「鴛鴛鍋？那是什麼，味道很好嗎？」
「何止是好，簡直好到不能再好了。」
「行，就讓人進宮吧，朕要好好嘗嘗那丫頭琢磨出什麼。」
閩州大小事，皇帝听得津津有味，錯過午膳還沒發覺，最後留下父子兩人在宮里用過午膳後繼續聊，這一路聊到宮中落鑰、才讓兩父子回去。
臨行，靖王才將梁璟朱的「家書」呈上。
是家書不是奏章，一封心誠意摯、充分表達自己無心皇位，只求賜婚的家書。皇上再三讀過之後，嘆口氣，提筆……
＊
跪在香案前，梁璟朱、梁璟鄴和葉曦听著太監的公雞嗓讀著聖旨。
皇上封葉曦為縣主，賞賜一堆金銀珠寶、綾羅綢緞。但……葉曦缺哪個？一點都不缺好嗎！
即使如此梁璟朱還是按下不耐、認真將聖旨听完，直到結束都沒賜婚兩個字。腦火蹭蹭地燒著，梁璟朱咬牙、攥拳頭，一張臉紅通通的，恨不得把宣旨太監抓起來揍一頓，以滅滅心火。
父皇擺明沒把他的話听進去，他不想當太子、不想入主東宮，啥都不想，就想安安樂樂窩在閩州當個土霸王不行嗎？
謝恩時，他一動不動，唯胸口起伏不定。
葉曦發現忙握住他的手，梁璟朱轉頭對上她的笑歷，她輕輕說︰「不怕，我等得起。」
輕輕一句話，消了他的怒氣。
起身，梁璟朱拉起不陰不陽、詭譎到讓人心生恐懼的笑容道︰「齊公公遠到，我讓汪大總管陪您到閩州四處走走。」
「多謝閩王。」齊公公是皇帝身邊得用的人，他很清楚四皇子雖遠離皇城，但在皇帝眼里有多重要，因此雖然他笑得嚇人，也只能假裝不知，哼哼哈哈地跟著汪大總管離開。
直待人走遠了，梁璟朱一把揪住梁璟鄴衣領，說︰「去念書、去習武，從現在起夙夜匪懈、努力不怠，盡快給我考上狀元！」
梁璟鄴不懂，好端端的怎就惹上四哥啦？他滿頭霧水地小聲為自己爭取道︰「考試這種事……不一定的。」
「誰說不一定，下個月府院試，你不必考得太好，直接給我考個小三元就行。」
就行？小三元有這麼好考嗎？他再聰明也就是個十一歲的孩子……
「四哥，如、如、如果沒考上呢？」
「那你就給我回京！」說著，鴨霸地把人一拉，直接往蘇湛懷里塞。
蘇湛忍不住想笑，四皇子這是想要……他理解的，只不過十三歲的探花郎不夠，皇家還得再出個十三歲的狀元郎？這皇家兒子還真是不好當。
「蘇大人，小七麻煩您了。」
蘇湛拱手執禮。「老夫必定竭盡全力。」
看著滿臉委屈、被蘇湛帶回內院的梁璟鄴，葉曦有些不忍心。「璟鄴還小……」
「你別被那小子騙了，他賊得很，打從我把他帶出京城那天，他就很清楚我要做什麼，他即將要成為什麼人，他也只能在你面前裝無辜，其實心大得很。」
葉曦輕嘆，在後宮養大的孩子，哪個有資格簡單？簡單的都活不長吧。
「你別對他太嚴苛。」
「誰待他好，他心里有數。父皇要一個太子、我就給他養一個，曦曦，你再等等我。」
她爽快點頭。「好啊，咱們還有好多事沒做呢，哪有心思想那個。」
梁璟朱一笑，握住她的手、十指緊扣，她永遠是體貼的，永遠不願令人為難，在嬌養中長大的孩子都會變成這樣嗎？那麼以後他也要嬌養女兒，要為她們母女築起一道牆，守著、護著，讓外面的風風雨雨都打不到她們頭上。
尾聲 皇帝的考驗
