「這又何必呢？」陳老板對這名小泵娘的骨氣甚是欣賞，可是有的時候過于堅持，只會兩敗俱傷啊！
「我就不信憑我們的手藝，會做不出令老饕們喜歡的飯菜，只要他們一天還來吃飯，我們就有繼續經營下去的希望。」
別看她一副像軟綿綿的包子，便以為她好欺負。為了守護她的家園，為了保持她對料理的熱誠，她一定會用實力證明自己的！
「好，姑娘說得好！」突然，有幾個人拍手起來。
說得正起勁的唐圓圓，頓時停下來，疑惑地向拍手聲的方向望去，赫然見到有幾名高大的客人正朝她走來。
「恕我們失禮，不小心听到你們的談話，可是听到姑娘的一番話，我們實在感動不已，也看到你對下廚的熱誠了。」
這麼被人一說，唐圓圓靦腆地笑了笑。真沒想到，連認識多年的食材老板們都沒如此支持她，幾個陌生客人卻對她的決心表示支持。
看來，她的想法並沒有錯啊！
「請問你就是西湖飯館老板的千金，唐圓圓姑娘吧？」高大的中年漢子停在她跟前，細細打量這名年紀輕輕的女孩。
「正是。」她不意外別人叫得出她的名，反正她經常在飯館內外四處打點，早就「拋頭露面」很久了。可是她從這些人的身形看得出來，他們並不像京城人士，應該是從北方來的外地人吧？
「那麼請問，我們那桌的鹵肉、腌菜和炖湯羹，是否出自唐姑娘的手？」
唐圓圓不用看桌上剩余的東西，便肯定地點了點頭。
她知道今天要談生意，沒法子在廚房幫忙做菜，便早早預備了那幾道無須即時烹調的食物，免得廚房沒了她的幫忙，會忙得喘不過氣來。
「果然如此……好吃，真是好吃極了！」對方的臉上有著神秘兮兮的驚艷。
「謝謝，客官們吃得滿意就好了。」唐圓圓一臉茫然，但內心也為了被稱贊而竊喜。
她這十八年的歲月，一向不覺得自己有哪處是值得自豪。提起大家都認為代表好福氣的豐盈體態，還有她那張女圭女圭般的圓臉，她都不以為傲，唯獨對自己從小被訓練的廚藝，有相當的自信。
「那當然了，唐姑娘她盡得唐老做菜的真傳，手藝精湛外，對下廚又有熱誠，比任何菜館的徒弟都要聰明伶俐啊！」陳老板不忘在「外人」面前夸獎唐圓圓。
「本來我們听聞唐姑娘的事，也一度懷疑，但如今親自登門一訪後，我們能肯定，唐姑娘就是我們要找的人了？」
「什麼？找我？」她不認識他們，他們來找她干什麼？
「實不相瞞，我們是從北方的朔方城來京城的，此行目的是要代替城主老夫人聘請合適的廚子回朔方城為她的兒子——也就是我們的城主烹調膳食。」
「然後呢？」唐圓圓一頭霧水。「你們該不是要說，想找我回去當廚娘吧？」
她甫說完，一行人竟在唐圓圓面前跪下來。
「唐姑娘，求你答應我們的請求！」
唐圓圓看傻眼了，馬上拉起帶頭的中年男人。「千萬別對我行這種大禮，我只是小小的一個民女而已啊！」
「快，快去找唐老板出來！」一旁的陳老板也嚇了一跳，對著小二吩咐。
「唐姑娘，這是我們老夫人的親筆書信，她交代過，當我們找到合適的人選之後，便將此信給對方看。」中年男人遞上一封信函。
唐圓圓一臉為難地接過，看著大家殷切期待的模樣，只好打開閱讀起來。
相信您就是我們派去的人認為最適合的人選了。我自知此次的請求有點唐突，但這是我身為娘親能為孩子做的一點事。
