了，連個頭也沒長高，軍眷區的嬸嬸大娘們見了都好生不忍，當自己孩子給養著。
那兩年皇甫天絕不知是太閑，還是沒地方好玩，居然次次跟著糧車一起來，運來的糧食顆粒不缺，且都是好的，見證邊城的興盛。
第三年開始，他才不再過來，因為他見到屯田養兵的成效，知道西北不再缺糧了，自己不必再盯得死緊，就怕邊關將士還有單九淨吃苦。
不過第二年來健康時，他看到單九淨還是不長個，眉頭一皺，問她是不是病了，想帶她回京看太醫，她若一直矮不隆冬可如何是好？
但她拒絕了。
她那時正在跟一名老大夫學醫，已學有八、九成，在老大夫的支持下，她提出戰地醫院的概念，搶救受傷軍士。
因為有銀子了，當兵的更加惜命，醫院很快便建造完成，三名軍醫各帶了兩名學徒進駐，加上單九淨，她根本走不開，而且也知道自己身體沒問題。
只是說也奇怪，就在皇甫天絕不來後，單九淨就像破土的筍子，短短幾個月就抽條了，一下子長了一個腦袋高，沒多久癸水來了，個子就沒長那麼快了，緩了下來，下半年又高半個頭，又過兩年，她終于長到了哥哥肩膀高，她還能再長高一、兩年，不用再被叫小矮子了，可喜可賀、可喜可賀。
而她也終于被養胖，五官更長開了，只是落在旁人眼里，難免覺得她男生女相，因為她一直都做男裝打扮，又在軍隊之中，大伙兒都不知道她的真實身分，也不知道她是個女子。
「說得也是，小九先生，你自己就貌美如花，不用再去看什麼美人，可是你美成這樣娶得到老婆嗎？」此人在心里發酸，他中意的女子便是單九淨的崇拜者。
單九淨把現代急救技術和縫合技術教給了不少人，因此她多了一個「小九先生」的尊稱。而她也是教出興趣了，一有空就教授軍眷區的孩子識字，但她教的不是三字經、百家姓、千字文，而是中醫藥草典籍，她教他們認識各種藥草，若哪天生活遭遇到困難了，還能上山摘藥草賣錢，度過艱難時期。
這些孩子大多數將來沒有機會考秀才、中舉人、進士及第，他們的路幾乎已經決定了，她能力有限改變不了什麼，只能教他們識字，然後由知識中找尋未來要走的路。
「先生、先生，好美的人，跟你一樣秀色可餐，我一看頭就暈了，現在腳還有點浮……」一個七、八歲大的孩子暈陶陶地走過來，面上發紅，一直傻笑，走著走著還撞上藥廬外爬滿葡萄藤的竹籬笆。
「柴信，先生不記得教過你『秀色可餐』這四個字，你上哪學來的。」有那麼美嗎？瞧這孩子都傻了，比喝了一小綽子高粱酒還醉眼蒙朧。
高粱酒如今是西北的特產，用糧食釀制的酒純度很高，香醇辣喉，已取代燒刀子，廣為人知，尤其單記釀酒坊的酒最受追捧。
單記釀酒坊便掛在單九淨名下，但她堅持是兩兄妹共有，每年為他們賺進無數的銀子。
她還在邊境三城開了五間米鋪、三間玉石行、兩間皮貨藥材買賣中心，專做大盤收貨再轉手賣給來自各地的走商賺個差價，一到春天便收購羊毛，上百萬只的綿羊被剃毛，綿羊油和羊毛制品能做到入秋。
其實單九淨這幾年有如邊關大戶，她所經手的生意都賺得缽滿盆滿，只是她一向做得隱密，不向外宣揚，沒幾人知曉她是小東家，只知她是軍營里的小軍師，為人寬厚又善于謀略，懂的事也多，很多人都喜歡向她學習。
學生多了，基于師道，沒人懷疑她是女兒身，而且太多人看過她小時候的干瘦模樣，只當她現在長得好是老天的補償，對其美貌看久了也麻木了。
邊民很純樸，再加上近年來與西域那邊的商業往來密切，高鼻子藍眼楮的西域美女也見得不少，對于她的貌美反而沒那麼在意，誰說男子不能美若天仙？
「是商勤說的，他說先生秀色可餐，看著先生他能吃下十個玉米窩窩頭。」他一下子就把最好的小玩伴給出賣了。
柴信是三年前跟著祖父母、爹娘一起被流放的，不過他們是受到牽連，十年後還有機會返回京城。而他口中的商勤今年九歲，全家被判流放，除非大赦天下，不得回京，商父原本是三品官員，因站錯隊而被對方陣營捉到把柄給涮了，一個文官入了營成了小兵，目前是小營區的文書，抄寫送往京城的文書和急件。
