「這條最好！」櫻桃稱贊，「就穿它吧！待會兒若溪回來一定看得目瞪口呆！唔……他是今天回來，沒錯吧？」
「如果沒回，就永遠不會回了……」暮紫芍黯然低語，繼而抬頭一笑，「嫂嫂，這件真的好嗎？會不會顏色太艷？」
「才怪呢！你穿絳紫最美了，愈發稱得皮膚雪白——你呀，跟若溪是天生的一對，他愛穿淡紫，你愛穿絳紫，從來沒見過誰像你們倆這樣，能把紫色穿得那麼漂亮的！」
「其實我以前什麼顏色的裙子都喜歡穿，」一拂裙上的皺褶，「後來遇見了他，發現他喜歡紫色，我也跟著一直穿紫色。」
「王妃——」一個婢女在屏風後稟報，「暮姑娘要的東西已經準備好了，擱哪兒呢？」
「就擱桌子上吧，煩勞這位姊姊了。」暮紫芍急忙道，臉上閃過一絲喜悅。
「東西？」櫻桃詫異，「什麼東西呀？」
「嫂嫂您忘了，就是前兒跟您提的煙花呀。」
「煙花？」她撫掌笑，「對了對了，是有這麼一回事！現在不是過年，還不太好找呢。你要煙花做什麼呀？」
「不做什麼，就是從小喜歡。」羞紅的瞼垂下，「若溪說……他回來後，跟我一塊兒放。」
「明白了！」櫻桃點頭，「兩個人在一塊兒放煙花，倒滿有趣的。我家那塊木頭，可想不出這麼妙的主意，唉！」
「但三哥對嫂嫂您真是好得讓人嫉妒。」
「若溪對你不好嗎？」櫻桃嗑著瓜子逗她。
「他呀……」紅雲再次飄上臉頰，「還算可以吧……」
「王妃——」婢女又出聲，「晚膳準備好了，王爺也回府了，是否現在就開飯？」
「若溪回來了？」暮紫芍一個驚喜，撞到屏風一角。
「呃……」婢女同情地望著她，「不是南閣王爺，奴婢是說咱家的王爺……」
「從京城到這兒，要馬不停蹄趕好幾天呢！」櫻桃上前扶住她，「听說最近某地洪水泛濫，路上耽擱一、兩天也不奇怪。咱們先吃飯吧，說不定若溪等會兒就到了。」
「既然他說不定就快到了，我就再等一會兒，嫂嫂跟三哥先用晚膳吧。」暮紫芍澀笑。
「真拿你沒辦法！」櫻桃捏捏她的瓜子臉，「看，又瘦了一圈，一會兒若溪回來，我可沒法子交代——記得替我說幾句好話喲！」
她當然想早一點見到他，跟他說話，無論說什麼都好。但是一直等到夜深了，飯菜涼盡，明若溪仍然不見蹤影。
庭院里很冷清，在這個日出而作、日落而息的寧靜之地，沒有煜都的紙醉金迷，若與心愛的人廝守，是田園詩話；若獨自一人，則難免寂寞。
她忽然想起八歲以前的那些大年夜，想起她坐在巷子里，看家家戶戶閉緊溫暖大門的情景，雖然她如今已絕非那個可憐兮兮的小女孩了，但這種相同的心境，卻不知為何再次鑽進了她的心。
推開門，她決定不再這樣傻等，既然不再是無力無助的小女孩了，她就不該總是老實地坐在那張孤單的小板凳上——她要到大門口去，去看看到底發生了什麼事。
悄悄穿過層層拱門，沒人瞧見她。終于，她明白為什麼沒有人了，因為眾人此時都站在府前，議論著什麼。
「你的消息可靠嗎？」未流雲正盤問著手下。
「這消息京城里都傳遍了，還放了皇榜呢，奴才怎麼可能弄錯？」探子稟告，「听說本月十九，就是南閣王大婚之日。」
大婚？暮紫芍踉蹌了一下，幸好有一株高大的玉蘭樹擋住她。
「這個四弟！」未流雲責怪的口吻，「就算真有這事，也該差人捎個信回來，他不知道這兒的人都在為他擔心嗎？」