小三元、大三元，進殿試、考狀元，梁璟鄴一路過關斬將。梁璟朱的保密功夫做到家，直到點了狀元郎，皇帝這才發現今科狀元長得似曾相識。不能怪皇上，三、四年功夫，小男孩變成小少年，離開壓抑的後宮，吃好穿好睡飽飽，整個人快速往上、往橫抽長，才十三歲稚齡，身高都趕過皇上了，再加上長期習武，雞鴨魚肉、補品不要錢地往他嘴里塞，過去一根瘦拎拎的柴禾長成參天大樹，誰還能認得？
梁璟鄴風風光光地走過他家四哥曾經走過的路，經歷過他家四哥進士游街時的風頭，不、應該說風頭更盛，當年四哥還被瑀晟哥搶走一些光芒，而今……所有的榮光全在他身上聚焦。
這兩年，四哥日日耳提面命，他被恐嚇最多的話是——
「你有種就別給我青出于藍，到時我就打得你腫到青出于藍。」
看吧，他的青出于藍是被嚇出來的。
但梁璟朱沒說錯，梁璟鄴是知道好賴的，知道這世間真心待他的是誰。
進士游街後，梁璟鄴帶著一身光環進宮，父皇見到他，露出他從未見識過的親切笑容。
「老七，過來坐。」
「是，父皇。」他小心翼翼上前，在父皇跟前坐下。
「同父皇說說閩州。」
閩州啊……一想到那里，想到住在那里的親人，緊張消失，他蕩開笑眉，說道︰「閩州最好吃的館子是逸香閣，里頭賣的魚羹教人垂涎三尺，大塊大塊的魚肉炸成條，加入油面和甜甜辣辣的羹湯，綠汪汪的香菜，再加上一點陳醋，吃三大碗仍意猶未盡。」
「閩州的夏天很熱，我最喜歡在夏天的時候去海邊玩跳浪、海灘排球、沖浪板……姊姊在海邊蓋了幢渡假小屋，亭子里有搖搖晃晃的吊床，喝一杯冰涼果汁，吹著海風，讓人明白何謂人間天堂。」
「幾年前剛到閩州時，道路坑坑疤疤的，坐在馬車里面一路顛簸，頭上還撞出個大包，後來路一條條拓寬、鋪平，不管到哪里都很方便。」
「四哥和姊姊創了公車制度，馬車上有編號，不同號碼的馬車跑不同的路線，老百姓不需要買馬車，就有馬車可坐，姊姊說行越暢便，商業才能越興盛……」說著說著，梁璟鄴和皇帝陶醉在閩州的夏季里，在那個比京城更便利、更教人向往的閩州。
＊
「王爺，門口來了一群人，他們說、說、說……是皇上！」下人的稟報結結巴巴，被嚇掉半條魂了。
葉曦和梁璟朱對視一眼，皇上？沒听錯吧？
兩人放下筆，快步往前院走去，剛到就看見身穿著褐色綢衫、身材微豐的中年男人站在那里。他正四下打量著，皺起眉頭，似乎對這個小到出人意料的王府很不滿。
「父皇。」
梁璟朱拉著葉曦上前，掀起袍襦往地上跪拜，三叩頭後，皇帝才令他們起身。
皇上道︰「這宅子不大啊。」
「回父皇，沒多少人住，不需要太大。」梁璟朱意有所指地瞄了葉曦一眼。
皇帝听明白了，說來說去還不就那幾句，要妻不要妾，一生只想當王爺……唉，沒志氣的家伙。他瞄一眼曦曦，丫頭長大了，可那張臉……還真沒啥特殊之處，不懂啊，哪個男人不，璟朱怎就非她不可？太死心眼了。
「要讓老子站著說話嗎？」講到老子二字他很想笑，璟鄴說到民間百姓的稱呼時，他覺得這兩個字特別親切，總想找個機會叨叨，看！不就說上了。
「父皇請進。」梁璟朱與葉曦對上一眼，葉曦點頭明白，沒跟著進屋。
皇帝和梁璟朱離開後，梁璟鄴才流露小少年姿態，興奮道︰「姊姊，我回來了。」
這孩子都長得比她高了，葉曦抬手，梁璟鄴低下頭，他喜歡讓姊姊模頭。
「你好厲害，真的考上狀元，比你四哥更強。」
