第一章
京城的市集里,人群熙來攘往,小販的叫賣聲夾雜著人群的交談聲,孩童們跑跳嬉鬧,好不熱鬧。
現正為國運最繁盛之時,百姓安居樂業,歌舞升平,物資充裕,連四周列國都紛紛慕名而來,帶來的奇珍異寶多不勝數,人們對日常起居的吃喝玩樂,自然更是講究。
民以食為天,衣服可以一年不做新的,但飯卻是天天都得要吃,因此在越繁榮的地方,客棧飯館的數目自然也會越多。這個年頭,一條大街就最少有三、五處能讓人坐下來吃東西的鋪子。
不過當然,既然人們那麼懂得吃的法門,自然很會尋找最好吃的地方。
位于城內有一間飯館,除了打烊後的深夜時分外,幾乎沒有一刻是能清閑下來的,甚至常有人在外面排隊輪候入座。
這間門庭若市的飯館,名叫「西湖飯館」,位于熱鬧的大街上。老板是蘇杭人士,十年前舉家搬到京城定居後,憑著其手藝開鋪十年,街坊都贊口不絕,久而久之便遠近馳名。
現在正值午膳時間,飯館內坐無虛席、人聲鼎沸,小二們都忙得不可開交,門外也站了不少人在等候位子。
「終于等到位子了,趕快進去吧!」一名漢子領著後頭東張西望的小表弟,跟著一名小二走到一張空桌子前,還一直慶幸地偷笑道︰「算你這鄉下小子走運,才等一個時辰就能進來吃喝。」
「表哥,這未免太夸張了吧?人那麼多,還要等這麼久才能吃一頓飯……」
「你小子懂什麼?難得來京城,不到西湖飯館吃飯,像什麼話?有表哥帶你來還敢抱怨,真是不知好歹……啊,小二哥,不是說你、我可不是說你!」
一直站在桌邊等待他們叫菜的小二暗笑一下,不在意地揮揮手,才問︰「客官想點些什麼?」
「先泡一壺西湖碧螺春,再來幾個你們今天的主菜吧,最要緊的是要有菊花魚塊!」
「客官真是識貨,好,小的馬上替你們張羅,請先等等。」
待小二下去後,沒見過世面的小表弟才敢再開口問道︰「表哥,這里的飯菜真的這麼好吃嗎?」
「那當然,而且價錢合理,你以為全京城的老百姓都一定很富有嗎?我說表弟啊,你表哥最愛的就是來這兒吃飯了。」
小表弟似懂非懂的點點頭,再四周打量這間外表看來平凡無奇,但室內布置卻精巧典雅的西湖飯館。
真的,所有人看上去都吃得不亦樂乎,仿佛無論要等多久才能有位子,都是值得的。
不過說也奇怪,為什麼有很多男人,都有意無意地四處張望?難道他們也跟他一樣,是從外地慕名而來的嗎?但看仔細些,他們不像在參觀,卻似在找人呢……
「表哥,大家都在看什麼?這里是不是還有雜耍表演?表哥、表哥!」
小表弟叫了幾聲都沒有得到回應,疑惑地回頭望向表哥,卻見他的目光一直盯在某一點。他好奇地順著視線而去,只見飯館角落有一個被盆栽圍出的小小空間,而里面坐了一桌子的人。
雖然滿桌都是豐盛的菜式,但在座的人都沒有動筷的意思,只是你一言、我一語地談話著。看他們都衣冠楚楚,又一臉正經,相信他們是在談什麼公事吧?
「真是可愛又能干的小泵娘啊……」表哥喃喃地贊嘆著。
「啊?」
「那桌唯一的姑娘啊,你沒看見嗎?」表哥瞪了一臉不解的鄉下表弟一眼。
「客官,你們要的東西來了!」小二這時過來,擺上熱騰騰的三菜一湯。
「哇,好香呢!」鄉下表弟盯著滿桌飯菜,雀躍不已。
「客官在看我們家小姐嗎?」小二閑話家常地問,仿佛對這種事早就習以為常一樣。
「當然!我說啊,誰家能娶到你們老板的女兒,真是前輩子修來的福氣啊!」
西湖飯館老板的女兒名叫唐圓圓,人如其名的白胖可愛,又圓又甜,而且善于做菜,西湖飯館內很多菜式都是經她的手改良的,如果走運,還能吃到她親自在廚房煮的東西呢!
