「小弟，你想清楚了嗎？」縴縴玉指輕彈，尾指上的指套閃著金光。「咱們是親姐弟，姐姐才不遺余力地幫你。難道你還以為姐姐是要從你身上得到什麼好處？！」皇五女純孝公主噙著笑意以輕描淡寫的語氣說著殘忍的事。「那幾個高手可是你姐夫花重金買下的，你若贊同姐姐的話，就馬上讓他們開始行動；若不領俏情，那姐姐就當什麼話都沒跟你說過，只當那些個銀子是扔進河里听個響也就是了。」
「皇姐，這種事可不是開玩笑的，若讓人知道會掉腦袋的。」皇十三子皺著眉，一臉擔憂地看著一直不開口的永基。
「十三，你莫開口！讓你十二哥自己拿主意。」純孝公主微眯著似笑非笑的眼，「拿主意可要趁快，別等人家成了太子，你才後悔。」
十二阿哥永基突然一拳捶在桌上，茶杯翻倒，弄濕了暗紅的綿緞桌布，像血一樣在他眼中慢慢綻出花朵。「好！正所謂無毒不丈夫，欲成大事，豈可有婦人之仁。」只要他能登上皇嗣之位，一雪母後死後受辱之恥，死個八個人又算得什麼——反正，也不是多親的兄弟……
夜，無邊無際地漫延著，而陰謀似乎永遠是在這樣深沉的黑暗中醞釀而成。危險將至，卻沒有人知道。而天，還沒亮……
※※※
雪後初晴，天氣卻不冷。風拂過耳畔，似乎已听得到春的呢喃，春天終于快來了……
難得出宮，綠兒一臉興奮。見著什麼都是大驚小敝地又笑又叫——怎麼看都不像是個小太監。玉簪從她手里扯回慘遭蹂躪的衣袖，好生無奈。好不容易說服了御膳房的小太監得以冒名出宮，若讓這瘋丫頭鬧出事來，可不止自己倒霉，還要連累別人。
「綠兒，這是大街上。」目光下移，她忍不住臉紅。就算是那些個肚兜釵環漂亮得讓人心動，可也要顧著自己是穿著太監衣服啊！也不想想兩個小太監站在攤子前看些個肚兜脂粉的成什麼樣子。也難怪那些個大姑娘小媳婦遠遠地站著指指點點卻不敢上前。賣東西的小販也是一臉不悅，要不是看在他們是宮里出來的，早就開口攆人了。
「我說小綠子，咱家看這些東西實在是不適合各位主子。咱們還是往別處瞧瞧吧！」清了清嗓子，她一把扯下綠兒死巴著不放的東西，硬是拖著她遠離眾人的白眼。
「姐姐啊！那個是人家想買的啊！」眼睜睜地看著別人買去她看中的東西，綠兒忍不住抱怨。
「你別胡鬧啦！也不瞧瞧自己穿的什麼衣服。要買也快點麼，還挑個沒完沒了也不怕人瞧……」突然住口，王簪扯著綠兒避到邊上。
「喲，好痛！」綠兒苦著臉，「那個不是七……」干嗎捂住她的嘴啊？！她又沒說錯什麼，那的確是七阿哥啊，「晤晤晤……」綠兒瞪著一雙大眼，不滿又哀怨。
「別吵！你忘了七阿哥是識得咱們的嗎？」迎著綠兒控訴的目光，她想了想，松開手。的確好像想得太多了哦！怎麼會記得呢？她們只不過是個小小的宮女，就算是見過她們也未必記得！就算記也未必認得出啊！她們又不是什麼天香國色，誰會費心記得她們呢？
想想，她對綠兒的笑多了些不好意思。正要離去，眼角卻瞥見一些不該出現的……那是——「刺客！」
※※※
事情究竟是怎麼發生的？面對這般無奈而惱人的場面永琮還真是頭痛。原本和九弟從「寶瑞齋」出來時還是好好的，怎麼突然就有人大叫「刺客」？然後不知從什麼地方蹦出一群穿黑衣，戴面紗的刺客。有人要殺他，他不覺得奇怪。反正身邊有永恩這個高手，再加上他身邊的魯圖爾更是身手不凡，尋常人根本就近不了身。
