??你教木蘭要兄友弟恭，你教木蘭要以家國為己任，你讓木蘭隨你讀書，怕她學得不夠，你還找了我來當她的侍讀。木蘭長大想當你左右手，你也溺愛著隨她慣穿男裝，讓她習武。
??你什麼都替她開了個頭，卻在芳華正盛的雙十年華過世，只留下一個沉重傲慢得無知自大的東霖皇家給她，讓她一生都只能扛著這個枷鎖。
??你看見了她成了一代中興名將嗎？你看見她案牘勞形憂國憂民，卻換來狼子野心的惡譽？你看見她盡心付出自己的親情，兄弟姊妹無一感念嗎？你看見她救東霖于危傾，目不交睫，換來的只是多次的毒殺和數不清的刺客？
??這些你都看到了嗎？
??如果你看到了，聖德太子，你會不會懊悔當初教她太多，卻又來不及看她長大？
??木蘭的呼吸勻淨起來，想是睡著了。就像她小時候，松了松她的戰甲，將她抱在懷里。木蘭只是動了動，無比信賴的依在他胸膛繼續熟睡。
??即使她長得再高，再聲威赫赫，還是他嬌小的木蘭公主哪。
??他仰頭，望著逐漸西沉的明月。
??「這是我的小月亮。」聖德太子牽著剛滿七歲的木蘭走過來，「來，叫哥哥，這是皇兄的同學呢。」
??「別折煞我了，」劍麟那時還是無憂無慮的少年，「太子殿下，這位是木蘭公主？」
??「是。老師接到任令了吧？」聖德太子俊逸的臉龐有著溫暖的笑顏，「委屈你當我這小皇妹的侍讀。木蘭就交給你了。」
??言猶在耳，不斷的在他心里回旋。他擁緊木蘭。
??我不能幫妳把這家國重擔卸下來…但是，我會在妳身邊。生死與共。我答應過聖德太子，現在，我答應自己。
??就算小皇帝來搶，我也不給。
??＊＊＊
??「為什麼又急著出京？」石中鈺壓低聲音，「前天才打發了段莫言，妳就留在朝中多幫我幾天會死？我還不到三十就長白頭發了，妳也替我想一想！」
??宴席之上，木蘭冷淡溫和的笑容沒變，「放心，我記得御醫有烏須藥，染頭發也成。海寇騷擾的太厲害了，我得去察看軍船打造的進度。」
??「派妳的侍讀去不成？」石中鈺簡直是哀求了，「一定妳也得跟著去？」
??「說到船圖海戰，恐怕是少數能贏過劍麟的。」她微微笑，「專心點喝餞別酒。石宰相。」
??一听餞別，石中鈺覺得心頭有點刺刺的，「傳言是真是假？听說皇上對妳有疑，上回太後賜宴趁著發作黃內侍，借機發作妳。以前不把皇上當一回事的人全跑來巴結死了…妳…」
??「不是這樣的。」她淡然的面容空白了一下，「…總之，妳趕緊找到那個文武全才的閨秀就是。平民百姓也無所謂…」
??「愛卿。」新帝開口，少年的嗓音還沒完全變聲，太後原是江南第一美女，新帝也繼承了母親絕大部份的美貌，英姿秀朗，宛如人中龍鳳。這幾年抽身長高，更顯得玉樹臨風，「木蘭愛卿，此去數月，為海寇擾民，愛卿如此日夜勞憚，朕敬愛卿一杯。祝戰船早日完工，肅清賊寇！」
??木蘭躬身謝恩，飲了酒。
??石中鈺看看木蘭平靜下的惶恐，又看看少年皇帝眼中的渴慕，她心下恍然，多年為官的面具今天派上用場，終是眼觀鼻鼻觀心，沒露出一點馬腳。
??看皇上敬了酒，底下的大臣倒是悚然以驚。原想皇上想當真皇帝，非一腳踹開這個礙事的監國不可，沒想到依舊恩寵有加，皇恩恐怕還更隆，想想這些時日對監國的種種怠慢，不禁出了一身冷汗，馬上爭先恐後的敬酒，滿口的阿諛奉承。
