??「胡鬧。」木蘭靠著他坐起身，「自從穿上軍甲，我就不當自己是女人了。戰場之上，只有生或死，哪有什麼男人女人？」
??「妳當然是女人。」劍麟下了決定，「我最清楚。」他笑得不懷好意。
??劍麟不曾這麼輕佻過。木蘭皺皺眉，「若說看看就得嫁人，我得先嫁過幾個軍醫太醫才能輪到你呢。」
??他沉了臉，「別說了。」
??木蘭別過臉，心里起了無能為力的惶恐。不，她沒有辦法去觸踫這些柔軟的情感。她的責任猶在，永遠了結不了。
??短暫尷尬的沉默，「我昏迷多久？」她的聲音輕輕的，帶著一絲乞求。
??當我不知妳心，不知妳意麼？劍麟輕嘆一聲，不再相逼，「妳昏了半天左右，現在過午了。火勢已經撲滅，軍船一艘全毀，兩艘毀了甲板，不礙事，重修倒快。沒有活口，不過他們在東霖軍服底下…穿著西島的衣服。」
??木蘭破顏一笑，「這些刺客倒是有種，當刺客還給線索？你們該不會把西島的船工全怎麼了吧？」
??「李隊長主張全押解進京…」
??「什麼？！」她一怒牽動傷口，痛澈心扉，「你們真的這麼做？！」
??他按住木蘭安撫她，「當然不是。現下只是軟禁在船屋。」
??「軟禁什麼？全放了！」她生氣的要下床，覺得四肢猶遲緩，不禁發起脾氣，「扶我一把！我得去向船工們賠不是！沿海還等這批戰船肅清海盜，你們是怎麼想的？這麼明顯的挑撥離間看不出來？明明是海盜喬扮西島人來劫營，這麼明顯的事情居然要人提點？」
??他反將木蘭硬按在床上，「妳不能去。」木蘭氣壞了，「為什麼？唐劍麟！你不遵軍令？」
??「因為他們就要來了。」
??領進這票飽受驚嚇的船工，木蘭著實安慰了一陣子，他們才相信真的沒事，感激涕零的退去。
??木蘭深思的望著劍麟，他察覺了木蘭的眼光，「怎麼，還要用軍法治我？我會乖乖听罰的。」
??「恩威並濟是嗎？」她笑笑，「這是個好機會。」
??劍麟微微一笑，坐在她床沿，「吃點東西吧。」
??「東霖公主重傷猶開月兌罪嫌，的確讓西島船工更竭心盡力，推心置月復。劍麟劍麟，你留在我身邊太可惜。」木蘭心下傷痛，自七歲起幾乎事事倚賴他，此時傷感不已，「今秋大比，你也圖個科甲出身吧。」
??他沒有說話，只是定定的看著木蘭蕭索的容顏，「文舉？武舉？」
??見他沒有反對，木蘭勉強的笑笑，「若是可以，兩個狀元都拿來見我。」
??「有什麼妳要的，我沒拿來給妳？」他掠掠木蘭垂下的發絲。
??木蘭握住他的手。這麼熟悉，像是熟悉了一輩子的手。我不該因為熟悉，就這樣自私的阻礙他一輩子的前途。段莫言說得對。
??「沒有。就算我要月亮，你也摘下來過。」她笑笑，想起那個美麗的手鏡。
??那年她還小，哭著要月亮，劍麟拿了自己的手鏡哄她，小木蘭破涕而笑，晶瑩的鏡面透著小小的月亮。
??那時候，她覺得劍麟哥哥是無所不能的。
??「我現在還是這麼覺得。」木蘭輕輕的說。
??「什麼？」
??「沒什麼。」她振作起來，「從今天起，你不再是公主侍讀了。回家吧。」木蘭少有的溫柔眷戀，「你也許久沒回唐家了。」
??＊＊＊
??剛擺月兌了父親灌頂似的說教，迎面又避不掉表妹楊盼盼殷切的企望。
??姨母與母親從往甚密，表妹也常過府向母親請安。父母都喜歡她嬌俏可人，數度暗示他應該把握良緣，表妹也芳心默許，奈何他總是不為所動。
