「傻小子，鎮規上可沒說外縣的姑娘不能當咱們的秋之女神。」
「啊！」新任鎮長如同醍醐灌頂，立即笑逐顏開，喚來自家婆娘對她耳語了一番。鎮長夫人心領神會地點了點頭，朝那紅衣姑娘走去……
「咱們好像踫上灑水節了。」櫻桃好奇地四處張望，「這種儀式，小時候我跟師父下山的時候也瞧過，自從進了尚書府好多年沒見了。」
「桃姑娘也到游行隊伍里逛逛吧，听說被泉水灑中會有一整年的好運氣。」其中一名侍衛道。
「那我們索性到山里盛一大盆泉水，泡上鮮花，互相灑著玩，大家都有好運氣。」櫻桃搖頭笑。
眾人都笑了，櫻桃偷偷瞧了瞧那個惟一不笑的人。雖答應了尋醫，但自從出了京城，未流雲就一臉悶悶不樂，她知道他的擔心，畢竟把自己全部希望寄托在一個術士身上，而且還是個不一定能尋得著的術士，心情總會有些不安與忐忑。
所以這一路上，她費盡心機想逗他開心，這輩子所知道的全部笑話，在這短短數日之內幾乎都講盡了。
她是絕不會在此刻拋開蹙眉的他，獨自貪玩去的。
「這位姑娘！」
沉思的片刻，眼前忽然蹦出個笑眯眯的大嬸，似有企圖地打量她。
櫻桃不解地應了一聲。
「姑娘打哪兒來？」鎮長夫人不容分說挨到她身邊，眼神熱烈，像要把她吞下去一般。
「從、從京城來。」櫻桃被這莫名其妙的人嚇了一跳。
「可曾許了人家？」一把抓過她的小手。
「還沒……」想掙月兌，卻掙不掉。
「那太好了！」鎮長夫人喜形于色。秋之女神的扮演者必須是純潔的未出閣少女，眼前這位，條件符合。
「喂喂喂，老太婆，你想干麼？作媒？」
一幫侍衛誤以為來者不善，紛紛上前護住櫻桃。
「我倒是想替我兒子作個媒，不過可惜今兒有更要緊的事想請姑娘幫忙。」鎮長夫人連忙解釋，「你們也看出來了，今兒是灑水節，可惜鮮花泉水樣樣齊備，咱們鎮上還缺個扮演秋之女神的閨女呢！我看姑娘你相貌生得美，人又大方，可否幫個小忙？」
「你想讓我扮演秋之女神？」櫻桃明白後．松了口氣，「可我們還得趕著上白鶴山，沒空閑。」
「現在上白鶴山？」她換了個凝重的神情，「上到那天都黑了，听說那兒雲霧很大還住著妖怪，姑娘你還是別去得好，留下來扮女神吧。」
「危言聳听！」侍衛們罵。
「好好好，算我多嘴，」鎮長夫人眼珠子一轉，妙計一生，「這樣吧，咱們打個商量。諸位遠道而來想必累了，不如今天就在小鎮住一晚，明兒我派幾個身強力壯的小伙子送你們上山，不過……嘿嘿，紅衣姑娘，今兒你可得幫幫忙扮上這秋之女神，就一刻鐘，讓他們拜完，費不了你多少事。」
「這……」侍衛們紛紛把眼光投向未流雲。人生地不熟，有人送他們上山自然好，不過王爺舍得讓桃姑娘扮女神，讓千人看、萬人瞧嗎？
「桃兒，你想去嗎？想去就去吧。」未流雲終于開口，「這一路上悶得慌，你去玩玩也好。」
「我……」她不希罕出風頭，也不會貪玩，只是剛才那婆子的提議讓她心動。
「來來來，還猶豫什麼，過了吉時可就不好了！」鎮長夫人迫不及待牽過櫻桃，不讓她有後悔的機會迅速拖她入人群。
于是櫻桃披上了各色鮮花妝點的錦衣，被推到台上。
秋高氣爽，空氣里彌漫著豐收的氣息，枝頭沉甸甸的果實成熟地閃亮。百姓被這個時刻感動了，當秋之女神出現在祈福台上，他們的情緒達到了沸點。花瓣、泉水、陽光，這星星點點的燦爛在膜拜之後紛紛灑落在街道四周，就連那小小的涼棚也不例外。
