如今已然是第五天了。
她不爽北陵君上，已連續五天對蕭陽旭擺臉色。
說是「擺臉色」其實太過，這五天她僅是不再主動往他面前湊，安安靜靜避在芝華院里，一方面沉澱重生的心境，一方面思索眼下態勢與將來的路。
猶記得上一世面對白鶴被折翅斷腳一事，她生氣歸生氣，卻是在事發隔日就對蕭陽旭服軟，當真是人在屋檐下不得不低頭。
然而重生這一回，不能再坐以待斃，她得好好琢磨接下來該如何擺月兌蕭陽旭，光明正大離開這座後宮囚牢。
啾——啾啾啾——
輕敞的百花稜格窗外，一只黃月復紫背的小雀鳥拍動翅膀，翩翩落在窗台上。
樂鳴秀是見過這只小紫雀的。
在重生前，紫雀兒也曾幾度飛來她寢房窗外，還曾躍上她的指月復，很賞臉地啄食她掌心里的粟米和干果。
如今死過一回，得以再見到紫雀兒來訪，內心甚是歡愉卻也百感交集。
「小姐，這只雀兒好像很喜歡咱們芝華院，幾乎天天都能瞧見它呢。」宮婢清吟一邊笑說著，一邊已機伶地替主子備來一小碗谷子。
另一名正在收拾榻子的婢子綠映亦笑道︰「如今正值春天，萬物蘇醒，生機盎然，那紫雀兒就該去找個如意郎君好好生一窩小小雛兒，它不去便罷，連蟲子都懶得捕，是仗著小姐心慈大方，總把它喂得飽飽。」
「它是只雄雀，該找也是找只美嬌娘生一窩雛兒，你們倆可別雌雄不分。」
「嗄？是公的，不是母的？小姐當真？」
「小姐竟然連這種事都能一眼分辨？」
樂鳴秀溫吞笑了笑，沒有再去理會兩婢子，而是專心一意喂食那只紫雀，每個動作都放得很緩，誘著雀兒乖乖跳上她的手。
結果紫雀兒才啄沒幾口谷子，芝華院外已鬧騰起來，因為君上大駕光臨。
樂鳴秀被迫得起身迎駕，只得將谷子盡數撒在窗台上，但紫雀兒卻傲嬌般不領情了，拍著小翅撲剌剌飛得無影無蹤。
樂鳴秀跪著迎駕被蕭陽旭扶起時，眼尾余光還不由得瞥了窗外兩眼。
君上一來，即使樂鳴秀沒吩咐什麼，整座芝華院的宮婢和內侍亦都大動起來，備上熱呼呼的帕子供君上拭手，送上君上最喜歡的香茗，燃起君上最喜歡的薰香，再端上君上最喜歡的小食和茶果……樂鳴秀靜靜瞅著，心中又是苦笑又是悲涼，這整座芝華院皆是他蕭陽旭安排的人，即使伺候她三年多的貼身婢子清吟和綠映，也一直替她們的君上看守著她。
但她怪不得誰，全是她自個兒蠢，蠢得不能再蠢。
「鳴秀莫不是還惱著孤？」蕭陽旭與她同坐在臨窗邊的楠木平背椅上，見她表情木木的不說亦不笑，遂啜了口香茗溫聲道︰「孤知道的，把白鶴帶來請你醫治的那一日，你其實看得真真的，很明白孤是用了拙劣借口想試一試你木靈族獨有的療癒靈能。
「說來說去，是孤思慮太多，累得兩只畜生受那些苦，後來孤想通了，若孤欲要見識那木靈族靈通，其實大可坦率相求鳴秀，孤信你的，只要孤開口求了，你定然不會拒絕。」
他使這一招倒讓樂鳴秀內心咯 了一下。
直接挑明，頗有請罪的意味，然後還不忘安撫，似在確定彼此關系未變。
望著蕭陽旭堆滿溫柔笑意的白皙面龐，樂鳴秀氣息微凜，忽地有所頓悟——
原來，高高在上的北陵君上其實挺怕她生氣。
不是她怕他而已，他也怕她的。
上一世她被帶進北陵宮中，漸感身陷桎梏，亦漸漸收斂性子，每回沖動之下與蕭陽旭有什麼齟齬，皆是她模模鼻子乖乖退讓，然這一回她背離了上一世的態度和做法，遲遲沒有表示，未料竟勾出蕭陽旭的另一面。