「姊姊，狀元游街那天，許多大姑娘、小姑娘朝我丟帕子香囊。」
「可惜姊姊不在，否則定幫你把那天的盛況給畫下來。」
兩人還待再聊，齊公公上前插話道︰「葉姑娘，不知要如何安置皇上？」
「抱歉，疏忽了，不知皇上這次預備待多久？帶來多少人馬？」
「約莫一個月吧，京里有靖王攝政，皇上不急著返回，此次隨行有三百人。」
三百人？完了，這個月居安客棧別想掙錢啦！
額頭黑線剛冒，她心里已經做好打算。「還齊公公點三十人留在王府護衛皇上，其余的人我安排他們到居安客棧住下，行不？」
居安客棧？那個听說床很軟、地板鋪著木頭，冬天有絨毛拖鞋、夏天有草薦鞋，窗戶還有風鈴、會叮當響的居安客棧？
京城也開了一家，貴就算了，想住上一天都難呢。他也好想去居安客棧，但……不行啊，他得貼身伺候皇上，只能嘆道︰「全憑姑娘安排。」
「汪大總管，你領齊公公去東、西院安置，璟鄴，這次委屈你和哥哥、姊姊住一個院子，行不？」王府就三個院子，除他們住的之外，全拿來安置皇上了。
「好啊。」梁璟鄴聞言，揚眉笑開，終于讓他等到這天。
等所有人全離開了，梁璟鄴再控制不住思念，緊緊拉住葉曦的手，道︰「姊姊，我好想你。」
「我也很想你，想你有沒有吃好睡好，有沒有開心難過。」
「沒想我能不能考好嗎？」
「這哪需要想，我知道你一定會考好。」
梁璟鄴拉著她走到秋千架旁，拉著她上秋千，站在背後一下下推著。
葉曦沒拒絕，這孩子倔強傲嬌，有心事想說、又怕被看見自己的脆弱時，就會推她上秋千，讓她背對著听他說話。
輕輕擺蕩中，梁璟鄴開口，「我一直以為，我知道自己要什麼？」
「你要什麼？」
「要榮耀、要權力、要站在最高的地方俯看天地，要過上最好的生活。」
「然後呢？」
「考上狀元後，有很多人圍著我、夸獎我、捧高我，回到後宮，過去連看都不看我一眼的嬪妃宮女，見到我一個個低眉順眼，突然間好像人人都敬我怕我。母親拉著我一頓大哭，說我終于為她爭一口氣，連皇後娘娘都問我，願不願養在她的名下，這回我算是榮光享盡了。」
「所以……」她知道他有後話。
「我以為這樣就會很快樂的。」
「不快樂嗎？」
他輕輕一笑，認真回答。「我覺得在哥哥、姊姊身邊這段日子，是我人生中最快樂的時光。」
葉曦有點心疼、有些抱歉，他還那麼小呢，就推著他拼命往前，他有權利快樂、自由，有權利慢慢長大……
握住覆在自己肩上的手，葉曦輕道︰「如果你想停下腳步，想要維持現狀，那就留在閩州吧，你還有很長的生命可供揮霍，不用急著去承擔。」
梁璟鄴呵呵輕笑。「這話我可不敢說，四哥會把我打出門的。」
「不會的，有我在。」
突地，他從背後抱住她。「姊姊，謝謝你對我這麼好。」
「你值得。」
「抱歉。」他低聲說。
「什麼？」葉曦沒听清楚。
璟鄴轉到面前，蹲在她腳邊，仰頭看她。「姊姊，我越長大，看得越清楚，比起四哥，我差得太多。」
「別妄自菲薄，你有你的本事。」
「我知道姊姊總想給我更大的信心，但你無法否認四哥有治世之能。瞧，短短三年、貧窮的閩州在他的治理下煥然一新，若他願意成為大梁太子，並定能夠造福更多百姓，我不認為他該窩在小小的閩州。」
「我相信，他確實有這樣的才能。」她沒否定他的話。
