母親低著頭朝山後邊走，愈走愈快，頭愈來愈低，最後幾乎是飛奔著消失了。
她摟著籃子，吃一口大餅，吸進一鼻子山問的野花香氣。太陽漸漸也消失了，瑰麗褪色，取而代之的是一片漆黑。
「娘……娘……」仿佛間，听見狼叫，她有些害怕了。
這麼久了，娘還沒有回來，會不會有危險？她緊緊地抱著籃子，往山後面走去。
「娘，我不是不听話亂跑，我只是伯您遇到大灰狼。」她喃喃自語，轉過山角，愣住了。
山後沒有果子樹，只有一條不知通往哪兒的大道，仿佛茫茫大河，沒有盡頭。
娘去哪兒呢？
她在大道邊坐下，整個人傻了。此刻的她找不到回家的路，只能對著一條陌生的大道瞪著眼楮。
不，不要亂動。她告訴自己，只要走錯一步，這可怕的大道就會把她帶到一個不知名的地方，永遠也回不了家。
坐著坐著，她睡著了。醒來時，額上滾燙，手腳冰涼，像是染上了風寒。有人，把她抱在懷里。
那個人就是晴如空。到山間狩獵的他，在道路旁看見了這個孤零零的小女孩，決定把她帶走。
很多年以後，暮紫芍仍然害怕寬闊的道路、狹窄的巷子，還有黑漆漆的山林。童年時留下的恐懼，至今未散。她喜歡的，只有煙花，過年的夜里，常常一個人坐在屋頂上，把一朵朵銀紫顏色的雲放上高空，默默看它燃燒、綻放、熄滅。
她沒能再見到家人，听說丟棄她之後不久，爹娘在一次意外中身亡，而弟弟雖然被晴如空寄送到另一戶人家，可以時常見面，卻因為認定她是克死爹娘的掃把星，不肯認她。
還有什麼好留戀的呢？一對拋棄她的父母，一個不肯認她的弟弟。不，她此後的親人，只剩下一個人——義父晴如空。
晴如空沒有嫌棄她的出生，教她琴棋書畫，把她教成花中之王。所以，他叫她做什麼，她都會做的。
「小姐、小姐……」朦朧中，一雙手推著她。
暮紫芍驟然醒來，發現自己滿臉是淚，小玉站在她的床邊。
「小姐，太陰殿的公公來了，說皇上要見您。」小玉說。
「現在？」她詫異地一拂面，隨即笑了，「呵，請那位公公先坐坐，容我梳洗一下。」
朧月夜終于忍不住要寵幸她了嗎？可見明若溪這個靠山還是找對了。不過縫補了一件袍子而已，他就替自己辦妥了這樣一件大事——有時候，收買人心，不一定要銀子。
暮紫芍匆匆著裝，沒有過分打扮，只在唇上抹了一點兒胭脂，哭紅的眼楮用冰水敷了敷。西子股的淡妝溺嬪，使夜色中的她更顯動人。
素色長紗一披，挪步太陰殿。
推開雕花的門，竟沒有朧月夜的身影，大廳里清清冷冷，只站著一個人。
「王爺？」暮紫芍不解地望著明若溪，「怎麼，皇上也召了你？」
他垂著眸子，不說話。
「公公，這是怎麼一回事？皇上呢？」暮紫芍剛想回頭詢問，宦官卻早已退出，門「吱呀」一聲被關上了。
「皇上不在這兒。」明若溪輕聲說。
「什麼？」暮紫芍一驚，「是……王爺想見我？」
「不，應該說，是皇上讓臣來見您。」
「呵，」掠開發絲，她鎮定道，「王爺還是明說了吧，紫芍很笨的。」
「皇上听說……紫芍姑娘出生之日，空中曾有過蔚為壯觀的景象，不知是真是假，所以特地叫臣來問問。」
「『紫芍姑娘』？『臣』？王爺什麼時候變了口氣，我以為咱們已經是朋友了，」暮紫芍忽然仰頭大笑，「好，既然王爺問起，我也不便為難您，實話實說，我出生的那日，的確有彗星劃過夜空——這樣的回答，可以讓您交差了嗎？」