??或許，在旁人眼中，表妹才是真正的淑女吧？琴棋書畫，針黹女紅，無一不精。若他一直在唐家，說不定也會覺得娶表妹是件幸福的事情。
??但是他從十五歲以後就離開唐家了。認識了真正耐霜傲雪的寒梅，實在無法對非暖房無法開放的牡丹動心。
??表妹的麗顏確然宛如牡丹，豐姿綽麗，娉娉婷婷的走過來，含蓄又溫柔的在他眼前站定，輕輕喊著，「劍麟哥哥。」低頭羞怯的玩著自己的衣帶。
??同樣這麼叫法，他的心卻留在公主那邊。
??「表妹，有什麼事情？」他好脾氣的問。
??「听說…」她身著艷紅長衫石榴裙，雪白的胸口一覽無遺。薄黑色的帔罩在衫裙之外，更顯得嬌弱，「那個可怕的監國公主削了哥哥的官職，將您趕了回來？」她這麼說的時候，似乎覺得害怕，雲髻上牡丹花微微顫抖著。
??「我已經大到不適合當侍讀了。」他依舊好性子，「男兒立功戰場，或該科甲出身。現今天下平定，正值大比之年。公主恩典我月兌侍讀官籍，有何不好？」
??楊盼盼不禁心底暗喜。她自幼仰慕表哥，雙方父母也欲玉成好事，然表哥文武全才，相貌堂堂，她也芳心已許，但是楊唐兩家聲勢赫赫，幾代外戚達官，兄弟皆三品以上，只有這位謙沖的表哥陷在監國魔女手里，當著小小的六品校尉兼侍讀，這點心結總打不開。現下看表哥有心仕途…她不禁淺笑。
??這點子自得看在劍麟眼底，不禁好笑，不過也不點破，「若表妹無事，愚兄要去讀書了。所謂臨陣磨鎗，不亮也光。表妹不見怪吧？」
??「哪里，」她盈盈下拜，「表哥請保重身子。書要讀，身子骨也要顧的。」
??若真娶了這個漂亮表妹，成天拜來拜去，咬文嚼字的，日子怎麼過？
??他唇角溢起笑意。他愛的是全東霖最尊貴的女子，那女子英姿煥發，向來不拜誰，也不等著被拜見。
??多的倒是並肩談心，國事天下事，事事關心。無拘無束，沒這些繁文俗禮。她也不關心自己求不求仕途，她倒關心唐劍麟這個人，不關心是不是東床快婿。
??就算他不是唐家人，木蘭大約也不在意吧？但是別的女子在意，很在意。
??他閉門讀書，不見外人。表妹費心送來的雞湯補品，倒都便宜了他的小廝。
??饒是這樣閉門不見客，總不能連母親都不見。
??母親見他用功，自是心下快慰，但這個小兒子比起其它循規蹈矩的孩子來得特立獨行，不見得事事願意听從父母安排。
??「麟兒，用功很好，也要注意身體。」她將手里的冰糖蓮子湯放下，素手翻了翻劍麟正在看的策論，「考得上考不上都是天意。若是考不上，莫將軍找老爺談過多回了，駐守邊疆也不是什麼壞事。」她的眉尖蹙起來，「莫將軍不是那種隱瞞戰功的人…若論戰功，這幾年你當與段將軍比肩，而不是仍是個小小的校尉…」對監國的阻礙，心下實在不解又不滿。
??劍麟笑了笑，「是孩兒推辭一切戰功的，莫錯怪了監國。」他早料想到會讓世人誤會，但是為了外戚和御史的虎視眈眈，他仍堅辭戰功，不落監國私自培養羽翼的話柄。
??再說，他從不願從她手上拿走任何可以讓她榮耀的東西。
??「你這孩子…」身為母親，仍然有著女子的細心和母親的敏感，「且慢論功名。所謂成家立業，你都二十好幾了，也該成家了。盼盼正好二八年華，我對這孩子是很滿意的。幾次要跟你談這個，你老東征北討的，連年都不能好生過。現在你倒是給我個訊兒，到底是嫌盼盼什麼地方呢？」