??望著母親嬌小而白皙的臉龐，年華雖逝，母親的清麗仍絲毫不減。他可以不賣天下任何人的帳，但是不能不跟母親吐實，「母親，請千萬不要耽誤了表妹的青春。我不是表妹的佳侶。」
??母親瞅了他半天，輕輕嘆了一聲，「孩兒，齊大非偶。這幾年你父暴跳如雷，多次要你辭官返家，你都不願意，為母就已經猜到幾分了。這叫你父親怎麼能夠受得了？唐家不以外戚事君，開國以來聲勢不墜，端地是書香世家。當初聖德太子猶在，款款懇求你父，這才允了你去。哪知道禍入宮牆，想到那時…」母親想到那些時候的心驚膽顫，不禁垂淚，「若不是全家遁入地窖，恐怕…」雖未死于兵禍，卻幾乎餓死地窖中。
??他握住母親的手，心下黯然，「孩兒不孝。」
??「有什麼不孝的呢？」母親揩揩眼淚，「若不是你和監國領兵回戰，唐家成亡國奴久矣！你不要以為父親同樣忘恩負義，對付著監國。只是，官場鱉譎，『最是無情帝王家』。若她成一代霸主，百官稱臣，反而無禍了。現下監國以中土周公自比，皇帝羽翼一成，豈有不兔死狗烹的？你父日夜不安的，不就是你這死心眼的孩子？」
??這些道理他都懂，就是懂，才不敢離開木蘭。「母親，我明白。現下我已經不再是監國的侍讀了。」
??母親看著這個心思深沈的兒子，輕嘆，「人不在了，心呢？我雖喜盼盼，卻也不願她未來寡歡。孩兒，這婚事暫不論了，但你可得好好想想自己的前程。」
??離了木蘭，我要前程干什麼？他郁郁的笑了起來。
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??「雁關兀南行，玉顏系北之。霜冷墨不深，月泠卿竟遠。…」
??展開邊關緊急軍情，居然看到這張詩箋，石中鈺嘩地臉漲得艷紅，正在議事的諸大臣模不著頭腦的抬起頭看她，「宰相，可是邊關有變？」不禁全緊張了起來。
??「沒這回事，」她忙收斂心神，小心的把詩箋壓到最底下，「只是奏折看多了，覺得有點累。」
??大臣也同情的看著她。雖說高高在上，這個女宰相卻不似監國跋扈，事事小心，禮賢下士，久了，同僚反而憐她嬌容玉姿，裹在一身官服里案牘勞形。就算幾大外戚輪番政爭，也因顧及「女子終歸要嫁」，留著石中鈺緩沖可各自壯大勢力，兼之石宰相的確勤政，只要不過份涉及天下百姓，也能公平寬大的解決幾大勢力的糾紛。
??若說這個嫻雅的石宰相會向監國扔瓷枕，就算殺了他們也沒人信的。若是反過來還真些。
??「既然宰相累了，」同僚把奏折翻了翻，也沒什麼重要的事情了，「那我們也該告辭了。」
??拱了拱手，送到門外，正想呷口茶，鎮壓蹦蹦跳的心，沒想到走進書房，劍麟不但沒走，還翻到那張詩箋，津津有味的讀，「月泠卿竟遠…」
??她一把搶下那張詩箋，茶壺狀的指著他鼻子罵，「你來干啥子？！不是請假回家讀書去？干什麼跑到我書房來？」她的臉漲紅，「要求功名趕緊求去，別妨害我辦公！吧嘛啊～誰不送拜帖才敢進來，為什麼你們這票人～」
??「石宰相，妳每天都跟監軍船的監國有書信加急吧？」不理她的暴跳，「我只是煩妳順便幫我送信兒。」他從懷里拿出書信。
??「書信？」她狐疑的接過信，「你又不是不知道她在哪里，怎麼不差人送信就是了？」唐大人那麼吝嗇？連幫兒子寄封信都不肯？
??「軍船打造的地方還是機密，」劍麟笑了笑，「再說，我差人不如煩宰相大人，節省人物力速度還快些。」
??「我干嘛幫你？」她很凶惡，在外人面前的嫻雅從容根本兩樣，「呿～」一想到這家伙自從不再是侍讀以後，連幫她提點意見都三緘其口，不禁惡從膽邊生，「我偏不幫！這可是公器私用…」