「秀兒當真還在氣惱孤的試探嗎？」蕭陽旭改而親昵喚她，將精瓷茶杯放回半月桌幾上後，錦袖一展就想牽起她的手。
此般親近的舉措，樂鳴秀並不陌生，只是重生的她實在難以忍受他的踫觸，她捺住欲嘔的惡感，及時用一雙柔荑捧住自個兒臉蛋，麗眸滴溜溜轉動，表情立時變得豐富俏皮。
「君上待秀兒百般的好，怕秀兒著惱，百忙之中還特意撥空過來探望我，跟秀兒解釋這麼多，君上……君上這樣哄人，秀兒臉紅心跳都快不能喘氣兒，哪里還能夠惱您？」樂鳴秀不得不佩服自己，裝嬌羞、學嬌嗔，她神魂顫抖到都快吐了，臉上堅持不顯。
她後知後覺地察覺到，自個兒這模樣、這語氣，似有五成在仿司徒家雙姝。
結果，她此舉不太到位的「東施效顰」竟然博得帝王一臉春風得意。
莫怪上一世蕭陽旭會甘冒惹惱她的風險，將司徒婉與司徒媚接進後宮「藏嬌」，那完全是合乎他胃口的美人啊，可她樂鳴秀偏佔著「未來國母」的身分擋在那兒，弄得眾人不上不下……欸，是說蕭陽旭這魚與熊掌都想兼得的心態，實在太壞太貪也太欺負人！
「秀兒不生孤的氣了，那就對孤笑一個。」邊笑說，手再度探近。
這一次樂鳴秀沒躲過也不便直接避開，她秀潤的下巴被蕭陽旭輕輕捏住，後者笑得風流倜儻、俊目泛光，她則忍住想拍掉他手的沖動忍到五髒六腑快移位。
到底老天爺還是寵她的，就在忍無可忍、還得咬牙再忍之際，一名小內侍急匆匆跑進芝華院，蕭陽旭身邊的老侍人溫公公見事甚快，立刻迎過去，接過小內侍遞交上來的一封書信。
輕捏樂鳴秀下巴的那只手終于撤走，轉而去取溫公公呈上的信。
樂鳴秀上一世對北陵的軍情或政務什麼的，並未多加留意，她傻傻被圈養在後宮，一開始忙著適應，待之後有所察覺，已是被溫水煮熟的青蛙，根本無暇亦無心去注意朝堂動向，更遑論是邊關軍務。
但此刻見那一封送到蕭陽旭手中的書信，信封上黏著三根黑羽，顯示是邊關加急飛遞的軍報，這一點見識她還是有的。
應該是蕭陽旭暗暗翹首等待的情報，加上視她為囊中物，對她絲毫不避諱，他直接當她的面開封閱信，越看雙眉越糾結。
「混帳！他獵狼族金玄霄……騎著一頭黑毛惡獸呼嘯來去就想把孤的北疆控下嗎？想得美！」咬牙切齒，上一刻還泛著溫情的眼楮都瞠紅了，信紙被狠揉成一團丟在地上。
帝王震怒，芝華院里一干宮娥和內侍全跪了一地，異口同聲高呼——
「請君上息怒！」
樂鳴秀自然也跟著跪。
她恰恰跪在那一團加急飛遞的信紙邊，裙擺恰恰將那一團紙掩蓋，嬌柔憂心道︰「請君上息怒，別氣壞身子，秀兒……秀兒要舍不得的。」好樣的樂鳴秀，你又把自己惡心了一大把。
虛與委蛇啊虛與委蛇，不能再渾渾噩噩過日子，既得以重生，就得打起十二萬分精神，然後她剛剛听到什麼了……她、她沒有听錯啊……
獵狼族。
黑毛惡獸。
……金玄霄？
唔……會是他嗎？
當年救了她也嚇壞她的那個「野人」？會是他嗎？
第三章 她待價而沽(1)
北疆局勢有異，蕭陽旭一時間沒了陪她說話的心思，這對樂鳴秀而言恰好正中下懷，恨不得他快快滾蛋，然表面上仍一副為他擔憂的溫婉模樣。
蕭陽旭當真吃這一套，不僅傾身親自將她扶起，在離開前還輕聲安撫了幾句，這才在眾人的恭送下走出芝華院。