我的兒子是個令人放心的孩兒，從小他便沒什麼事需要我擔心，但就是偏食這點，令我憂心不已啊！為了令我的孩兒能有健康的體魄，請您務必前來相助，大恩大德，不勝感激。
唐圓圓將信看完後，心里不禁猜想，對方大概是個任撒嬌的小少爺吧？真是可憐天下父母心，為了自己那難養的兒子健康，這個尊貴的老夫人還得低聲下氣的請求廚子來上任！那位小少爺應該快點開竅，明白他娘親的苦心啊！
「哎……我也很明白你們老夫人的苦心，但恕我有心無力，沒那個本事……」
「唐姑娘，這是我們的聘書，請先過目看看吧！」看得出唐圓圓有點被感動的模樣，中年男人立刻把握時機，再遞上一封信函。
她猶豫著該不該抽出來看，畢竟她是真的沒有那個意思。可是在眾目睽睽下，不看又太不近人情了，于是，她便輕輕抽出聘書來看。
可是越看，她一雙黑白分明的圓眼楮就瞠得越大。
「難、難不成，北方的貨幣和我們京城不同？怎麼會那麼多？」那個月俸的價碼，是一般大戶人家聘請廚子的十倍啊！
「不，你沒看錯，正是那個數目。我們朔方城對賢能之士，向來不會吝嗇。」
「女兒，發生什麼事了？」這時，唐圓圓的父親從後頭走了出來。
「爹，他們想聘請我去北方當廚娘呢！」唐圓圓像求助似的，趕緊對父親說。
「什麼？不成，我不同意！」唐老板一口拒絕。
女兒是他心頭的一塊肉，更是西湖飯館的活招牌，他怎能讓她到北方呢？
「可是爹，他們說要給我這麼多的月俸……」她困惑地擰起眉心，忍不住把聘書給父親看。
「這是騙人的吧？圓圓，別理他們。」他的女兒又不是御廚，怎會有人肯花那麼多錢聘她？
「不，我們不是騙子，我們是真的誠心希望唐姑娘能夠到朔方城，幫我們老夫人這個忙。我們知道最近西湖飯館似乎遇到了點麻煩，為了表示我們的誠意，也為了令你們相信我們不是信口開河的騙子，就讓我們去幫你們解決如何？」
「你們能幫什麼忙？我們煩惱的可是租地問題，你們究竟懂不懂？」唐圓圓對他們的話感到驚訝。
不可能的，他們這些外地人，又如何能幫他們？對方可是有權有勢的地主啊！
「請交給我們處理吧，我們一定能夠幫助西湖飯館度過難關的。」對方胸有成竹地接下這個問題。
「不用，我又還沒答應要去當你們城里的廚子，你們無須如此大費周張啊！」她真怕希望越大，失望越大！
「就算唐姑娘最後仍是不能答應我們的請求，也沒有關系的。正所謂英雄惜英雄，能幫助一間如此受歡迎的飯館繼續經營下去，也是一件美事。」
「那怎麼可以呢？」唐老板亦是一臉不自在。非親非故，怎能受人如此恩惠？
唐圓圓努力使自己冷靜下來，好好思考面前突如其來的「機會」。
她才十八歲，又是女兒家，名氣比不上資深的廚子，實在很難相信有人要用這麼多的月俸來聘請她；可是西湖飯館是爹爹多年來的心血，也是讓她鍛煉出一副好手藝的根啊，她又怎能眼睜睜地看著它被奪去？
這是一個不得不放手一搏的機會，假若西湖飯館真能被保住，就算要她去北方做牛做馬，她也願意！
「你們……真的肯幫我們度過難關？」她瞅著他們，鄭重地要求一個保證。
「是的。」現在他們無論如何，也要讓這位小泵娘相信他們的誠意才行。
「好，如果我家飯館的問題能解決，那我就能安心地跟你們去朔方城上任。」
「唐姑娘，那就是說，你願意當我們城主的廚娘？」北方大漢們高興地確認。
唐圓圓點頭。「如果飯館危機真的成功解決掉的話。」