??「嗯…果然是二榜進士，狀元之才。軍馬困頓，段將軍詩才仍不減…真該跟他談談刻印詩集的事情。此詩無論如何，都應該入選的。」劍麟顧左右而言其它，石中鈺的臉都黑了。
??「你敢！這麼爛的詩，平仄都不遵，」她一把搶過劍麟的書信，「少丟東霖的臉了！幫你寄就寄！不準你去跟他提這餿主意！」
??「平仄算什麼？」劍麟的臉溫柔起來，「情意重要些。」
??石中鈺把臉一撇，俏臉陣陣的發燒。該死的段莫言～你到底還想讓我失眠多久？
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??「霜侵袖寒久，新雨宮牆舊。羌笛怨楊柳，征人歸不歸？」
??展開石中鈺的文書加急，愕愕的看著詩箋。沒有署名，她卻知道是誰寫的。
??歸不歸？我怎麼知道？她看著詩箋苦笑。其實，戰船已然完成，訓練已久的水師也可以上船了，但是她還滯留在這個地方，心里很是復雜。
??是太上教死灰復燃讓她煩惱？西島蠢蠢欲動？還是朝中內爭越烈？
??都是，也都不是。
??「我不能歸，歸不得。」她喃喃著，「我總得替你避一避嫌。」
??她回信給石中鈺，告訴她，將往邊關探勘長城興建的準備。
??這麼多年…我仰仗著你。我能幫你做的…不過就是這麼點小事情。
??替你避嫌。
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??知曉她往邊關巡視的消息，劍麟只是淡淡的笑笑。
??妳不是要我拿文武狀元麼？有什麼妳要的，我沒給過妳？
??他入闈應考。
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??「宰相！石宰相！」主考的姚大人樂得像是天上掉下一方金石，高興得連鞋都沒來得及穿好，「東霖出現大才子了！柄之棟梁啊～」捧著箋封著名字的試卷又跳又叫。
??听到「國之棟梁」她就頭痛，「姚大人…姚大人！」她勉強讓興奮過度的姚大人听她說話，「怎麼？出現良材？」她很克制自己想罵豬頭的沖動。
??「看看這個！宰相，妳一定要看看這個！」他抖颼颼的遞給她一篇卷子。
??「『去賊論』？很好的題目呀！」姚大人的廉潔已經接近不近人情了，這題目連她都不知道。
??「…夫賊也，國之民。奈何良民淪于竊盜枉法？饑也。澇旱不定，吏苛于虎…去賊當去國之賊。何謂國賊？澇旱國賊，酷吏國賊。…治水民安，庫盈民樂，去酷吏則民寬，兼以律法，賊不去則自去…」底下是詳述如何治水安邦，安邊靖疆的方法。
??「若說好文采，這篇策論真的只能稱樸實，」姚大人高興得幾乎發瘋，「但是看了一大堆只會喊嚴刑峻法、治亂世用重典的時文，這篇切中時弊的策論多難能可貴！包難的是，居然對治水治世有諸多獨到又精闢的見解！柄之良材～」他高興的仰天大笑。
??石宰相干笑，「…的確寫得不錯…您…」她小心翼翼的問，「您打算取這位『棟梁』嗎？」化成灰她也知道是誰寫的！
??「那當然！」姚大人臉上放出光來，「為國取良材，乃是我等天職！」
??哈哈…石中鈺縮了縮脖子，唐劍麟啊唐劍麟，有了這個書呆子老師，不知道是你的幸還是不幸…
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??等御筆圈點了那份卷子，一開彌封，眾臣輕噫了一聲驚恐，姚大人更是面白如紙。
??他原由御史出身，向來對亂臣賊子有說不出的厭惡，多次上表彈劾監國弄權，兼議侍讀無職枉法。現在這個枉法的無職侍讀倒成了他的學生，一下子哭笑不得。