楔子
夜離是個沉默寡言的人。
他習慣安靜、習慣獨來獨往、更習慣不受打擾的日子。
不過最近他常常覺得很吵──就像現在,一群蒼蠅正圍在他身邊嗡嗡作響。
即使知道有十幾雙眼楮正虎視耽耽地盯著他手中的酒杯,夜離仍是若無其事地將它一飲而盡。
一、二、三、四、五……
待眾人在心中默數過十後,夜離還是好端端地坐在椅子上,一晃也不晃。
這時,已有一些人難以置信地瞪大了雙眼,想不透為何夜離在喝下「加料」的酒水後,竟然能完全不受藥物影響?
即使知道自己人多勢眾,與夜離硬踫硬還不一定會輸,但眾人仍默默地等著,不敢輕舉妄動。
畢竟夜離可是威震天下的黑鷹堡二爺,縱使這兒遠離黑鷹堡,卻也沒有半個人膽敢在光天化日之下找夜離的麻煩。就算要行動,也得選在夜深人靜的半夜啊!
然後,又過了約莫一盞茶的時間,夜離仍是文風不動地坐在位置上,這會兒在客棧里偷偷觀察夜離的人全都睜大著眼楮看向店小二。心想︰該不會是店小二拿了錢,卻沒有把事情辦好吧?!
店小二感受到來自四面八方的尖銳視線,連忙拚命搖頭,表示自己真的有把藥粉放進夜離的酒里。
為了以防萬一,店小二還把剩下的藥粉全數倒入酒瓶之中。
可是看著夜離一杯接著一杯,酒杯幾乎不曾空過,直到喝完整瓶酒,起身到櫃台結帳,依然看不出他有任何藥效發作的跡象。
這下子連店小二都呆了,那個人可是喝了一整瓶的蒙汗藥啊!怎麼還像個沒事人似的?!把藥交給他的大爺不是說,那藥只消一杯就能讓人醉倒嗎?
在眾人的目光注視下,夜離緩步離開客棧。
真是一群傻瓜,區區一瓶蒙汗藥就想迷倒他?未免也太小看他「烈鷹夜離」,如果想要迷倒他,沒有「三日醉魂散」的等級是根本辦不到的。
夜離清楚記得拜師學藝的那段時間,有個沒良心的小師妹總愛拿他們這三位師兄當試藥對象,久而久之,竟也讓他們練就一身的「抗藥性」,普通的藥物對他們而言,根本就沒有任何效用。
所以剛剛加了一些料的水酒,對夜離來說,別說讓他昏迷了,甚至無法讓他感到任何不適。
撇下客棧里的那群蒼蠅後,夜離繼續他的行程。
今天,他來到一間當鋪。
身為黑鷹堡的二爺,夜離當然不是因為阮囊羞澀而進來,但當鋪里的確有他需要的東西。
在當鋪停留一會兒,夜離就離開了。
在外人眼中,或許會以為他是因為人生地不熟而誤入當鋪,殊不知他已經取得所需要的物品。
現在他懷中揣著一個小竹筒,竹筒內裝著一張小紙片,清楚標明他接下來該去的地方,以及指示地圖。
夜離正進行一趟不知道終點、也不知道何時會結束的旅途,但這是他的工作,所以他沒有抱怨的余地。
夜深了,夜離按照慣例投宿在當地的旅店,他甚至沒有費工夫去掩飾自己的行蹤,因為無論他怎麼做,那群蒼蠅總是硬要跟著他。
雖然雇主沒有對他說明詳情,但夜離猜想,應付那群蒼蠅恐怕也是他的工作內容之一。
在子時來臨前,已經有五批人馬前來襲擊,但是都被夜離事前設下的陷阱一一逼退。即使對手的人數眾多,但全都是一些不成氣候的小賊,像這種程度的攻擊,對他根本不構成威脅。
雖然夜離並不在意接連不斷的攻擊,但是被襲擊久了,也會讓人覺得厭煩。尤其來襲的全是些不足為懼的小賊,就更令人感到無趣。
將近三個月的旅程,來的差不多都是這等貨色,也難怪夜離會感到厭煩了。
他甚至開始在想,如果未來的旅途還是這麼無聊,是否該解除雇約算了?
