「大伙兒先听我說——」總管嬤嬤宣布。「方才皇上送來口諭，說明天未時三刻會來大宅見聖女，吃過午膳就快回崗位工作，晚點我要一一檢查。」
「啞巴翠桃。」總管嬤嬤話鋒一轉。莫虹影低頭步出行列。總管嬤嬤手指旁邊四名婢女。「你幫她們把水抬上聖女房里，再像上回一樣拖拖拉拉礙了時辰，小心五個人都處罰。」
真是無巧不成書，莫虹影薄唇一勾。她正愁不知從何探知聖女所在，她就自個兒送上門來。
「是。」婢女們齊聲喊道。吱吱喳喳領著莫虹影到廚房，稍後五個人拎了桶熱水爬上「回」字型大宅南側，莫虹影暗地留心方位。
宅里佣人都知「翠桃」是啞巴，在她面前向來口無遮攔。
「噯，你們猜皇上這回過來，身邊還會不會帶著武娘娘？」走在最前頭的婢女突然說話。
苞在她一旁的婢女嘻笑一聲。「說不準噢，瞧武娘娘黏皇上那股親熱勁……」
「不過話說回來，這聖女還真是倒楣，每次皇上一來她就得被關進廟庵，要我可受不了……」
「你小心點！」走在莫虹影跟前的婢女一噓。「等會兒被聖女看見你怎麼想她，包管你吃不完兜著走！」
那「聖女」如此神通廣大？莫虹影眉心一皺，暗暗將她們的對話擱心上。不久五人來到「聖女」閨房，為首的婢女突然將水桶放下。
「喂，翠桃，幫我把水拎進去，動作快點。」她不知死活地使喚莫虹影。原來她剛才說了「聖女」壞話，這會兒正心虛地不敢入內看「聖女」眼楮。
真是好大膽子，這丫頭竟敢指使她做事——莫虹影默然听令，只是心里也下了一個決定，她「虹艷仙子」豈會默默捱人欺負？她心里冷哼一聲。這丫頭死定了！
一進房間，瞧見一個年輕丫頭坐在床沿等待。這就是「聖女」？莫虹影分神一望，這麼一個小丫頭會有什麼窺知過去未來的能耐？
「請‘聖女’更衣。」
听見這句話莫虹影退出房間，下樓時悄悄掏了幾顆黑角子丟往牆角。一早至今她已趁工作之便四處藏了不少。這混著硝石、木炭與硫黃的黑角子「逼日」，正是莫虹影的拿手絕活——也是江湖人稱她「虹艷仙子」原因。凡她所到之處，無不被大火吞噬消滅！
只消一簇火焰——
但一回庭院，莫虹影瞧見一批批帶刀護衛將大宅里外團團包圍，頓時決定稍緩動手。人越多火越容易被滅，也越不容易全身而退，反正跑得了和尚跑不了廟。
第八章
李皓一進竹林發現宅第四周又圍了許多衛士，心下便有了底。後進望雪廂房取走她擱于床架縫中字條，才悄聲潛至廟庵南側窗邊，撿了顆小石子丟進。
窗里傳來一陣窸窸窣窣聲音，李皓一見里邊亮起暗黃的燭光，便知他一心懸念的人兒，還安然待在里邊。
「小雪兒。」他輕喚，木窗里探出一顆頭來。
「皓。」望雪將小手擠出窗框，李皓握住。
她側頭瞧瞧他，然後一笑。「我猜，你今天心情還好？」
「怎麼說？」
「你沒喝酒。」
李皓訕笑。「你鼻子這麼靈？」
「是你臉上胡髭告訴我的。」她說了她昨晚的發現。「一直以來你都是神采奕奕、風流倜儻，昨天見你那模樣，真是教我心疼死了。」
「心疼可以，死就不成。」他在她手心一吻。「別忘了你還得幫我生兩個可愛女圭女圭，一個像你，一個像我。」
「貧嘴。」望雪一睨。
李皓笑著捏捏她手。「讓你猜我今晚帶了什麼過來？」
「禮物嗎？」她問。
他一笑，自懷里掏了什麼在手。「你前幾晚不是說好久不見梅花盛開模樣，時節不對，我怎麼樣就是找不到一株盛放的梅，所以要人做了這個。」
李皓將一坨輕柔物體擱在望雪手心，她小心翼翼抽回手一看，眸里滿是驚喜。
