劍鋒像一朵凜冽的花，綻放在空中。
本來一切順利，劍光能直達朧月夜的心窩，但龍榻的邊旁有人凌空一擋，凜冽的劍花瞬間凋謝，行刺的人捂住咽喉滾落地面，他艱難地睜開眼，看到一襲雪青的袍。
「把劍藏在頭發里，你是第一百四十個，下次記得換點新鮮的花樣。」袍的主人微微一笑，手中正捏著那把行刺的短劍。
劍不知什麼時候被折成兩截，希世利器淪為破銅爛鐵，模樣滑稽。
「可惜呀，」袍的主人又說，「人和劍，都可惜。」
使臣努力記住那張臉，他知道，這是他最後的記憶了。
「你是……」絕美的俊顏不可能屬于別人，「南閣王明若溪？」
「猜的沒錯。」明若溪點頭。
「他們告訴我，朧月夜不足為懼，只需當心你……我後悔沒听他們的……」一口氣沒提起，人頭終于垂下。
「把尸體抬下去，」明若溪瞥一眼四周嚇傻了眼的侍衛，「送還軒夷國，就說是我們的回禮。」
他表面上鎮定吩咐，心里卻暗暗苦笑。
「朧月夜不足為懼，只需當心你。」——剛剛，這刺客的最後一句話，假寐的皇兄一定听見了。朧月夜向來善妒又多心，有了這句挑撥，將來說不定會怎樣對他。
幾次三番，對皇兄的密令陽奉陰違，甚至放走了他的心月復大患——西閣王未流雲。一筆筆賬記下來，他可以預想自己死無全尸的情景。
現下還留著他、哄著他，只是因為還用得著他。
「皇弟，你來了……」朧月夜悠悠醒轉，伸個懶腰，「咦，換了曲子了？可見朕睡了有一會兒了。怎麼大夥都愣著？發生了什麼事嗎？」
「剛剛有人想行刺陛下。」明若溪躬身道。
「是嗎？行刺？呵呵，」朧月夜笑，「有皇弟你在，朕就知道不用擔心。來來來，沏了你愛喝的龍井，快坐下。」
驚天動地的行刺在談笑間一帶而過，可憐方才一名死士，性命散若輕煙。
明若溪默默坐下，等待即將發生的下文。
朧月夜對一個人示好，總有目的，受他的恩惠愈多，處境就愈危險。
這杯龍井茶喝下去，怕是要用性命來交換。
他再清楚不過，這位皮笑肉不笑的二哥，又有要緊事要讓他去辦了。
「听說皇弟最近很清閑，一天有大半時間陪著老太妃們吃喝玩樂。」果然發話。
「老人家年紀大了，怪寂寞的，微臣只是想盡孝道而已。」
「唉，老太妃們的脾氣我也清楚，」朧月夜搖頭感嘆，「年紀大了，卻跟孩子一樣任性，不好哄呀！這宮里上上下下，也只有皇弟你最能討女人歡心。」
「那是因為微臣我最沒出息。」
身子雖已坐下，茶卻不敢多飲。朧月夜的眼楮里容不得比自己逍遙的人，還是保持低調為妙。
盡避這和諧的氣氛如同兄弟兩人閑話常家，卻處處蘊含機關，稍不留意，一個懈怠，踏入陷阱將萬劫不復。
「皇弟，你游戲人間這麼多年，有沒有想過找個貼心的人定下來？」
二哥怎麼忽然提出如此尷尬的問題？明知他花名在外，天底下哪有良家女子肯以身相許？貼心的人當然尋得到，只要花得起銀子，隨便哪座青樓的花魁都甘願充當他的知心人。甜蜜的話語串串燃燒，能讓耳朵听到發膩，如果你不在乎真假。
「皇弟，不是朕說你，連你三哥的下堂妻你也要招惹——這下好了，全煜都的名門千金都對你避之唯恐不及。你呀，真不讓朕放心！澳天為兄也像替你三哥操辦的那樣，為你設一場『選妃宴』如何？」
「別！別！」明若溪連連擺手，「我不是三哥，不用尋找前世情人！微臣還盼著留個自由身，繼續享受幾年呢！陛下您就別操心了，饒了我吧！」