「紫芍姑娘頰邊那顆痣，民間俗稱『傷夫落淚痣』？」
「沒錯，好像是這個名字。」
「既然如此，東閣王為何送紫芍姑娘這樣的人進宮？不怕傷了龍體？」
「因為我的義父以為，這一切不過是毫無根據的迷信；他同時也認為皇上貴為九五之尊，應該不會盲目听信怪力亂神之說︰他更加肯定紫芍是一個完全能把皇上伺候得妥妥當當的人。所以，紫芍到這兒來了，雖然我並非什麼傾國傾城的佳人，但卻代表了東閣王和東域領土所有百姓的誠意！」
她高高地昂著頭，驕傲得如孔雀般讓清亮的聲音在大廳里回響，心里像是充著一股氣——氣什麼？她也不明白。只知道，他用這種陌生的語調質問她的那一刻，惱怒就悶于胸中，驅之不散。
「可是，不怕一萬就怕萬一，千百年來，民間都流傳著這樣的說法，空穴來風，未必無因。如果真的傷了龍體，東閣王要如何擔待？」
「……那王爺您說要我們如何？」
「紫芍，」明若溪終于抬起眸子，眼神深邃復雜，「剛才的話，是做微臣子的我代問的，現在的話，是做為朋友的我想問的——你願不願意出宮？」
呵，他還是把她當朋友的。
暮紫芍的語氣微微輕了下來，「為什麼王爺總想說服我出宮？」
「因為……」顫動的嘴唇欲言又止，幾經徘徊，話語終于出口，「皇上要我替他試一試……」
「試什麼？」
「試你有沒有傳說中的……危險。」
呆立半晌，總算明白了其中含意。激憤的情緒霎時波濤洶涌，深深吸了數口夜間寒涼的空氣，仍不見平復。
他們兄弟把她當成什麼了？千人睡萬人騎的妓女？還是毫無感覺的玩物？難以想像，堂堂一國之君，竟會提出如此污穢不堪的建議，就算她只是一個一文不值的女人，這種作法難道不怕侮辱了他的兄弟？
指尖不斷顫抖，停不下來，也不想停下來。
明若溪把她的反應看在眼里，心中一陣疼痛，大步上前，一把將她的手攏入掌心。手的冰涼直傳體膚，凍著了他的心。「紫芍，不要難過，我送你出去……我立刻想辦法送你出宮！」
「不，」暮紫芍深深吸進自己的眼淚，不讓它溢出半顆，「我不走。」
「你……」看了那悲傷的面孔，卻听到這相反的答案，他愕然。
「王爺，您肯要紫芍嗎？」她忽然淒涼地笑，笑容落在他的心尖上，仿佛下了霜。
不，這個時候，她不能走。即使受再大的屈辱，她也要替義父拿回那件東西。這條命，這具身體，本來就不值什麼錢，何必故作高貴？
多少年了，她以為自己已經擺月兌了「掃把星」的稱號，沒想到這名字就像恥辱的烙印緊緊黏著她，恐怕永遠去不掉。
衣帶輕輕解開，露出一片抹胸。「王爺，現在就要『試』嗎？」
「不……」明若溪趕緊將她的衣帶結上，不忍看她糟蹋自己的模樣。
「怎麼？王爺怕了？怕我這傷夫的命會克了您？」又是一笑，笑中帶著嘲諷。
「我不怕，也從不相信『克夫』這類無稽之談，」他認真地望穿她的眸，「紫芍，你要知道，如果我真要了你，不是因為別的，而是因為——我想要你。」
他……他在說些什麼？今夜的腦子受到太多沖擊，她一時間竟懵懂了。若是平素的懷春少女，听到這樣的表白，會頓時滿臉羞紅吧？風流倜儻的明若溪，竟然有一天會主動說想要一個女子？從來都只是女子們想要他，什麼時候乾坤顛倒了？
但暮紫芍此刻恍恍惚惚，告白中的深情，像是沒有听清。
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