帝王前腳一走，樂鳴秀便借口要再睡睡回籠覺，不希望內寢里留人。
待清吟和綠映兩名丫鬟服侍她上榻並放下床幃悄步離開後，樂鳴秀忽地推被坐起，把藏在袖底的那團信紙掏出，抖著手連忙攤平開來。
得慶幸眼下是午前時分，春光甚盛，即使處在床幃內的小小所在仍可輕易視物。
就著淡薄光線，她一目十行，把那封北陵北疆快馬加鞭送達的軍情密報看了個遍，適才蕭陽旭盛怒一擲，芝華院跪了一屋子人，誰也沒留意她順手模走這份遭帝王怒棄的軍報。
說是軍報似乎也不太對，信是駐守北疆的大將軍親筆所書，大意直白寫道，與北陵北疆緊臨的廣懋山林為獵狼族、以及與其聯盟的各部族狩獵和放牧之地，北陵駐守在邊境的大軍若再時不時出兵騷擾，也別怪獵狼族與各部聯盟撤個干淨，騰出一條道來，令盤踞在更北邊的北蠻大軍長驅直入，直叩北陵邊界。
北陵的駐北大將軍顯然在那位獵狼族頭頭手中吃了幾回大虧，文字間描述得甚是詳細，說對方散發凶目，行凶作惡時雙目宛若獸瞳，胯下坐騎不是高大駿馬，而是一頭巨大得不像話、毛色黝黑又油亮的惡犬……
「大黑……」樂鳴秀靜靜閱信，唇間卻不由得喚出，眸眶竟有些泛潮。
真是那頭可以殺人如麻卻也天真爛漫的大獸吧？有著寶石般的眼楮和一身豐厚油亮的黑毛，它能听懂她的哀求，馱著她將她送出那座洞窟。
她錯了，當時實不該離去。
她以為是替族人掙出一片天，卻不知是將自己送上絕路。
近乎獸化的「野人」……獵狼族……金玄霄……
他醒來後還好嗎？體內那股凌亂的巨能是否尋到掌控之法？
想哭也想笑啊，上一世瀕死前，在蒼野詭域中有過的那一段記憶久違地浮現腦中，似浮光掠影一般，帶著她回顧，而今重生，竟驀然間讓她得到他的消息，忽地體悟到這一切再真實不過。
上一世她委曲求全，早早對蕭陽旭服了軟，自然沒有今日他親自到訪探望一事，也就更不會有加急飛遞的情報送進芝華院的事發生。
她對應的態度讓這一世的運行有了變化，捻眉一想，甚覺奧妙。
接下來該如何行事？
揪著那皺巴巴的密報信紙，咬著唇，她內心隱隱有著落。
半個月後——
杜鵑燦爛，桃杏猶綴枝頭，而荼靡依舊未有動靜，春天的氣息深深淺淺蕩在風里，嗅得到甜味也嗅得出暖味，待春風拂進芝華院內，樂鳴秀還能聞到一抹自個兒才能感知的緊張氣味兒。
怪不得她緊張，手心直滲汗，能不能掙月兌北陵後宮這座牢籠，成敗且看今朝。今日北陵王廷有宴，君上蕭陽旭設宴相請各國使臣。
自她被蕭陽旭帶回北陵，消息傳出，東黎、南雍、西薩三國就陸續遣使來訪，甚至長駐北陵盛都，想方設法要與她接觸，主要還是想爭她這一塊「香歸薛」，當然，蕭陽旭自是嚴守再嚴守，斷不讓各國使臣有私下會晤她的機會。
而今兒個蕭陽旭打算來一招「釜底抽薪」。
他大宴各國使臣，主要目的是為了當眾宣告——他北陵蕭氏願以江山為聘，迎娶木靈族樂氏女為後。
樂鳴秀記得，上一世蕭陽旭就是在今日公開宣告兩人婚事，把東黎、西薩和南雍的使臣們全給打懵，畢竟北陵年輕君上拿得出手的好處，他們自家上了點年紀且三宮六院皆齊的帝王怕是給不了也給不得。
「小姐這樣打扮真好看。」幫她梳好頭發、並插上一對玉蝶珠簪的綠映站在她身後笑嘻嘻道。