可是，為什麼事情最後還是變成這個樣子呢？眼瞅著那些個刺客快被侍衛消滅，可誰知一個刺客突然直撲過來。永琮是沒把來人放在眼里，可偏還有個哭得稀里嘩啦的小女娃傻兮兮地蹲在邊上。說時遲那時快，眼見明晃晃的鋼刀要落在那小丫頭身上，叫他想救出來不及，只來得及打出一枚銅錢，希望能將刀鋒偏上一分半寸。
而就在此時，一道藍影沖出，恰恰撞在黑衣人身上。黑衣人腳下一蹌踉，身子一歪，那一枚原該打在他手腕上的銅錢好死不死地就打在那人背上。「啊……」一聲慘叫讓永琮皺起眉，見那人痛得跳腳正讓黑衣人一掌打在胸口，一口鮮血噴出仰面倒下，險些壓著那個小女娃。
「成事不足……」他低喃了一句，那頭永恩已大笑出聲。
笑？！居然還笑得出？難道在這些阿哥眼里，像她們這樣的賤民是死不足惜的——可恨啊！玉簪抬起頭，也不知是氣還是傷，臉漲得通紅，一口血噴在薄雪上，染成斑斑紅梅。她一個小爆女干嗎多管閑事呢？就算瞧見什麼不該瞧的也只該當做沒瞧見啊！喊什麼「刺客」？就算小女娃當著她的面被殺，也不該強出頭啊！反正不認不識的，死了也不關她的事嘛！
「咳咳……」一只小手在拼命地擦著她嘴邊和臉上的血，「哥哥，哥哥，你不要死啊！」
沾著鼻涕眼淚的小臉映在眼中，玉簪又怒又怨的心忽然平靜下來。「別怕，哥哥不會死的……如果咱們死了，七阿哥豈不是要背上妄顧百姓死活的惡名……他又豈會讓咱們死呢？！」
聲音虛弱，但能說出這樣的話，還算頭腦清醒。好奇怪，這是從哪冒出來的小太監，剛才叫「刺客」的人好像也是他吧？
永琮皺著眉，在侍衛的簇擁下越發顯得從容而冷靜。相形之下，和他對峙的黑衣人眼見同伴越來越少，縱是藝高人膽大，也禁不住心里直犯嘀咕︰「七阿哥，咱們也不過是拿人錢財與人消災，你又何必苦苦相逼？！」一腳踩在腳下的肉墊上，黑衣人倒也滿有氣勢。
「是嗎？」永瓊微笑，不見半絲火氣，神態悠閑得倒似與人品茗閑聊。
讓黑衣人恨得牙癢癢的，就連玉簪都開始覺得這位七阿哥該殺了，「七阿哥，你可別逼虎跳牆！」刀架在小丫頭脖子上，再順手扇了個耳光，「別吵，死丫頭……」
眉心微蹙，永瓊沒開口。永恩已跳腳怒吼︰「打小孩子，你還是不是個男人啊？」
黑衣人「哼」了一聲，根本就不看他，「七阿哥，你怎麼說？」永琮一笑，目光越過他，看見遠處匆匆趕來的官兵。「好！你放了他們，我準你平安離去。」大庭廣眾之下，斷不可傷了百姓，自毀名聲。
「你叫你的人讓出條路，待我離開自會放人。」黑衣人堅持，根本就不相信他的承諾。
永琮一笑，揮揮手，圍著他的侍衛便散開。
一腳踢開腳下的小太監，黑衣人抓住女娃，要走卻覺得有人扯住他的褲腿。「你要人質，帶我。不要為難一個小孩子……」她、她、她在胡說什麼？難道自己已經瘋了，「你難道沒瞧見她又要哭了嗎？你若要帶著她，只是累贅而已……」
黑衣人皺起眉，看看手上咧著大嘴的女女圭女圭，再看看搖晃著站起身的小太監，終于放開女娃。然後一手揪住玉簪，「行！沒想到太監里還有你這麼有種的好漢。」
「過獎。」玉簪淡淡地說，臉上的笑卻苦兮兮的。
※※※
被扯著退入小巷，雖然有些頭暈，腳下打絆，但頭腦還算清楚。巷子外的嘈雜人聲更是听得一清二楚——