「皇上……咱們偷偷跑出來，不要緊嗎？」她還是有點不安，哪個皇上會這般大剌剌的躺在草地上？「如果讓尚儀知道了——」
「放心，她以為咱們在屋里歇息呢。」東霖璿懶洋洋的說，「再說，誰有膽子打擾朕休息？」摟緊她，發現她懷里似乎有某個硬硬的東西。「你在懷里藏什麼？剪子？那不是好玩的。」
「不是啦。」相處了幾個月，雪荷已不再那麼拘謹，「是義父寫給我的信。呵……我怕癢，不要把手探進我懷里……」臉頰紅撲撲的把信掏出來，「哪，就這個。」
「可以看嗎？」他對雪荷的過去感到好奇。
「也沒寫什麼。」她笑咪咪的，「皇上要看便看吧。」
展開信，上頭的字跡蒼勁有力，看得出是慣於使筆的人，字里行間都是勸勉之語，兼之家里的瑣事，足足寫了好幾張。
「你義父看起來是個好人。為什麼你有這樣的義父……卻跟著娘親過活？」
雪荷神情一黯，「我一出生，娘就希望栽培我當花魁。要選上花魁可是很難的，不但要有萬中選一的相貌，還得才藝出眾。娘把尚在襁褓中的我交給了義父義母撫養，八歲時才將我帶回。義父人很好……」說到義父，神色又開朗起來，「雖然，我只是個死讀書又沒才華的倡家女兒，他還是常常寫信勉勵我。都這麼多年了，義父一直沒忘記我，這教養之恩，是報也報不完的……」
「我听李尚儀說，你每個月的例銀都花個精光，敢情是寄給義父了？」
她趕忙搖頭，「我……我哪敢寄給義父，他會罵死我的。我偷偷托人送去給義母，若是讓義父知道，他一定會氣死的。」
不攀附權貴，骨氣崢嶸。東霖璿不禁有些肅然起敬。難怪雪荷會養出這樣溫柔善良的個性呢，這個義父，該記首功。
「還有一封信呢？」他眼尖地瞥見了她懷里還有封信。
「沒……沒有了。」她心虛的揣住懷里的信。
「雪荷。」東霖璿沉下臉。
她遲疑的將信交出來，心里暗罵自己笨。應該一收到就燒掉的。
東霖璿展信看了看，「是你娘親寄來的？這有什麼好藏的？不過是希望在臨州有個執照開業，這麼點要求算什麼？」
「不！求求你，皇上，不要答應她的要求！」
雪荷少見的激動起來，把他嚇了一跳。「雪荷？」
「不行，皇上，這萬萬不可！」她哀傷而堅決的說，「我出身青樓，不管入不入宮，這個身分是改不了了。但是，娘既然將我賣給皇上，我算是從良了，她說什麼也不該跟皇上要任何東西！這是倡家的規矩，賣斷不回頭……」
「朕封你為更衣，並非將你買賣！」這樣的說法刺痛了他。
「一樣的！皇上，你不懂青樓的規矩……姊妹們從良，大夥兒都是為她們高興的。照規炬，鴇兒不能再跟從良的姊妹或公子們要任何賞賜，這是為了姊妹們未來的幸福著想，畢竟，誰希望娶個麻煩纏身的青樓姑娘呢？」
眼淚忍不住滴落，「皇上，你若一時憐憫，給了我娘額外的賞賜，壞了這個規炬，人人就依著皇上這先例，全向從良姊妹找麻煩去了！求求你，皇上，你是天下眾人的典範，求求你憐憫所有青樓里可憐的姊妹，千萬別為了我一個人，毀了將來所有姊妹們的幸福！」
東霖璿瞠目看著她，背脊禁不住汗如雨下。他堂堂一個東霖天子，見識竟不如一個嬌怯的小泵娘！連她都知道不能因外戚有所破例，他卻常常讓三宮煩不過而隨意賞賜官爵！
原以為她不過是個天真無知的少女，可听她這席話，自己簡直羞愧欲死！
