接待她的，當然是位女子，對方儼然女強人的氣派，雖身著一襲白色洋裝，卻不掩干練而沉著地坐到她的對面。
「楚小姐作好，」她伸手與她熱情一握，「我姓方——方琳。」
「方小姐，」楚伊菊忐忑不安地遞上手稿，「唔……有什麼辦法能讓我快一點知道審稿結果？」
雖然一個星期的審稿期比一般出版社快了許多，但這時間對她來說，還是太長。
「怎麼？等錢用？」方琳似乎一眼看穿了她的窘境。
楚伊菊紅著臉、沒有說話，忽然肚子咕嚕一聲，代替了她的回答。
「楚小姐還沒吃午飯嗎？」方琳有些詫異，隨即莞爾。「你要是不介意，先嘗嘗這些餅干吧。我也是經常不吃午飯的，所以辦公室里堆滿零食。」
「那我的稿子……」餅干看起來的確松脆可口，卻不是她此刻關心的焦點。
「呵，如果每個作者都像你這麼心急，那我們可真的要忙死了，」方琳彈彈稿紙，「這樣吧，看你親自跑來這麼辛苦，我現在馬上幫你審，好嗎？」
這正是她求之不得的！
楚伊菊按捺住一顆雀躍的心，邊嚼餅干，邊瞄著方琳翻閱稿子的眼楮。
餅干，她沒那心思嘗出味道，方琳的眼楮睫毛微動，她也瞧不出好惡的神色。
時鐘滴滴答答，兩根長短針在牆上游走半個小時，她的心仿佛一塊乳石，被這一點一滴的聲音滴得快要穿透。
罷開始，方琳把稿子翻得很快，但忽然，在某個地方，她停頓了。
翻看一遍過後，她沒有說話，只是回過頭來，開始跳躍式的第二次閱讀。她依然在某處停頓，直至結尾，沉默更久……
她的一舉一動讓楚伊菊看得膽戰心驚。那是滿意的回味？還是在斟酌著退稿的理由？
「楚小姐——」終于，方琳抬起頭，意味深長地看了她一眼，「你以前出版過小說嗎？」
「沒有。」楚伊菊愣愣地搖頭。
「我覺得你的筆法很成熟，故事也很新穎。」
「真的嗎？」她驟然綻放笑顏，懸著的心此刻才平穩降落。
「能告訴我，你是怎麼想到這個故事的嗎？」
「其實……那是我的故事。」她的臉兒淡淡地紅了。
「哦，原來是這樣……」方琳點了點頭，一支筆在稿紙上敲了又敲，似思索良久後，給出一個篤定的答案，「不過，楚小姐，你知道現在市場不景氣，新人的作品不太好賣。」
楚伊菊剛剛舒展的眉毛又是一繃。怎麼，還有轉折？
「就算本公司把你全力推薦給出版社，有人肯接受，出書也是半年以後的事，可我剛剛好像听你說……」
「我不能等那麼久！」她心急的話語沖口而出。
「呵，」方琳微笑地安撫她的焦慮，「楚小姐，我倒有個建議！不知道你听了，會不會介意？」
只要能夠迅速地拿到錢，任何事，她都不會介意。
「現在新人出道的價錢是三萬五，我們可以付你五萬，並且，不用納稅。」
五萬？呵，這對她來說，猶如天文數字，可以換回房東太太的笑臉，可以讓希誠在醫院里住得更久一點，更舒服一點。
「不過，你得簽一份合約，把這本小說的版權轉讓給我們，無論我們以什麼樣的形式出版、以什麼人的名義出版，從今以後，它都跟你沒有任何關系了。」
楚伊菊的神志在某個不明的地方停歇了一下，眼里滿含懵懂的霧色，猛然間，心尖一顫，把她整個人震醒
她明白了……很久以前，曾經在網路上看過關于「影子作家」的傳說，此刻，他們就是想把她變成那樣的人。
拿了這五萬，她就得跟她的書寶寶永別，她的名字將化為一個影子，如同母親把孩子送給他人領養，孩子長大以後，不會再記得自己。這樣的事，想一想都讓她屈辱和心痛。
但，如果拒絕，等待她的，將是更大的痛苦——生活的困境。