她是街坊們所喜愛的俏姑娘,是眾男人夢寐以求的好娘子,畢竟入得廚房、出得廳堂的女子,這年頭並不多見啊!
「對對,我們小姐真的很不錯。」小二覺得臉上沾光,不禁露出笑意。「客官請慢用,小的先下去了。」
表弟听完這些對話,對那名姑娘更為好奇,便使勁地留意那個吸引眾人目光的身影。
好不容易,終于被他看到了。
在一群男人堆中,有一名身穿淡綠衣裳,打扮清雅的女孩坐在中間。她澄眸閃亮亮地注視在座每一個人,臉上帶著甜美的笑靨,圓潤白皙的小臉上,透著一層粉暈,清靈又可愛的模樣,讓人都不禁回頭注視著。
「唐圓圓啊唐圓圓,我今天吃的飯菜,是你親手做的嗎?」表哥如痴如醉地望著遠處的人兒,自言自語的說。
「她明明就坐在那,又怎麼會是她做的呢?」鄉下表弟直呼呼地刺破了表哥那不設實際的幻想。
那個大姐姐看上去是挺可愛的,而且她那豐滿的身子,應該挺能生養的吧……可是對他這種鄉下人來說,還是吃飯比較重要。
「你這混小子,那壺不開提那壺!你再潑冷水,看我讓不讓你吃飯……」
這廂,身為西湖飯館老板女兒的唐圓圓,正代表父親跟幾個買賣食材的商家,邊吃飯邊談生意。
「陳老板,你就不能在價錢上便宜點嗎?我們這次是買上半年的貨,數量可不少呢!」一把清亮好听的嗓音,說起話來干脆俐落,沒有不必要的嬌嗲妮噥。
「圓圓,不是我不肯減價,而是怕你一下子買這麼多貨,會用不著啊!」陳老板為難地道。
其他的三個老板也紛紛點頭附和。
他們幾個跟西湖飯館合作很多年了,也看著唐老板這對兒女長大,早就把他們當作老朋友了,又怎會為了一點點買賣上的小錢,有失和氣呢?
只是現在這個情況,實在不比往時啊!
「原來各位老板還在擔心,我們飯館能不能經營下去,是嗎?」唐圓圓暗暗嘆氣,心里又怎會不明白,現下西湖飯館正遭遇開業以來最大的危機呢?
想當初,他們一家從蘇杭搬來京城定居,身邊帶的錢剛好只夠租下這個鋪子,開始飯館的生意。
他們的生意越做越好,生活還算是無憂,但由于當初並沒有買下這個鋪子,現在地主見他們生意好,便趁著快到的十年租借期限,抬高租金十倍。
十倍,哪是他們能負擔的租金?老實說,明眼人都看得出來,地主是想逼他們頂讓飯館,好讓自己借著老鋪號的名氣牟利。更離譜的是,這個地主是朝中大臣的遠房親戚,有官府撐腰,除非付出租金,否則這間西湖飯館是保不住了。
「圓圓,不是我們對你們的生意有所懷疑,而是這次加租的事,實在太為難你們了,就算我們想幫忙,也都有心無力啊!」
「各位老板放心,西湖飯館的生意這麼好,圓圓有信心能在限期前,賺到足夠的錢去付租金的。現在我們是能算一個月便是一個月,只求能盡快度過難關了。」
「圓圓,听說地主有意找人說媒,替他的兒子向你爹提親呢,不如……你考慮一下——」
唐圓圓長得可愛豐盈,難怪會成為人家覬覦的對象。說不定她肯委身下嫁,地主就會因為姻親關系而讓他們唐家繼續經營飯館呢!
「絕不!別說圓圓還沒有嫁人的打算,就算有,我也不會向這麼卑鄙的人屈服的!」唐圓圓一口反對。