「皇上？」雪荷害怕的把臉上的淚拭乾，「你……你生氣了？生氣也沒關系，但是……請責罰我，千萬不要依我娘所言……」
「雪荷啊……」他長嘆一聲，「朕是生氣了，但是，生的卻是自己的氣。朕枉為天子，還說什麼不準百宮關說攀附，可瞧瞧朕做了些什麼事情？」
「皇上？」她困惑起來，「雪荷……雪荷笨，听不懂……」
「笨的是朕。」緊緊的抱緊她，「雪荷再聰明也不過了。答應我，一輩子留在我身邊，好嗎？」
她更糊涂了，自己還能去哪兒？「嗯，雪荷一輩子都待在皇上身邊。」
從那天起，外戚失去了所有賞賜官爵的機會。一切官位，皆由科舉出身，不得例外。
「李尚儀，你覺得荷更衣是個怎樣的人？」數日後，東霖璿私下召見了李尚儀。
她躊躇了片刻，「皇上，初次見面，我以為她是個庸儒無才的倡家女子。」
「初次見面？」
李尚儀付度了一會兒，「等相處久了，陳尚度和許尚宮都相當疼愛她。」
「哦？」東霖璿示意她繼續說。
「三宮常到陳尚度那兒要這個、要那個，其實荷更衣也是要的，但是從沒要過自己的東西，總是留意著秀女們缺了什麼，這才派人去催。您也知道，秀女們月有例銀，往常都是諸宮留著，也有一毛子不給的主子，全掃下來中飽私囊。而荷更衣全數發放不說，若是秀女們家里有婚喪喜慶，更從自己的例銀里撥出來給秀女添用。」
李尚儀嘆了口氣，「咱們三局的心也是肉做的，誰不是從秀女一路做上來？幾時見過這樣憐恤下人的主子？雖說我們三局見妃大可不拜，可三宮又有誰未生受我們的拜禮？就只有荷更衣認真的讀了《女官箴》，見了我們就先跪拜。她可是皇上最寵愛的嬪圮哪，我們三局……實在對她硬不起心腸。」
東霖璿滿意的笑了。雪荷被稱贊，比自己被稱贊還高興，尤其這贊美又是出於這兼任女史的鐵面李尚儀之口。
「朕納花魁入宮，現在你可有話說？」當初李尚儀反對得最激烈。
「臣無話可說。」李尚儀嘆了口氣，「若不是她的出身……」話一到嘴邊，又吞了回去。
「李尚儀，有話請講。」東霖璿有些好奇她想說什麼。
「啟稟皇上，臣不敢上奏。」李尚儀伏地不起。
「李尚儀，你身兼後宮女御史，諫言不罰，為何不說？！」東霖璿板起臉孔。
「啟稟皇上，微臣之言，萬萬不可泄漏。私心以為，為後者，不可驕傲自大，尚謙卑，尚憐下，尚自抑，尚智慧，假以時日，荷更衣或可勝任，無奈出身過於卑微，臣為之悲嘆。」李街儀在心里嘆氣。三宮心性殘忍，若這話傳了出去，她的腦袋還要是不要？
東霖璿倒沒料到這個鐵面無私的李尚儀給雪荷這麼高的評價。仔細想想，他後宮有四人，唯獨雪荷符合了這些標準。
「看來，朕立後之日遙遙無期了。」他自嘲著。沉默了一會兒，才又道︰「李尚儀，先請回吧，朕要好好想想。」
待李尚儀退出去後，他默默的望著窗外，掏出懷里的那塊絲帕。那是當年雪荷幫他裹傷的絲帕。
那個嬌怯發抖的少女，卻擁有誰也比不上的勇氣。
「雪荷雪荷，你為什麼是倡家女？」他喃喃自語著。
繞室徘徊，明明知道大臣在御書房等著，他卻心煩意亂，遲遲不想出去。
他不承認，絕對不承認，他愛上了雪荷……若是沒愛過木蘭，或許會以為自己是愛雪荷的。
即使他喜歡雪荷，比任何人都喜歡。喜歡她純淨的笑，喜歡她眼底無雜質的崇拜，喜歡她那樣用心為他所做的一切，喜歡待在她身邊那股溫柔的靜謐……喜歡她，非常非常喜歡。