李皓注視地上殘跡，心里隱隱覺得憂懼。他從不知道外表斯文內斂的爹，內心竟然藏著如此深猛的——憤懣！
「我只是要回屬于我的東西，何錯之有？！」李明瞪視李皓。「你說！」
李皓嘆氣。他如何說服一個已被權勢蒙昏眼楮的人，而且這人，還是生他養他的爹。
但他仍舊得試，試著將他拉回正途。
「爹，我能理解您的不平不滿，但您有沒有想過，您一舉兵——將會害多少人家破人亡？」
「別再拿你娘你妹妹出來說嘴！」
「孩兒說的是外頭百姓。興兵舉事最終受苦的還是他們，您當真有濟世安民一國之君胸襟，就該為百姓，而不是為了自己著想。」
「你這個孽子！」李明一揪李皓衣領。「竟敢教訓我！」
案子倆幾乎是臉貼臉互瞪著對方，李皓毫不退卻。李明惱恨看著自個兒兒子，反了反了，當兒子的竟敢用這種像是可憐又像是失望的眼神，看著他這個做爹的！
「什麼濟世安民一國之君胸襟，你有沒有想想外頭多少人之所以能安身立命，還不是因為我的關系？為了成就我的大事，犧牲他們幾條性命，何過之有？！」
「爹！」
「閉嘴！」李明一放李皓，同時舉腳踹飛一旁梨花木制的圓凳。「該殺就殺，該毀就毀，你再擋我，小心我連你一塊殺！」
「你們這是在做什麼？」李皓娘親，也正是曹親王妃姜氏匆匆跑進廳房，她淚流滿面推開對峙的兩人，她轉頭對著自個兒丈夫低吼︰「你怎麼可以這麼說？皓兒是我們孩子，是我們曹親王府唯一的命脈啊！」
「什麼命脈！」李明甩袖轉身。「當初皇上為了奪得皇位，不也殺了自個兒兄長弟弟，更上逼太武皇帝退位——」他回頭一睨李皓。「正好你娘也在此，我給你最後機會，你是要選擇點頭參與我的舉兵大事，還是選擇離開曹親王府，從此父子恩斷義絕？」
「親王！」姜氏吃驚撲向李明。「您當真要舉兵興事？」
「這里沒你說話余地！」李明不耐推開妻子，一雙眼一直定在李皓身上。「說，你的選擇是？」
「皓兒？！」姜氏哀叫。
李皓一望淚如雨下的娘，還有執迷不悟的爹，他深吸口氣，表情艱難地吐出兩字。「離開。」
「天吶，怎麼會這個樣子……」姜氏搖晃地哭倒在地。
「好，我這二十多年，算是白養你了！」李明鐵青著臉指向廳門。「你現在就給我滾，就當我李明從沒生下你這兒子——」
李皓沒等他吼完，一轉身，踏出門去。
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天一黑，喝得醉醺醺的李皓，憑著記憶飄進望雪房中，還沒開口就把她撲在床上，發狂似地親她撫她，弄得她滿身都是酒氣。
望雪直覺知道一定有大事發生，否則內斂自制的李皓不會有如此失魂突梯之舉。她配合地躺在他身下任他摩挲揉蹭，直到心頭寒意被她溫柔拂散，李皓才翻身躺臥在她身邊。
她攏攏被他扯亂的衣襟，拉來薄被將兩人身子蓋上，直到現在望雪都還沒開口說上一句話。
李皓看著她。「怎麼不問發生什麼事？」
她憐惜地輕撫他臉頰，稍稍長出的青髭摩著她手心。一向頗重衣著外表的他，當真不曾在她面前出現如此不修邊幅模樣。
「你想說你就會告訴我，不說，就表示你還沒準備好開口。」望雪心想，擱在他心頭的事一定相當折磨他。
「是我爹的事。」他翻身將她攬進懷里，能被人如此理解信任，感覺實在溫暖。
望雪早先已看見李皓爹——曹親王意圖舉兵謀反，但之前還只是「意圖」，沒想到不過幾曰，「意圖」已成了「確定」。
