楔子
親愛的老爹︰
嗚呼衷哉,十八年的父女一場,如今兩腿一伸,你未曾交代就離去,算來咱們的緣分到此也盡了,饒是如此,我心中仍有無限的悲傷。打小沒了娘,如今又失了爹,也算是孤兒一個。
回想咱們之間的相處,雖然大多數的葉伺里都在爭執,你也常對著我咆哮,但幸好你死前並沒有受到大大的折磨,讓做女兒的我松口氣,阿彌陀佛,總算是老天爺憐憫吧。
懊盡的禮數,我全都會照著做,少了你在一旁嘮叨,寂寞難免,至少會讓我的速度變快,沒別的問題。
對了,有件事我得清清楚楚地告訴你,你留給我的「宏福客棧」雖然有大牛這個好廚子,勉強能撐下來,但面對旁人日新月異的花招,做女兒的我若墨守成規,只怕時日不久。女兒有自知之明,短期找不到可以賴上……不,依靠的對象,所以煩惱得緊。
還好,論外貌雖然不出眾,可你養的女兒至少有個腦袋,沒花多少心思,已經有了主張,只可惜沒來得及在你生前提出。
總而言之,女兒會徹底改造咱們的「宏福客棧」變成洞庭湖畔最新穎的「喜遼鴛鴦樓」。顧名思義,這棟樓專門為了新人打點,保證從此以後,生意大好,財源廣進。
別傷太多腦筋擔心呵,打小我就是咱們兩個人之中比較精明的那一個,你也心知肚明,所以我自然老早將一切打點盤算好。
不過,話又說回來,你在天之靈別忘了保佑我幫忙拉點生意,否則將來女兒窮得燒不了紙錢給你在陰間享福喔。
第一章
人家說,「有錢沒錢,討個老婆好過年」,還真不是句虛言。
瞧,康熙皇的德政布施也得到老天的垂憐,連續三年的風調雨順後,家家戶戶谷豐糧足,雞鴨成群,溫飽之余,自然生出成家立業的念頭。
特別在年關將近時分,紅帖滿天飛,敲羅打鼓響連天……
哎呀,天寒地凍時分,誰想孤家寡人地抱著條棉被獨處,當然想討個媳婦進門,熱鬧一番。
喜字鴛鴦樓坐落在洞庭湖畔,鮮紅色的建築襯著青山綠水,十分引入注目,除此之外,當家老板娘的手段更讓人欽佩。
「來來來,請四處看看,我們的設備絕對一流,包廂夠大,菜色豐盛,保證主人里子面子都做足。」帶著盈盈笑意,顧茵茵對著身後緊跟著的三個人解釋得口沫橫飛,「除此之外、,我們還能提供高級畫舫,若是膩了在岸邊枯坐,也可以考慮在船上設宴。
隨著縴縴玉指劃過,三個腦袋瓜同時晃過,瞥見一艘艘精致的畫肪正停在朔畔,不由得驚訝地張大口。
「當然啦,春宵苦短,為了怕新人忙了一天之後,回到家中已經累垮了,還得忍受旁人鬧洞房的余興,我們特地備有上好廂房,希望新人能討個好采頭,求得入門喜。」
變完一整圈之後,眾人目不暇給的眼光到此才算告一段落。
「有問題嗎?畢竟是一生一次的大事,沒關系,請盡量提出,我十分願意回答。」她臉上的笑意未減,滿意地看著幾乎到手的生意,腦中閃過白花花銀子入袋的聲音,更加愉悅。
「我們要的日子還有空嗎?」早已經在心中點上千百個頭的趙大嬸忙問道。
「唉,」她咬著唇,「老實說你們挑的是本月最佳的黃辰吉日,咱們這喜字鴛鴦樓早有了三個客人預訂……」
「那可怎麼辦才好?」趙大嬸一驚。
「沒關系,咱們是多年的鄉親,我會替你們設法的。」
「那真是太好了。」趙大嬸松口氣,「阿明,你快點訂下來,省得到時又被旁人捷足先登。」
「這費用……不低吧?」雖然心動,但李阿明的臉上已經有了成串的汗珠,威協著要落下。
「你打算……」