??看著這些大官的丑態，石中鈺輕咳一聲，「啟稟皇上，吉時已至。」帶領眾大臣，「恭祝凰翼將軍武運昌隆！」
??皇上硬不听左右內侍的勸戒，送木蘭到皇城外。
??這下毀了。石中鈺還是一派溫文儒雅，與大臣周旋，心里卻不斷尖叫。萬一皇上要立木蘭為後怎麼辦？！雖然堂兄妹不可成親，但也不是完全沒有辦法。聖帝就娶過自己堂妹！
??若是木蘭乖乖當皇後去，事情也算了了。一來，她哪是乖乖坐在皇宮里等人家害死的角色？悶也悶死她，到時候難道讓皇後帶兵出去打土匪？二來，那個劍麟哪…
??這些年相處，大家都心照不宣，誰也沒說出口。她也很知道這兩個家伙是怎麼了，只是木蘭現在只會東霖東霖的心心念念，什麼也沒力氣想。劍麟那個死悶葫蘆，也不知道在打什麼主意。
??好吧，若是木蘭不願立後呢？皇上來問她意見的時候呢？
??我早晚會被那個女人玩死…她咽了一口口水，還堆了一臉真誠的假笑對著朝中眾大臣，心底叫苦不已。
??＊＊＊
??這麼匆匆出京，是為了什麼？
??她回望越來越遙遠的麗京，她承認，的確松了一口氣。新帝每回見面，暗示就越明顯，今天在宴席上，還喊她「愛卿」。
??那個孤獨的小男孩長大了，本來應該覺得高興…但是長大起來的少年皇帝卻愛上她，這不是好消息。
??答應他和拒絕他都是兩難。答應的話，違背自己心意，卻不知道新帝會怎麼想。拒絕呢？若他重色輕社稷，會使出什麼手段來？這孩子心思細密，進宮多年漸漸變得深沉善計謀，她不敢深想。
??「妳一直在嘆氣。」劍麟和她並轡而行，「因為皇上？」
??「不要說了，我不想听。」她悶悶的策馬，希望狂奔能夠讓心情好一點。
??不過她的心情一直到造船塢才真的好起來。看著宏偉的戰船，與船工討論船體結構，她很滿意招來的這批西島船工，的確是第一流的好手。
??「公主殿下，」西島船工展笑顏，對于她精密的計算和暸若指掌的船身結構佩服不已，「幸好您哪，是東霖的貴人。要不然我們這些船工哪有飯可吃？」
??「師父客氣了。」木蘭欠欠身，「流寇擾得太凶，我們正等這批戰船肅清呢！來人，打賞師父們喝酒。還請師父們多費心。」
??出得船塢，奉令只能守在門口的羽林衛緊張的圍過來，李承序小聲的勸著，「將軍，他們畢竟是外國人，您不可單身與之相處…」
??「胡說！」木蘭輕斥他，「這些都是值得尊重的造船師父，你們怎可這樣說？外國人不是人？只要人品端正，有一技之長，都值得我們尊敬。本宮不要再听到這種言語！」
??劍麟迎上來，「事實上，妳並不恨西島，也不恨西極？」他微微笑，這些年擔心木蘭滿腔仇恨，今天算是松了一口氣。
??「我恨殺死我父母兄弟姊妹的人，卻不恨這人的親戚朋友。戰爭就是這麼殘酷，」她看看自己的手，「我這手也沾了不少人的血腥。有赤罕人、西極人、也有西島人，每個都是有血有淚，有父母兄弟的。若全要找我報仇，恐怕有一千個身子都不夠還。」
??她無奈的笑笑。
??我不希望戰爭，不希望有任何人失去親人，但我也不想挑起戰爭，讓更多人骨肉離散，天人永隔。
??她想到剛光復了麗京的時候，滿街滿地的尸首，和翻找著尸首嚎哭的寡婦和稚兒。
??「如果只能以戰止戰，我會的。」她的笑有點苦澀，「反正我沾的血腥夠多了。」