點頭和搖頭如此輕易的動作，在這一瞬間，對她而言，卻變得那麼艱難。
「楚小姐如果不願意，我們也不勉強，畢竟大家都是文人，知道寫書的不易。把自己的心血送到別人名下，換了是我，也會心有不甘……」
「合約在哪？」
「呃？」
她點頭的一剎那，方琳倒是愣了愣。
面臨山窮水盡的她，能不點頭嗎？楚伊菊發現自己竟也是個貪財的人。從前，她在父母的羽翼之下，那樣自命清高，如今，亦不能避免沾染塵埃。
「楚小姐，」方琳連忙拉開抽屜，驚喜得難以自禁，「合約隨時可以簽，我們有列印好的。嗯……不過，合約上的內容，除了你和本公司之外，最好不要讓別人知道。」
「我理解。」職業道德，她還是懂的。
「你還有什麼要求盡避提，我馬上開支票……」
「不，我要現鈔。」她抬眸的時候，眼神已鎮定清亮，難過壓到了心底。
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「希誠，我今天做了件壞事……我把寫給你的書寶寶賣掉了，你會怪我嗎？」
憶及那些寒風陣陣的冷夜，每當她冰冷的手擱在書桌邊，總有一雙溫暖的大掌，從背後環住她的腰，讓她不再顫抖，可以一直寫下去。
有時候，廚房里會有甜湯的香味，騰騰的熱氣飄過來，輕拂她正為小說沉思的面龐。她一點兒也不擔心湯會涼，即使涼了，也會有人一口一口地喂她，而甜湯通過他的唇，滴入她的嘴里，溫度永遠不變。
她也從不擔心冬夜里冰冷的被子，因為，總有人比她先上床。她只需把小說劃上漂亮的句號，待筆一扔，就可以偎進那熾熱的胸膛，像貓咪縮到火爐邊。
她什麼都不用擔心，希誠會把一切安排妥當，直到那一場車禍發生。
無常忽而降臨，天地猛然變色，她的幸福頓時煙消雲散。
沒有人再抱她、寵她，為她炖湯、替她暖床她的希誠此刻躺在醫院里，緊閉著雙眼，像一具大理石雕像。
他依然是那張英俊的臉，卻失去了生動的表情，既不看她，也不听她說話。
她的小說失去了惟一的讀者，變成可笑的自娛自樂。書中的女孩就是她，只不過，現在她已經沒有錢，為他每日添一簇窗前的雛菊了，她只能自己坐在窗邊。
幸好，楚伊菊，有一個「菊」字。就讓她代替花束吧。
希誠知道她把書寶寶用這種輕賤的方式賣掉，定會責罵地，但她倒希望听見責罵，如果，他能眨開眼楮的話。
「伊菊，你來了！」看護大嬸推門而入，粗大的噪音揚起。
照顧植物人，必須有魁梧的體魄才夠用，楚伊菊慶幸自己找到了這位粗粗壯壯、十分熱心的看護大嬸。
「大嬸……你說，他真的能醒過來嗎？」幫忙更換床單時，她低低地問。
「能！昨天我還看見一個沉睡了八年的植物人恢復知覺哩！」看護大嬸利落地擦洗著羅希誠的身體，毫無顧忌地把他的內褲一月兌，仿佛她面對的不再是一個人，而是需要打掃的家具。
「昨天？誰？哪個病房的？」楚伊菊一陣驚喜。
「電視上演的呀，好像是美國的吧……反正你去看新聞就知道了。」
呵，原來如此。
植物人恢復知覺能上新聞？可見，這是非常罕見的事，而美國是那麼遠的地方，听聞這樣的消息就如同听到某某太空人登上月球一般，跟她的現實似乎沒有多大關系。
何況，醫生最近告訴她，希誠的內髒器官有些衰竭，也許支撐不了多久了……
她知道這個醫院里大約有五六個植物人，截至上星期，死了兩個，一個是自然死亡，另一個由于家屬自稱貧困，而斷了他的營養針。