「什麼話!」趙大嬸的拔尖嗓門突然間出聲,「我女兒嫁給你,連點熱鬧錢都拿不出來,將采可苦命嘍。算了,算了。」女兒還未過門,已經有了十足丈母娘的架式。
「可是,這里好像挺貴的,我看……」
「啃,敢情是嫌我們奢侈,想敲你竹杠?」
「我……沒那個意思……」
「趙大嬸別急嘛,先坐會兒歇歇腿,我叫人給你倒杯茶來。」眼看苗頭不對,孫媒婆趕忙插入兩人中間,堆起笑臉。「阿明是個老實人,生性節儉,方才的問題只是順口說說。」
「我真的覺得很貴……」李阿明不知順著台階下,反而更多話。
「總之我喜歡這兒,非得在此請不可。我家親戚多,要個大點的地方風光。你少給我打歪主意,選蚌不入流的場所。否則傳出去,我以後難做人啊。」趙大娘被激怒,索性撂下狠話,「我看你根本沒這個心,也沒這個本事,果真如此,我將女兒嫁給別人。」
「可是……可……」他急得滿頭是汗。
「哎呀,可以的,可以的。」孫媒婆背地里踩了大笨牛的腳,臉上的笑意未減,「我和茵茵有些私交,不會太難阿明的。」
「沒錯。喜字鴛鴦樓講的是平實的價格,不會讓任何人為難。」接到孫媒婆的眼色,顧茵茵接下來的處理。「小扮,你有多少盤算?」
「二……二十兩。」他可是努力存了好些年才攢下來的積蓄。
腦子一動,她點點頭,「夠了,沒問題。」
「真的?!」三個人同時問。
「我說了就算數。」
「對了,講了老半天,怎麼沒見到你們老板呢?」趙大嬸左右張望著。
「我就是老板。」她拍拍胸脯,「你們只管放心。」
「一個小小弱女子,哪撐得起這麼大的地方?」趙大嬸帶著狐疑的眼光審視,「要是搞砸了……」
「我承包婚宴多年,還沒發生過問題。」她保證,「你大可在街坊左右間打探,喜字鴛鴦樓的場子,哪個人敢亂闖。」
看著他們臉上狐疑的神色,孫媒婆也加入保證,「別小看她是個女流之輩,茵茵在這里營生已經三年多,口碑一流,心思細膩,不信的話,你們可以到外頭打探打探。」
一句話讓所有的人安了心,開始討論細節。
「我得快點印喜貼。」
「還有備新房。」
「別忘了……」
眼看熱鬧的婚禮就要來臨,大家都開始行動。
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珠子相撞的聲音清清脆脆,恰似滾落的珠串,特別吸引人。
縴縴的玉指在算盤上飛快地拔弄,啪啦啪啦地發出響亮的聲音。低垂的姿態露出縴巧的頸項,兩道彎彎的柳月眉微攏,直到數字算出後,杏眼總算露出安心的笑意。
真好,合該又是個豐收的年頭,今年的苦勞總算沒白費。這喜字鴛鴦樓的業績蒸蒸日上,一年好過一年,照這樣下去,再沒多久她就成了小盎婆,哈哈。
「茵茵,又賺了一大票。」送走客人後,孫媒婆再次踏進門來。
「托你的福完成生意,雖然油水少了點,也算回饋鄉里吧。」顧茵茵順手拔拔算盤,心里直呼可惜。二十兩銀子的酒席,還得提供新房一宿,扣除本錢後,回收有限呢。
「真能干,我看洞庭湖畔上的商家就數你最出色。有你在的地方,旁人只能糾望著喝點湯,混個溫飽。」
「哪兒的話,有錢大家賺嘛,我也是絞盡腦汁才想出的花招呀,結果大夥都跟著學,連點特色都沒有,更甭提什麼賺錢了。別看我表面風光,其實如人飲水,冷暖自知。她假意地拿起手絹掩面,也跟關大吐苦水。「孫媒婆特地上門,想必還有別的事。」