「事情還沒弄清楚，咱們暫時別張揚，」櫻桃道，「我總覺得這里邊有蹊蹺！會不會是若溪被軟禁了，所以回不來？」
「軟禁？」探子笑，「王妃娘娘您的心也太善良了，凡事總往好處想。有人可是親眼看見南閣王爺陪著雪燕公主逛街呢——能在街上亂逛的人還會被軟禁？我看南閣王爺是想當夏侯國的駙馬爺，所以才不願意回來！」
「桃兒，這事兒還是由你去跟暮姑娘說吧，記住要好好說，」未流雲似有歉意，「我這個四弟，風流是出了名的，誰也不敢保證他朝三暮四……」
「雲，你這話就不對了，」櫻桃反駁，「若溪對別的女人跟對紫芍不一樣，他會為了別的女人涉足千軍萬馬嗎——我看絕對不會！」
「就算是真心，事到如今又能怎麼樣呢？」未流雲嘆息，「他就要娶雪燕公主了，大局已定。」
暮紫芍心中頓時一陣抽痛。她當然明白溪不是存心離棄她，那刻骨銘心的愛意，稍一接觸，她就能深切體會，但……大局已定……呵，多好的詞，形容得再恰當不過。
幸好分離的那一天，他們有了徹夜相守的回憶；幸好，她再次感受了他的唇吻，否則他當初就那麼無聲無息地走了，那才是一輩子的遺憾。
「寶貝兒，那時候你怎麼能做得到對我無動于哀呢？」她記得一陣纏綿之後，他玩笑地問。
「哪時候呀？」她賴在他懷里裝傻。
「就是那次，你取走玉璽，在山林里的那一次。」
「唔……」她笑而不答，憶起那個冷絕的吻，她拚盡全力才讓它冷絕的吻，「很讓你難過吧？我以為那以後你再不會理我了。」
「我難過，是因為沒想到你竟能偽裝得那麼像，並不是因為懷疑你對我的感情，」他咬著她的耳垂說，「我知道你是喜歡我的，一直知道……」
如今，他也冷絕了一回，她椎心刺骨也並非以為他變心，而是因為從此以後，隔著一方悠長的天地。
「寶貝兒，如果你真要走，我會放了你，如果你真的想……」
他的話語不斷在她耳畔回旋，述出他的心聲，也是她的。
現在，她也該放手了嗎？
奇怪，為什麼眼淚竟流不下來了？呵，訣別就是如此吧，第一次，撕心裂肺，再一次，則失去了嚎啕大哭的，心像是空了，仿佛丟失在茫茫的暮靄中。
這天晚上，暮紫芍沒有睡，她獨自爬上屋頂，放了煙花慶祝她的生辰。
十多年前的今天，是一個讓世人嘆為觀止的日子，天空出現了前所未有的璀璨，也讓人們的心中出現了前所未有的恐慌。
這不是一個吉利的日子，所以從來沒人願為她過生辰，包括看似開明的義父。
「長命百歲，小壽星。」她默默對自己說，手上的香遞出去，點燃煙花的尾。
天空頓時綻放出炫爛的花朵，紅的，紫的，藍的……秋菊狀，樹冠狀，星子狀……層層開散，落下金銀紛紛，瑰麗異常，只可惜這輝煌過于短暫，一眨眼的工夫就全然熄滅，仿佛黑夜瞬間的微笑。
「為什麼每次看煙花，都是我一個人呢？」面對恢復黑暗的天空，她孤獨地低喃。
第十章
「若溪的事……」櫻桃幾度欲開口，都被一陣唱腔打斷。
「怎奈他如花美眷，似水流年……」暮紫芍甩著水袖，亮幾句嗓子，停下問，「嫂嫂，您听我這詞記對了沒有？」
她問東問西，只是不提明若溪。
那一晚，沒等到要等到的人，她卻出乎意料的平靜，每日里或背詩填詞，或跟著梨園師傅學唱戲，或吹蕭舞蹈，臉上笑盈盈的，沒有絲毫傷感的影子。
「你管它記對記錯！」櫻桃上前奪下她手中當做道具的扇，「你難道真想登台呀？不過是學著玩的，那麼認真做什麼？」