此話一出，站在兩人背後的皇帝捻了捻胡子，得意地朝梁璟朱投去一眼。哪個女人不盼著男人上進？不盼著自己能夠因此而得利？璟朱不想當太子，但葉曦未必就沒有那個野心。
梁璟朱不慌不忙、不焦不急，嘴角微微透出笑意，他對曦曦有信心。
「所以你也同意四哥入主東宮？」
「你先听我說，你四哥確實有才能，但人除了才能之外，還有夢想與盼望，他或許有為帝為君的能力，但他更想追逐的是自由，對于權力或名祿，你四哥並未有過多的期待，他更想要的是隨心隨欲。」
「四哥曾說過，權力是好東西，只要當了皇帝就能隨心所欲，姊姊、父皇親口說過，只要四哥點頭，東宮之位就是他的。」
葉曦沒急著反駁他，輕笑回答，「權力確實是好東西，若非身為閩王、握有足夠權力，他無法順利推動閩州建設。至于當上皇帝就能隨心所欲？這話只能欺騙離那個位置太遠的人，我不問旁人，就問問你，你當真相信當上皇帝之後，就能夠所心所欲？」
倘若他還是三年前那個無知孩童，他定會毫不猶豫點頭，但是現在……他無法違心。
「姊姊就不能勸勸四哥嗎？這是你好、我好、大家都好的事，四哥這樣努力，心心念念的不就是百姓？坐上那個位置，絕對可以做更多的事。」
「你四哥當然在乎百姓，但只要有心，不管坐不坐那個位置，都能夠做事。」
「他有機會當千古明君的。」
「他不在意是否名留青史，只想要身邊人幸福。」而在那座巍峨高聳的宮牆里，談幸福，太奢侈。
「姊姊這麼反對四哥入主東宮，是不是擔心無法當太子妃？」
「兩點。第一，你看錯重點，我的反對不重要，重要的是他想成為什麼人，若他想入主東宮，我定會一路奉陪到底；若他想當平頭百姓，我願意為他卸釵環、著布衫，他的人生、必須由他決定。
「第二，太子妃、王妃于我而言並沒有太大意義，當他在乎我，願意為我舍棄其他女人，我便會在乎他、為他留下；倘若他對感情有其他追求，我也不會巴著他不放，天高海闊，總有那一片天地適合我。懂了嗎？他在什麼位置不重要，重要的是他還是不是那個敬我愛我、只想擁有我的梁璟朱。」
「四哥的夢想是自由，那你的夢想呢？」
「我的夢想……」葉曦笑了，回答，「是與他一世不離。」
她的結論甜了他的心，梁璟朱揚眉道︰「父皇輸了。」
父子倆打賭了，賭能力高強的曦曦，野心必然不會小，但凡有更上一層樓的機會，她會極力爭取。
皇帝以為自己贏定，誰想得到聰慧機敏能力高強的她，要的竟然那麼少，天底下竟有這麼傻的女子，只求一世不離？
第一次，皇帝嫉妒起自己的兒子，他何其幸運。
「拿著聖旨去同她求親吧！」皇帝莞爾。
齊公公連忙把握在右手的聖旨遞給梁璟朱，真可惜啊，他以為會送出左手那一封。
梁璟朱得意非凡，快步上前，一把將葉曦摟進懷里同時，趁機拐梁璟鄴一腳，瞪他一眼，真真是白養了三年的白眼狼！
梁璟鄴抓著頭發皺起眉，一邊是親爹、一邊是親哥，他容易嗎？
轉身走開，他的腳步輕盈，心卻悶了，長大後他也能找到一個和姊姊一樣，對自己真心真意的女人？
「謝謝你，你表現得太好。」梁璟朱笑得嘴闔不攏。
「什麼？」葉曦沒听懂。
「你通過考驗了。」
「什麼意思？」
「倘若你贊同我當太子，父皇便賜你為側妃、一世輔佐，倘若你安于現狀，不忮不求，便讓你當閩王身邊唯一的女人。」