「唉，畢竟是年輕人……」朧月夜生感嘆，「不像朕，猛然回首，年歲已近半百！這些日子夜里總睡不安穩，皇後過世也有三年多了，朕最近一直想找個替代她的人。」
這款款深情的中年男子，真是他熟識的朧月夜嗎？
那個心機深沉、奸詐狡猾、心狠手辣的朧月夜，那個從不讓陌生人近他百步之內的朧月夜，那個連與嬪妃歡愛也要事先搜淨其身子的朧月夜，說出此等話語，簡直詭異之極，令人有毛骨悚然的感覺。
明若溪心中疑惑，卻面不露色。
「朕尋了又尋，終于相中一名女子……」沉默良久，他吐出答案。
「那是天大的喜事呀！」明若溪撫掌道，「為何皇上如此憂慮？」
「皇弟，你來看……」
袖子輕輕一揮，立刻有宦官抬了繡屏放于兩人眼前，拉開一道華美的幕。
那不過是一幅普通的美人繡圖，手工還算精致，白絹的底，閃亮的絲，繡出一襲玲瓏倩影，在淡淡的桃樹下吹著蕭。
「你看這女子相貌如何？」朧月夜滿眼迷戀，指點間全是興奮。
相貌還算秀逸。只是，畫是死的，人是活的。再美的人繪到了畫上，也神韻全無，他明若溪不會單憑一幅繡屏評論人品。
「美。」當然是違心之說。
「是呵，太美了，真是天下男人不能抵擋的美……」朧月夜喃喃自語，「皇弟，你若見到她本人會更為驚艷。」
「她已入宮？」最近不見有選秀之舉，這女子從何而來？
「前天入的宮，朕遠遠的跟她說過幾句話。」朧月夜蹙起眉心，「她是別人送我的一份賀禮。皇弟，你可猜得出此人是誰？」
「皇上萬民擁戴，恭賀您華誕將至的人多如繁星，臣愚昧，猜不到。」
「晴如空。」他一字一句說出心月復大患。
「是大哥？！」這回，連明若溪也吃驚了。
東閣王晴如空自立為王已近十年，幾次三番攻佔煜未果，怎麼忽然突發奇想，呈現友好姿態，進貢一名美人？
這女子到底是求和的使者，還是派來的奸細？
「皇弟，你現在所想的，也正是為兄擔心的。」朧月夜嘆道，「誰都知道，這龍椅本該是你大哥的，可惜先皇將它傳給了朕……東閣王心里不服也是應該。如今，他若真想化敵為友，朕比誰都歡喜，只怕他余怨未消……」
「陛下還是將此女子送還吧，留在身邊，多余擔心。」明若溪接話。
「朕也知道，只是這女子……她太美了。」
嘿，繞了半天他終于听懂，原來，朧月夜既想坐擁江山，又想懷抱美人。
那晴如空也算聰明，出了這麼一道危險的題目供君選擇，他大概早已料到朧月夜的顧慮，卻偏偏尋出個絕色佳麗雙手奉上，像是一種無聲的誘惑。他知道自負的朧月夜喜歡艇而走險的游戲，若參與進來必定萬難纏身，但若全然放棄卻又心有不甘。
兩個對立的君王，斗智斗勇這麼多年早把對方習性模透，不斷地變換花招，玩一場天地間的較量。
如果真的什麼都不做，就把這名女子送還，倒真在心智上輸了——對方定會取笑朧月夜膽小如鼠吧？
所以，朧月夜會要這名女子的，非要不可！
只是怎麼個要法……還得跟他最親密的皇弟商量。
「陛下希望微臣做些什麼？」明若溪適時問。
「老太妃們不是一直夸你有女人緣嗎？」朧月夜陰森森地笑起來，往繡屏一指，「代我去陪陪她，模清她的心思，看看這危險有多大。」
呵，他就知道，這杯龍井茶不是白喝的。
「她的名字，叫暮紫芍。」朧月夜補充。
紫色的芍藥，一個艷若春花的名字，可惜開在暮色中。