「我爹一定會嘗到苦頭，」李皓猛一揉臉。「從皇上過往事跡就可發現，他對龍位的執念絕不亞于我爹，你想一個會弒兄殺弟逼迫親爹退位的人，怎麼可能重蹈當年太上皇的覆轍？」
他說得沒錯，雖說望雪才與皇上見過一面，短短還不到一刻鐘時間，但他銳利精明的眼神早說明他絕對不是昏庸顢預的君王。
「我擔心我爹，我猜想我爹下場定會和之前承干太子、魏王他們一樣。」未舉事即被皇上發現，最後慘遭流放，客死異鄉。
「真的想不出其他法子，勸說你爹改變主意了？」
「有。」這答案李皓早想過，也差一點做了。「只要殺了劉武，讓我爹失去援助，他一定得打消念頭。」
凶殘的字眼教她身體一震。
「不忍心，對吧？」李皓苦笑，眼里露著哀戚。
「我只是想到他也是有妻有兒——」她沉重地吁口氣。「皓，你真的打算殺他？」
「我很想——但就是下不了手。」李皓挲著望雪頭發低喃他下午做了什麼。「劉武兒子成親得早，現下已有個一歲大的女圭女圭會呢呢噥噥喊他爺爺——」
那是李皓從沒見過的劉武模樣，劉武的精明冷酷在小娃兒面前完全融化，當他看見劉武抱著小女圭女圭呵癢玩笑，握在手里的暗器怎樣就是發不出去。
他苦澀一笑。「我爹常說我婦人之仁，他說得沒錯。」
「誰說婦人之仁不好？」望雪抗議。「我就喜歡你這樣，我最討厭那種只為自己著想，卻視他人性命如無物的‘英雄豪杰’。」
李皓一訕。「瞧你，把‘英雄豪杰’說得像狗屎一樣。」
她一吐舌頭。「我就是討厭那種人……」
「我知道，」他親親她臉。「我會好好想想接下來的路。總之我答應你，絕不輕取任何人性命。」
「那——你真的打算依你爹說的，不回家去了？」
「嗯。」李皓翻身下床倒了杯冷茶喝下。「我有一個很壞預感，得盡快將我娘和妹妹接出來，你不用替我擔心，即使我失了十六小王爺身分，還不致餓死的。」
望雪知道，他以「曹皓」為名經營的生意賺的銀兩，早已夠他下半輩子吃喝不盡。
「要是我看得見你的未來——就好了。」她心疼的是他的心，李皓孝順，雖然表面裝得一副叛逆不羈的模樣，但望雪知道他爹趕他出家的舉動會讓他多難過。「至少能幫你一點忙。」
「我從沒這麼想過。」李皓搖頭。「我一直記得你說的，你之所以看不見我的未來，是因為我們的命運交纏在一塊——你說，我怎麼可能放棄與你命運交纏的機會，去換一個提早窺知的機會？」
「但是……」望雪嘆息。
李皓親親她額。「別想了，你不是說過，不想把相聚時間浪費在嘆氣上頭？」
望雪點頭。
「那就走吧+」他抓來斗篷幫她穿上，隨後環住她腰，悄無聲息地躍出窗欞。
一早天方露魚肚白，大宅佣僕們紛紛起床灑掃內外，負責打水照顧菜園的藍衣啞巴婦人「翠桃」，正拎著木桶準備打水，暗地潛入竹林大宅的「虹艷仙子」莫虹影，悄聲接近婦人，毫不猶豫扭斷婦人脖子。回頭確認四下無人，莫虹影拖著藍衣婦人藏往柴房。
不久，易容妝扮成婦人模樣的莫虹影重回井邊打水，鳥聲啾啾的大宅看來仍和往常一般。
莫虹影一邊工作一邊留意佣僕對話，雖說那個「龍不二」給了她詳細地圖，可一當靠近才發現，這宅第佔地之廣，戒備之森嚴，實不是她一個陌生人可以任意走探的地方。
正午，宅里大小佣僕全到廚房門邊領食，莫虹影低調地混雜其中，飯剛吃完，一總管模樣的中年婦人在四名婢女簇擁下走來。莫虹影沉默地躲在暗處注意，等著探听「竹林聖女」居住的院落。