李皓手巧，加上平時常看花娘們梳妝打扮，雖是頭回幫女人綰發，想不到做得還不錯。他退開細看，滿意點頭。
「你瞧瞧——」
朦朧銅鏡中映出她秀麗面容，兩繒削短的發垂在頰邊，一半發綰起盤在頭上，看起來確實比束發清爽許多。
她手模發簪，突然想起這輩子除了爹跟娘外，從來沒人刻意為她做過什麼——方才抑下的眼淚禁不住又涌出。
李皓嚇了一跳，「怎麼？弄疼你了？」
她再度搖頭。「我只是想到我爹——」她蒙著臉呢喃吐露今晚听到的消息，還有大宅總管嬤嬤說什麼也不讓她回家探望一事。「我好想我爹跟我娘，自我九歲被帶進大宅，我就再沒跟他們見過面了——」
難怪她會這麼傷心——李皓暗吁口氣。「你家在哪？」
「長安城外的梅嶺。」
梅嶺是嗎？他在腦中思索它與竹林大宅之間距離，如果快馬加鞭，約莫三個時辰可以往返一趟。「你說你只想跟你爹見個面？」他突然問道。
望雪點頭。「是，我只想確認他安危。如果他真的照報訊的人說的，捱不過今晚，也該給我一點時間，讓我在他靈前上炷香……」
見她哭得梨花帶雨，李皓心疼地捧起她的臉，點了下頭。「別哭了，我帶你去吧。」
啊？望雪一愣，她沒听錯吧？！
「但我得到外頭張羅些東西，」他放開她，微微一笑。「你等我，我馬上回來。」
望雪呆傻地看著他開窗竄出，不一會兒又回來，扯下面巾交給她一套男僕衣裳。「套上，你衣服太顯眼，很容易被認出來。」
直到這會兒她才相信他說的是真的，她喜不自勝地接過衣裳躲至屏風後邊換上，李皓步向床鋪扯松棉被，做了個人臥床上安睡偽裝。不一會兒望雪穿著過大的衣袍走到他跟前，李皓一瞧，忍不住笑。
「過來。」他彎下腰幫她把曳地的長褲翻了幾折。
望雪看著他舉動，這才想起一件很要緊的事。「十六爺，你這麼幫我，會不會害你惹禍上身？」
李皓豪邁一笑。「男子漢大丈夫，說一是一。」他走近她將她的手安放在他腰帶兩側。「待會兒抓緊，萬一掉下來被衛士們發現，可吃不完兜著走，听清楚了？」
「清楚。」為了安全，這會兒也顧不得什麼男女授受不親，望雪有如溺水般緊緊抱著李皓。
不嗦，李皓手一抓她腰隨即從窗戶竄出，借力使力點踏高牆再躍向竹林，不過盞茶時間，兩人已離大宅老遠。
「好靈巧的身手！」望雪忍不住夸贊。難怪他能接連兩夜恍若無人般闖入戒備森嚴的大宅。
「好說。」李皓帶她來到藏馬的洞穴，他一個蹬跨上馬連帶拉她坐在身前。望雪心驚地望著眼前赤褐的馬鬃。
騎馬，她還真是頭次經歷。
李皓瞧她發白的臉色，擔心地探問︰「沒問題吧？」
望雪硬吞口水搖頭。
「那就出發了。」李皓抓緊韁繩一踢馬月復，「駕」地一聲喝，黑馬四腳一撒，如箭般飛馳而出。
疾馳了一個半時辰，嬌弱的望雪早已不支睡倒在李皓懷中。
「望雪姑娘，醒醒。」李皓勒馬停下，憐惜地拍拍她微涼的臉頰。
「這是哪？」她迷迷蒙蒙張眼，一看四周烏漆抹黑一片，嚇得瞪直了雙眼。
「梅嶺村外一里。」梅嶺幾月前李皓才剛來過，目的跟望雪她爹一樣，打獵。只是一個是為了生計，一個是為了消磨時間。「夜里鐵蹄聲響，騎馬進村不安全。」
李皓下馬再抱下望雪。
「呀！」她坐了一個多時辰腳早麻了，一落地馬上腳軟跌下。
「小心。」李皓穩穩抱住她。
望雪抬頭，伸手不見五指的黑林中，唯一的憑借是他暖熱的身體。李皓退開身子欲察看她腿，望雪卻緊揪他衣袖死不肯放。