那是一朵薄如蟬翼，以絹紙仔細黏成的梅，蒂下還黏了兩條長紙。望雪愛不釋手地觸踫它仿佛一吹就散的花瓣，抬頭微笑。
「讓我留著？」
「不，我打算結在這。」他邊說邊轉身將它結在枝頭上。
他也不怕被下人發現，這窗子平常就沒什麼人會經過，且這紙梅是那麼渺小，恐怕在枝頭上住不到一天，眨眼就會被風吹散。
望雪隔著窗窺那一抹淡白，可以想見明早它怯怯盈著朝露而起的姿態，心頭一角不由得暖了起來。
「你真寵我。」她喃道。
「還不夠，」李皓主動將臉貼近她伸來的手，笑著說︰「我已托賣樹苗的販子幫我帶幾株梅苗，過幾日等他送到，我們再一塊栽下。」
「所以等後年初春，我就可以在園子看見滿枝頭的梅？」
「沒錯。」他附和。
噢！她嘆息，光想那畫面就覺得美……
「謝謝。」她由衷說道。
李皓對她搖搖手指。「該道謝的人是我，若是沒遇上你我也不會知道，原來能為人做點什麼的感覺，竟會如此滿足。」
望雪羞澀地笑了。
「我今天跟我娘見面了，」他話鋒一轉聊起。「約在你上回去過的大興善寺。」
「你娘……她還好嗎？」
「不好，兩顆眼楮腫得跟核桃似的，可見我爹因為我讓她非常不好過。」
「噢……」望雪可以想象那景況。
「不過她倒是贊同我離開。我娘也覺得我爹這回做得太過，危險。」
「所以你娘答應跟你一道出來了？」
「她答應我會好好想想，但她提議要我找隱密點的房子，簡陋也無妨。」
看這情形，曹親王府是注定分崩離散了，望雪嘆氣。「這時候我若是在外頭就好了，至少可以抱一抱你，辛苦你了。」
她有這樣念頭他已經很感動，李皓與她十指交握。「我只是不懂我爹在想什麼，皇上寶座——那個位置真有那麼好，足以讓他為它犧牲他原本保有的父子之情，夫婦情誼，甚至他爹——皇上對他的信賴？」
「皓……」她心疼一喚。
李皓瞧她一眼，搖掉心頭愁緒。「別想他了，反正該來的，永遠躲不過……」
「噢，說到該來的事！」望雪突然緊揪住他的手。「可以麻煩你到嵐姊姊那兒打探一下？」
「怎麼了？」
「我只是有點擔心，」望雪記掛這事已有半日，可剛才卻一時疏忽忘了。「一般說來，每次我進庵房齋戒之前，總管嬤嬤總會請嵐姊姊過來瞧瞧我，做最後確認，可今天總管嬤嬤卻說嵐姊姊身體不適，怎樣就是不肯讓我見她。」
懊不會？！李皓看了望雪一點頭。「我懂了，我這就去瞧瞧，你等我消息。」
「路上小心。」
「嗯。」
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矯捷黑影謹慎避開立于四牆入口處的守衛，覷了一個無人良機，李皓悄悄潛進上回曾帶望雪進過的廂房。只是一進里邊他便覺不妙，整個房間空蕩冷清，就連鋪上頭枕棉被也被收拾得一干二淨。
李皓心頭一緊，柳青嵐八成已遭不測。
不過盞茶李皓重回廟庵窗邊。
「嵐姊姊還好嗎？」
「我不確定。」這是實話。李皓答︰「她房里沒人，說不定她真的身體不適，被宅里人送至醫館救治——」
「不可能。」望雪掉下眼淚。「這宅子唯一規矩就是只進不出，我們想走只有一個辦法——」
死。李皓在心里想著。听著她難以抑止的低泣聲，他不禁想起總有一天，她可能會步上柳青嵐後塵。
他心口驀地一痛。
她捂著臉用力搖著。「我早該想到……我的預感從沒出錯過……我不應該接受嵐姊姊的意思，我早該想辦法力勸她與命運搏斗，至少，至少她不會像這樣無聲無息死去……」