畢竟黑鷹堡並不缺這筆錢,對方或許砸下了重金,但黑鷹堡本來就不是以保鑣運送為業。
位在大漠邊關的黑鷹堡一向是以絲路生意為主,購入絲路商旅從國外帶回來的珍寶,並將國內的珍貴織品轉售出去,如此雙方都能各取所需、各謀其利。
因為絲路上的風險難測、沙漠盜賊橫行,甚至語言不通也會發生問題。所以黑鷹堡也會提供衛士及通譯人員借與商旅使用,而夜離就是這些衛士的頭頭。
這回,黑鷹堡接到這麼個奇特的雇約。
對方願意付出一大筆錢,只要夜離照著他們的指示行動,並保護某樣東西不讓人奪去即可。而夜離所需要做的工作就是──在大江南北各處「閑逛」。
起初,夜離把這份奇特的委托當成一個挑戰。但過不了多久,他就膩了。不斷來襲的小毛賊加深了他想要拒絕任務的念頭,但是,這一夜卻有了些許不同。
夜離本來是躺在床上,無聊地數著又有多少人被他事先安置的迷藥迷倒,卻忽然發現有個人完全沒有受到迷藥的影響。
那人正以前所未見的俐落身手穿過夜離所布下的機關,甚至已經來到門前,再差一步,那人就能登堂入室。
夜離可以感覺到那人幾乎未發出半點聲響,準備打開最後一道關卡。
事情似乎開始變得有趣了。
黑暗中,夜離微微勾起唇。
在這趟無盡的旅途即將邁入第四個月的同時,總算有個稍稍有點本事的對手上門,也不枉他忍耐了這麼久……
第一章
群山環繞,碧水悠悠。
這里是遠離繁華的偏遠郊區,除了山腰上的幾戶人家,整座山根本毫無人煙。
敖近的人家多是依靠砍柴為生,再加上這座山沒有可獵取的動物,因此除了樵夫會固定上山砍柴外,根本不會有獵人出沒。
霍火兒從小在這座山里長大,多年來,她一直與當年撿到她的師父相依為命。
與多數選擇住在山腰的人相反,他們師徒倆遠離人群,在深山野地定居。
有時,山腰的老爹會幫他們送一些蔬菜果實、用具及衣物過來,他們則以稀有的動物毛皮或是幫忙修理零雜物件,做為交換的代價。
雖然平時離群索居,但他們偶爾也會下山瞧瞧現在的世道如何,順便打听一些師父在意很久的消息。
山里的生活雖然平淡,卻也相當安穩,但最近卻有了些許不同……
「火兒,妳在嗎?」
原本躺在大樹上小憩的霍火兒,一听到熟悉的呼喚聲立刻翻身下來。那是住在山腰的老爹,算算時間,今天的確是他送貨的日子。
「老爹,好久不見了。」霍火兒笑瞇瞇地向他打招呼,親切的他在年前剛當上祖父,照理說送貨的工作早該交給晚輩,但老爹總愛親自跑一趟,儼然把霍火兒當成他的第三個女兒。
不過,今天的他似乎有些不同,少了往日的笑容,老臉上還多了幾分惆悵。
「老爹,發生什麼事了嗎?」
一听到霍火兒關心的話,老爹原本遲疑的表情立刻舒緩了些,他皺了皺眉頭,然後終于下定決心似的從單輪推車深處拿出一個東西。
「火兒啊!妳可要答應老爹,這件事不能告訴我家那個婆子啊!」
霍火兒微微瞇起眼,她是不是看到老爹那張曬得黝黑的老臉上有了紅暈?不過現在顯然不是追問的時候,還是先弄清楚老爹要她幫什麼忙才對。
「火兒,這個該死的東西打不開,妳能幫老爹想想辦法嗎?」說著,老爹遞出手中的小木盒。
一瞧便知這盒子的年代久遠,上頭還有一個小小的鎖頭,跟四周的鐵片一樣,生銹得很厲害。