瑾棠看清來人的面貌，雙眉輕挑，發出冷冷的警告。
「如果你們有命回去，告訴碩禎，這種小手段別玩了，憑你們下三濫的伎倆，想殺我，再等一百年吧。」
為首的刺客聞言大吃一驚，卻依然強自鎮定，「我……我不懂你在說什麼，太子為人正直，又豈是偷雞模狗的小人……」意識到自己說溜嘴，他突地住了口。
「我再說一次，碩禎若再妄為，別怪我不客氣。你應當心里有數。」瑾棠眼底射出寒光，教人膽戰心驚。
「別以為逃過這一次，我們就會輕易放過你，咱們走著瞧。」他忙揮手招呼所有人，「走！」
打從瑾棠開口後，紫藝雖靜立在一旁警戒，但眼中滿是肅殺之氣，因此當刺客們萌生退意時，她自然不肯放過。
「大膽，這里豈容你們說來就來、說走就走！」她喝住想逃的人，舉起手中的劍。
「小泵娘，咱們要走，還輪不到你說話。」為首的人顯然看輕女人的武功，語氣頗為調侃。
「放肆！」紫藝掄起長劍，揮舞出一片劍光，阻擋了所有人的去路。
被一個女人擋住，這話要是傳出去，將來他們兄弟還要混嗎？再說今天的任務是刺殺二皇子，結果連他一根寒毛都沒踫到不說，還可能落得被捕的下場。而且到時若是皇上追究起來……
刺客們冷汗涔涔，若沒殺出條血路，只怕難活命。他們互視一眼後，再次出手皆是兩敗俱傷的狠招。
饒是她武藝高人一等，又如何能同時承受月復背受敵的窘境，再加上刺客們不要命的招式，逼得她顧得了前方，就管不著後方，幾個回合下來，紫藝明顯地被逼入絕境。
眼見情勢不對，瑾棠出了手，卻是擋下紫藝的攻擊。
見缺口出現，刺客們立刻自縫隙中逃月兌。
紫藝見狀，提著劍跟著追出去，轉瞬間消失蹤影。
瑾棠一皺眉，忽然下命令，「莫追！」
「是。」隨著瑾棠的斥喝，縴細的黑影立即自隱沒處跳出，跪在他前方，快得讓人來不及眨眼。「屬下來遲，讓殿下受驚了。」
「什麼事讓你心不在焉？」他狀似隨意地問。
「未能先察覺刺客到來，紫藝該死。」她抱拳認錯，連解釋的意願也沒有。
他伸手握住小巧的下巴，一使力，抬起她的臉，直視入深邃無底的黑瞳中。她向來不愛盤發，總是任青絲垂落，或只扎著一條帶子。
紫藝面無表情，像個沒有生命的傀儡，任由主人擺弄，柔若無骨的身子，和方才舉劍英挺的模樣截然不同。
仔細地端詳著她，面如無瑕白玉，唇不點而朱，眉不畫而黛，加上一雙翦水雙瞳，更重要的是寡言……這樣的女人該藏在金屋中，除了那一身清冷的氣息，確實是暖床的不二人選。湊上前去，瑾棠全神貫注在她身上，若不是從她鼻孔中噴出些許熱氣，她還真像是個雕像。
敞開的衣襟中露出精壯的肌理，他毫不在意的展現出足以讓女子為之嬌羞的身體。
企圖讓她羞澀嗎？可她偏不！紫藝不避不逃地雙眼直視，甚至連忸怩的神色都沒有出現。
隨著他的大手移動，紫藝的視線才跟著移轉，即使看見床上那名衣不蔽體的妖嬈女子，依然維持著一貫的冰冷。
拭去她頰上方干的血跡，他淡淡地道︰「你受傷了。」
「紫藝學藝不精，還請殿下降罪。」她伏請罪。
瑾棠討厭見紅，對于隨侍在他身邊的人，他唯一要求就是必須永遠比別人強，否則只有離開一途，絕不寬宥。
「嗯。」略微頷首，他毫無憐惜之意地拂開她，任她跌落在地。「罰你絕食三日，面壁思過。」
「這……未免太嚴苛了！」可卿聞言倒抽一口氣。方才她雖然來遲，卻依然救了二皇子一命，沒功反有過，竟以得到懲罰收場。可卿暗自在心底嘀咕，沒注意到自己已把心中所想的話說出口。