「很好，叫他把《傷寒論》抄十遍，我十五天後要。」小孩的腦子不能太空閑，一空了就長蟲。
「什麼！」他一怔。
「多練字才不會一手狗爬字，你也把《千金方》抄一遍，字體要端正，敢有一字歪七扭八就重寫。」她這先生不是紙糊的，該教訓時不手軟。
柴信一听，當下苦著臉哇哇大叫。「不要呀！先生，你太殘忍了，我還要回去看美人……」
單九淨拿起曬干的雷公藤往他腦門一敲。「色字頭上一把刀，切記。」
「疼呀！先生，我還不到的年紀，而且先生自個兒說過，愛美之心人皆有之，看到美的東西多看兩眼是人之常情，我這是賞風、賞月、賞美人，欣賞呀！」他大聲叫冤。
報應呀！果然來得很快。
賞風、賞月、賞美人是去年元宵節單九淨自己說過的話，當時她看著西域美女跳著胡旋舞，一時看得太入迷了，忘了身邊跟著一串小蘿卜頭，隨口一說，沒想到一下子就被孩子記下了，身教重于言教，這話說得一點也沒錯。
「欣賞是好事，手抄的《千金方》明天交。」她氣量小、愛記恨，誰落她面子她就讓誰日子難過。
「哇！先生，你太狠了，我才七歲，七歲耶，你這是抬苗助長，我會枯萎的。」柴信一臉生不如死。
「放心，先生善農事，會讓你這株小秧苗結穗，茁壯長大。」她拍拍他的頭，語重心長地說。
善不善農事是一回事，但她葫蘆谷里的田地年年豐收，且一年兩獲，她拿出一半的糧食放在她的米鋪上，一半囤積在日谷的山洞中，兩年一次新米換陳米，再放進去一些可以存放久一點的干貨和腌漬物。
陸陸續續移植的果樹有上萬棵，除了柿子做成柿餅外，其余果子都成酒，一壇子一壇子堆得有半人高，不能久放的果子酒由單記釀酒坊賣出，余下的繼續存放，桃花酒、杏花酒窖藏多年，香味宜人，單九淨沒打算要賣，她想日後進京時可以送人，大送人情。
原本計劃買人入谷耕種一事擱置，因為她哥哥說了一句「懷璧其罪」，讓她瞬間清醒，積貨囤糧犯了朝廷大忌，雖然她的用意是好的，可是那麼多糧食誰不忌憚，一旦被御史知曉了，參上一本，她哥多年在軍中立下的功績一夜化為烏有。
所以日谷的作物交由血狼軍負責，單七鶴每隔幾個月便以演練為名調千名血狼軍入谷種田，一方面是真的讓他們鍛鏈身體，一方面也是告訴他們糧食是為血狼軍所儲存，日後若有萬一，他們可以退居谷中自食其力，或是取出糧食解一時之困。
因此每個到過葫蘆谷的血狼軍都守口如瓶，這是將軍為他們準備的糧倉，是屬于血狼軍的，一群流血不流淚的漢子感動于心，誓死守住最後的退路。
「先生，你不想看美人嗎？」柴信在做最後的掙扎，看能不能拉先生「同流合污」，他就免去抄書的苦差事。
「先生天天看。」她國色天香，甚為滿意。
柴信起先听不懂先生話中之意，而後醍醐灌頂似的恍然大悟，「先生，你說得人不可以驕矜自大，你是美人沒錯，可也沒有自個兒夸自個兒的，那個美人的美和你的美不一樣，人家是男人，你像女的……」唉！先生一定會娶不到老婆，膚若凝脂，柔若無骨，顧盼生輝，比女人還美誰敢嫁。
「男的？」單九淨捉住一閃而過的重點。
「是呀！我沒說嗎？」那位公子是他見過最好看的男人。
美人、美人，每個人都跟她說不可不見的美人，她先入為主認為是女子，原來……
單九淨好奇了，「真有那麼美？」
「美。」柴信點頭點得很重。
「多美？」
「很美。」他加重語氣。
「比先生美？」她故意為難他。
「呃！這個……」他撓著耳朵，沒法回答，他還小，分辨不出誰比較美，他覺得兩個都很美，可是男人長得比女人還美，這算好事嗎？
「小……公子，你怎麼還在這里？」
一道氣喘吁吁的女敕黃色身影由遠處跑來，她發絲都亂了，汗水濕了頭發貼在頰邊，形色有些急迫和……興奮。
她叫月牙兒，十四歲，單九淨三年前買的丫頭，因為癸水來很不方便，她便找了月牙兒做掩護。月牙兒的生母是一名舞姬，因此她的五官很突出，長相偏向西域女子，濃眉高鼻，眼楮黑中帶金。