「怎麼？」
「好黑。」她膽怯地瞧瞧左右。別說她當年離家尚小，記不得梅嶺景致，單單眼前這片黑，就已夠讓她汗毛倒豎。
她恍然又有一種被關進柴房處罰的錯覺——小時她若沒法完整做出禮儀師傅教的步伐動作，禮儀師傅總會把小望雪關進柴房，任她對著一堆柴薪練習，不到完美不放她出來。
禮儀師傅老說「聖女」得坐若牡丹行如百合，而她卻像只野地潑猴，不吃點苦頭學不會；所以常常一關她就是一個日夜。
「你怕？」李皓有些驚奇。這個能沉著應對夜襲客的聰慧女子，竟也有心怯害怕的時候。
望雪臉頰微熱，好在這會兒天暗，看不見她脹紅的臉。
「放心，我不會丟下你不管。」李皓帶她躍上枝頭。
望雪看著環住自己腰肢的手，再抬頭瞧瞧李皓下顎，從沒跟男人如此親近的她，身體不禁竄過一股異樣感受。
他為什麼要對她這麼好？望雪抗拒著心里觸踫他一窺究竟的想望，也明白自己不管再怎麼看，也無法看見他與她相遇之後他心里所思所想。黑夜中瞧不清他俊朗面容，但就像他保證的，他不會丟下她不管。貼著她的手臂與身體如此堅實，揣著這點安心，存在她心頭的恐懼漸漸消散。
竄跳的身影停在一棵高大松木上，居高俯視僅有二十多戶人家的小村落。「還記得你家模樣？」李皓問。
她點頭。「我記得我爹在屋後種了棵梅樹……」那是當年梅家老爹擔心女兒迷路，刻意栽下的路標。
李皓望去，二十多幢石屋僅有一戶屋後栽了棵樹。萬籟俱寂的夜，也只有這家門窗還隱隱透著亮。
李皓摟著望雪腰輕踏屋檐前進，落地後他小聲吩咐︰「先說好，等會兒我先入內確認，你就站梅樹後等，不可輕舉妄動，听見了？」
「听見。」望雪懷著忐忑不安的心看李皓去敲門，不一會兒屋里人探頭出來。
「這位公子——」
望雪一听見對方聲音，一顆心登時揪緊。那是娘、是娘的聲音啊！
「望雪姑娘。」李皓走到梅樹旁輕喚。
望雪自樹後步出，瞥見一位中年婦人就立在屋里哭泣。
「小雪兒。」婦人低喚。望雪低呼一聲奔進屋里。
李皓輕手將木門帶上。
「娘，娘。」望雪抱著娘親埋在她肩頭磨蹭。「雪兒好想您，好想您啊！」
「讓娘瞧瞧……」梅母捧起她淚濕的臉頰細看。「長大了長大了，我的小不點小雪兒長大了，娘差點不認得了……」
「爹呢？」望雪邊哭邊拉著她手問。
梅母一听又哭。「你爹……」她手指向房中，望雪顫著雙腳走入，房中只見薄弊一具。梅解下午酉時撒手歸天，就待明早入土。
望雪腿一軟跪下，哭喊出聲︰「爹——」
來不及了！她跪爬著向前磕頭。六、七年來朝思暮想，就是盼著有天再回爹娘身邊，承歡膝下，結果她卻連爹的最後一面也沒見著。
「爹——孩兒不孝——」
「別這樣雪兒，你爹從來沒有怪過你。」梅母頻頻勸慰，望雪淚停了梅母才想到，為何她的雪兒穿著打扮，竟會如此狼狽？
「雪兒你告訴娘，你是怎麼來的？皇上知道嗎？還有外頭那公子……」
薄薄牆壁擋不住梅母聲音，李皓走近一見望雪結舌反應，就知她沒法跟她娘親說謊。他主動插話。「我是皇上派來護衛梅姑娘的衛士，梅姑娘身分特殊，不能太惹人注目，才要梅姑娘換上男裝，夜行回鄉。」
也對。梅母看著李皓問︰「不知雪兒能在家待上幾日？」
「抱歉，明早皇上還有要事要請教梅姑娘，待會兒就得啟程。」
梅母轉頭注視望雪，一瞧娘親難過表情，望雪再度落淚。「對不起娘，我馬上又得離開……」