「哼，小姐不打扮也好看。」清吟理著樂鳴秀腰間的配飾，立時回了一句。綠映吐吐粉舌，還俏皮地輕據自個兒臉頰一記。「那是。欸，瞧奴婢這張嘴，太不會說話啦，小姐怎樣都好看。」
……她好看嗎？樂鳴秀望著巨面銅鏡中的自己，那張圓圓小臉被妝點得都讓她感到有些陌生，坐困後宮牢籠，她好像已經很久沒仔細看看自個兒，但此際她的一雙眼清亮有神，那熠熠生輝的神采是她所久違的，像一下子又回到山野林間、回到年幼時與阿娘和族人一塊兒生活的那段無憂歲月里。
今日勢必要一擊中的，扭轉局勢！
「好，不管好不好看，走吧！」樂鳴秀猛地站起，兩手還同時往雙頰一拍再拍，「啪啪」兩響，頗有集中精神準備大干一場的企圖。
兩名貼身服侍的宮婢先是被她突如其來的氣勢驚著，接著便發出哀叫——
「小姐別拍、別使勁兒拍！妝都拍花了，唇上的脂膏抹到鼻頭去了啊！」
「小姐您起得那樣猛，奴婢手里還抓著您腰間的玳瑁配飾，一下子扯歪了呀！」
樂鳴秀沖著兩婢子咧嘴一笑，毫不在意，大步走出芝華院。
「小姐……咦？」、「呃……」現在這什麼態勢？
清吟和綠映不禁面面相覷，在彼此眼中看到疑惑，都覺……近來這位木靈族出身的樂氏女好像哪里變得不太一樣，而今兒個的樂鳴秀，格外不一般。
宴席設在昊極宮大殿上，樂鳴秀甫跨出芝華院，便遇上蕭陽旭遣來接她過去的一小行人，待她被送到蕭陽旭面前，回過神後連忙追出的清吟和綠映也已俐落地幫她重新理好妝容。
當蕭陽旭偕她緩緩踏進昊極宮大殿，雅樂蕩清韻，十余位舞姬止了旋舞，紛紛躬身退開，東黎、西薩、南雍三國的使臣團加起來人數近二十，此際皆起身相迎，數道目光投落在樂鳴秀身上。
大抵覺得樂鳴秀已被自己掌握在手，加上今日將當眾宣告兩人婚事，蕭陽旭對于各國使臣的「虎視眈眈」已不甚介懷，總歸「寶物」擇主，歸他所有，使臣團們早早滾出盛都，打哪兒來回哪兒去，各國間繼續維持表面和平，而接下來，他便可專注在北疆問題上，好好對付某人……
想到某人，蕭陽旭深深呼吸吐納，將冒出頭的不悅感抑下。
暗中再一次深呼吸，他俊顎微揚，如玉俊顏笑得從容，徐步而行的身姿一展在上位者雍華的氣度。
上一世的這場王廷宴席，樂鳴秀猶記得自己當時的心境，猶豫、躊躇、不安，即使已接受蕭陽旭的求親，仍有不確定感，左胸房好似空空的沒有著落，那是她的真心本音，她卻未仔細聆听。
不過現下的她再確定不過，有些事，非做不可！
蕭陽旭登上丹陛，一派輕松地在寶座上撩袍落坐，樂鳴秀被安排坐在丹陛下方、離帝王寶座最近的位置。
待各國使臣行過禮，蕭陽旭讓眾人回座，說了幾句場面話，宴席隨即開始，于是宮娥們魚貫而入為賓客們布置佳肴美酒，清清雅樂中，蕭陽旭舉起一只盈滿瓊漿的金樽，神態愉悅地環視各國來使，笑道——
「孤知道各位出使我北陵主要目的為何，為來為去，皆為求得木靈族的樂氏女。」
蕭陽旭如此開門見山，自然一下子抓住眾人目光，與會的使臣們全豎起耳朵，就怕听漏了什麼，兩眼更是瞬也不瞬。
蕭陽旭笑笑又道︰「今，與孤偕行入殿的女子便是各位來使們欲求之人，木靈族樂氏女，樂鳴秀。」
其實無須介紹，各國使者在蕭陽旭的嚴防下即使沒能見上樂鳴秀一面，此時亦都推敲得出她的身分。