櫻桃原本也是興奮的，受了這歡愉景象的感染，臉上布滿笑。豐收的季節，淳樸的民風，熱情的舞姿，沒有什麼比這一時刻更可愛了。但忽然間她的笑容凝固了，可以說在那一瞬間，所有人的笑容都凝固了——
泉水潑向涼棚中異鄉人的時候，一塊白色的布巾被沖刷落地。白鶴鎮的百姓們看到了一張比魔鬼還丑陋的臉。
「妖怪！」膽小的婦女立刻驚叫出聲。
驚叫聲打破了震驚中的寧靜，人群騷動起來，他們沒有被嚇跑，白鶴鎮的居民一向勇敢，他們抄起手邊的家伙將涼棚圍了個水泄不通，力圖堵住那妖怪的去路。
沒有錯，那妖怪正是未流雲。
他一路上千方百計遮擋的面孔，竟在無意間曝了光。
那場火災以後，除了太醫，沒人見過他這張殘損的臉，他小心翼翼就連櫻桃也瞞著，但此刻在大庭廣眾之下，在光天化日之下，被人一目了然。
像活生生被剝盡了衣服，站在人潮洶涌的大路中無處可逃。
昔日英俊非凡，能讓世間所有女人臉紅心跳的未流雲，今天卻變成了連男人見了也會昏厥的妖怪。呵……
櫻桃愣在高高的台上，久久不能動彈。
她早已對未流雲受傷後的面目做過各種猜想，但沒料到這駭人的景象還是能把她驚呆。那記憶中的絕美與此刻陽光下的丑陋，落差如此之大，仿佛一道瀑布，把她從萬丈高崖上沖刷下來，一顆心跌得粉碎。
她覺得好疼好疼，那日在掬憶齋中所感受到的疼痛又出現了，一股刺骨的心酸。怔忡中，陽光蒙朧起來——眼中蓄滿了淚，使眼中一切變得模糊。
「打妖怪！」大膽的小伙子率先號召，「打死這個妖怪——」
鋤頭、鏟子、掃帚、銅盆，人們能尋到的東西都抓在手中，準備向那妖怪擊去。
未流雲手下的侍衛雖多，但比不過這鎮上的百姓，他們努力護著主子，卻無力突出重圍。
「住手！」
人們正打算進攻的當兒，看到空中一片紅雲飄動，鮮花在紅雲四周飄落。適時，櫻桃緩過神來，甩掉花織的錦衣，展開輕功躍了過去。
她慶幸自己雖多年不曾使過師父教的功夫，卻沒有遺忘，在這千鈞一發的時刻派上了用場；她也從不知道，自己的功夫能把身子拋得這樣輕、這樣高，這樣快地飛向他。
紅雲襲地，落在妖怪的身邊。
「他不是妖怪，」櫻桃微喘地說，「他是我的夫君。」
「夫君？！」鎮長夫人尖叫，「可你說你未出閣。」
夫君？眾侍衛們紛紛看向這語出驚人的桃姑娘，他們亦感覺到，定定站著的王爺也霎時渾身一震。
「那就算是我未來的夫君吧，」櫻桃笑，「不行嗎？」
「你好端端一個姑娘家，居然要嫁給一個怪物？」鎮長夫人叫得更響。
「我相公他只是被火燒了臉，會治好的，大嬸，請積點口德。」厲厲的目光看向圍堵在四周的眾人，「也請大伙兒讓一條路，我們還要趕著上白鶴山呢。」
「不、不行！」鎮長夫人反應過來，率眾將四周圍得更密，「我們這里從沒出現過這麼可怕的人，比生癩病的人還要可怕，你們不能這樣隨隨便便地離開，得讓鎮上的大夫驗驗有沒有病，免得傳染給我們！」
「大嬸，欺人太甚了吧？！」櫻桃憤慨地道︰「是你求我扮秋之女神我們才留下的！現在居然把我們當成生癩病的人？」
世人都如此注重表相嗎？只因為一張臉，態度就全數顛復。呵，真正可怕的不是這張臉，而是人心。
「要驗！要驗！」一伙人起哄。
「既然如此，好吧——」櫻桃略一轉身，猛然從身旁侍衛腰間抽出備用短刀，擱在最近的鎮長夫人脖子上，「我還想驗驗這兒的人血是不是涼的，心是不是黑的呢！」