「有人替你求情哩！」瑾棠嗤笑，「你是否對我的決定不服，抑或打算求饒？」
「不，是紫藝的錯，甘願受罰。」
「很好！」沒有一絲情感的笑意令人不寒而栗，瑾棠站起身，下達驅逐令，「你該知道怎麼做。」
「屬下告退。」
又一陣風起，宛如來時般，紫藝轉瞬間消失于無形。
瑾棠將視線移回，落在可卿的身上，眼中的欲火早被淡漠取代。
「出去。」
「殿下……」見識過他的無情，就算再厲害的戲子恐怕也難立刻將心中的驚駭掩去，可這是她唯一飛上枝頭的機會，想月兌離生張熟魏的生涯，就看今天了。
強擠出笑顏，擺出最誘人的體態，可卿柔柔地開口，「別為小事壞了殿下的樂趣，奴家願意……」
瑾棠的手落在她白皙的胳膊上，緩緩地拉近她。
「滾。」他輕柔地吐出惡言。
「呃……」她被那雙誘人的眼瞳迷惑住，一時之間還搞不清楚情況。
「同樣的話別再讓我說第三次。」
她有些害怕，可是又想，錯過今夜之後，她將永遠無法再接近二皇子，從此與富貴絕緣。不，她不要！
將的身子貼在他的懷中，她試圖重燃熱情，「可是我還沒……」
她永遠沒有機會將話說完，因為瑾棠早已不留情地將她推出門外，即使她未著寸縷，亦無憐惜之心。
「我的話向來不說太多遍，懂了嗎？」
他當著她的面將門摔上，任她赤果的在寒冷的秋風中打哆嗦。
第二章
紫藝在思過三天後走出斗室，迎著明亮的太陽光，眼楮感到些許不適應。在黑暗中待久了，乍見光明的片刻，沒有喜悅，沒有松口氣的感覺，她只是抬頭望著天空，說不出心里到底有何感想。
無力承擔多余的恩情，她寧可凡事按規矩來。禁閉三天只是工作不力的懲處，因為犯了錯，所以她心甘情願地接受責罰，若是二皇子沒有表示，反而會加深她的困擾。
一陣翅膀拍擊聲喚醒她的注意力，她看見熟悉的傳信鴿在空中盤旋，仔細地凝神運氣後，一個輕松的起落，已然輕易地拿下鴿子腳上綁著的紙條。
她打開一看，上頭寫著要她即刻趕到揚州和他們會合。
揚州，多麼遙遠的地方，必須長途跋涉，難道他們從未想過她只是個女子……
不，女人又如何，身為二皇子的護衛，本該時時刻刻隨侍于旁，路途的遙遠與險惡都不該在意。這只是工作，用一輩子自由換來的工作。
既然其他三人能，沒有道理自己必須受到特別的待遇呵。
嘴角牽起冷笑，紫藝戴上斗笠，拋卻多余的想法，翻身上馬。就算粉身碎骨，也得證明自己適合這份工作，否則的話……
沒有否則，今生若是為此而活，就不該有雜念，否則又怎能繼續下去，若要回到從前的日子，她是寧死也不干的。
她迎著日光，隨著達達的馬蹄聲，身影逐漸走遠，直到消失。
揚州位于風光明媚的江南，是個因運河航行而興起的都市，人們南北往來的必經之地，也因此成為全國貨物集散處。這兒自古以來也是騷人墨客最愛聚集的地方，論吃的、玩的，還有哪里能及得上，更何況秦淮河畔艷幟高張，環肥燕瘦兼具，教全天下的男人流連忘返。
繁華的市集人聲鼎沸，來來往往的行人，臉上多帶著笑容，只有一個冷峻的黑衣女子面無表情地走在人群中，益發引人注目。
紫藝走入城中最大的悅來客棧中，這是信鴿上的指示，在三天內抵達此地。
她才進門，立刻吸引店小二的注意力，熱情地迎上前招呼著。「姑娘，你要住宿還是用膳？」