??騎在馬上的木蘭冷冷的在他們身上轉了轉，「滾開。」
??守衛仍固執的欲拉她的馬韁，只覺銀影一閃，手背火辣辣的一道，已經見血。
??她收鞭按刀，「本宮乃中興東霖，浴血護國，先帝御賜監國公主，羽林衛凰翼將軍木蘭。乃東霖開國以來嫡傳長公主。本宮何罪？誰敢攔本宮！」她冷噫一聲，守衛盡變顏退卻，有人退得太急，反而跌了過去。
??冷冷的掃了膽寒的守衛，她縱馬疾行，直驅皇宮。
??「長公主木蘭，求見聖上。」她站在宮門朗聲。雖然只有孤身一人，卻讓守衛嚇得跌跌撞撞，連忙通報進去。
??「皇上今天身體不適…」內侍出來吞吞吐吐的傳達旨意，木蘭並不多言，策馬進宮門，守衛面面相覷，攔也不是，不攔也不是，只敢圍著假意吶喊，卻沒有半個上前。
??一路喧囂到紫微殿，她縱內力，朗朗的說，「長公主凰翼將軍，求見聖上！」
??木蘭向來韜光隱晦，從不賣弄武功。這聲隱含著內力的求見，聲音不甚大，半個宮廷都听見了，紫微殿的灰塵簌簌而落。
??殿門呀然的開了，內侍恭謹的出來，「宣長公主木蘭晉見。」
??沉重的軍靴落在光潔的石頭地板上，發出清冷而堅定的聲音，興帝躺在若隱若現的床帳之後，時有申吟，或有嬌聲，朦朧可見男女糾纏。
??如此不適？！她嘴角有個輕蔑的笑。
??「微臣木蘭，參見聖上。」對站在帳前帶著兜帽的太上教徒正眼也不看一眼。
??那教徒正是剛被封為國師的清玄長老。他輕咳一聲，「公主，您策馬入宮，于禮不合。」
??「微臣木蘭，參見聖上。」仍是牢盯著帳內的皇帝。
??國師略感不悅，「公主，您帶刀入殿，太不應該，照律…」
??「微臣木蘭，」她冷冰冰的朝國師臉上轉了一圈，國師只覺得冷汗全滲了出來，底下的話吞吐而訥訥。「參見聖上。」語氣里飽含的怒氣，終于讓興帝不敢忽視。
??「皇姊，妳就這樣闖進來？怎麼不先回答國師的問題？」興帝語氣雖厭煩，卻有掩不住的恐懼。
??「回聖上，先帝御賜微臣階前走馬，御前帶刀，並無不合禮處。」
??「現下朕是一國之主！令妳去刀劍！」興帝大叫。
??木蘭解下佩刀，往地上一扔，「回聖上，刀劍已去。敢問聖上，石宰相因何下獄？」
??「謀逆！意圖弒君！」興帝忿忿，「她居然傷朕！」
??「敢問凶器為何？」木蘭昂首。
??「就是那把該死的監國匕首！」
??她深吸一口氣，「敢問石宰相怎會知道監國匕首何在？監國匕首已由微臣繳回，應由聖上收藏，何以石宰相知曉監國匕首藏處，還能以此弒君？」
??「妳這是質問朕？！」興帝猛然掀開宮帳，怒氣洶洶。
??「是非取直。是，微臣是質問聖上！」木蘭犀利的目光筆直的望向他，興帝不自然的轉過頭。
??「聖上，」她語氣已然和緩，「石宰相性情剛烈，原本就不是八面玲瓏之人。然國不可一日無君，東霖也不可一日無石宰相。石宰相威名已播海外，堪稱南風良相無雙。今之下獄，久平之東霖又起波濤，豈是百姓之福，聖上之福？聖上，您初臨帝位，驟殺功臣，或真有罪，也待刑部定奪，怎可私禁于皇宮大牢？」
??「或真有罪？」興帝冷笑，「難道朕還誣賴她不成？妳看看朕臉上的傷！」
??那是匕首傷的嗎？冷冷的看了眼紅腫的鼻子，「當中或有誤會。或者石宰相暈眩，誤傷聖上也未可知。」
??興帝原本就沒打算做絕了。真殺了石中鈺，他眼下帝位還不穩。不殺她，又恨得牙癢癢的。今天木蘭都給了台階下…他拿不定主意，不停的瞄著國師。
??「聖上，」國師淡淡的，他早恨石中鈺對他不敬，三番兩次查禁他的歡喜祠，落到他手里，哪有這麼輕易的？「弒君者死。若不死，此例一開，刺客洶涌而至，聖上性命堪憂。」
??你就是恨她掃你婬祠！木蘭咬牙，「聖上，石宰相功在朝廷…」
??「聖上，人人挾功自重，眼中安有聖上？」國師也揚起聲音，「東霖不能沒有聖上！石宰相一時胡涂，雖死得可惜，東霖地博物廣，浩浩天朝之氣，自有良相護國，怎可說東霖不能無石宰相？」
??「說得好！」興帝原本事事倚賴長老謀事，見長老說得有理，「就依國師之言。看在她功在東霖的份上，死她一個就是了，家族得以豁免。皇姊，不用再多說了。」
??「聖上！」木蘭大急，「請聖上三思…」
??「放心，朕會給她一個全尸的。」他冷笑，模模疼痛的鼻子，居然打斷他的鼻梁，「不但給她全尸，說不定還讓她因禍得福，成了神仙呢。國師，準備讓石宰相『闢榖』。」
??「臣遵旨！」國師得意的對木蘭奸險的一笑。
??她驚呆了過去。他準備要…慢慢將石中鈺餓死？！
??「聖上！」
??國師撫髯輕喟，「公主請不必多言。石宰相定是受人唆使。此人罪大惡極，屬下自當擒凶以慰宰相。絕不輕饒！」他眼楮炯炯的看著木蘭，「即使王子犯法，也應與庶民同罪。」
??「對，朕也不會饒了那個人！」興帝附和，但是，那個人是誰？
??木蘭悲憤，低頭不語。「尚請聖上三思，臣告退。」
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??「闢榖？」劍麟大驚，「闢榖之人，有活達三年才死的！」
??闢榖是道教長生之術。咸信斷榖氣可殺三尸蟲，兼之服氣調息，或可長生，不再飲食，只服藥餌與水。石中鈺當然不懂服氣調息，若是只飲水和餌食（蜂蜜、茯苓、大棗、核桃、胡麻等九蒸九晾後搓成丸狀），會慢慢衰弱而死。
??木蘭沉重的點點頭，她低頭靜思，「布置未成…然也顧不得了。所幸興帝有意折磨她，大約還可撐些時候。」她抬頭，「劍麟，我們夫妻緣份到此為止。你給我一紙休書，就此拜別。」
??「別想。」劍麟干脆的回答，「大不了落草為寇。興帝還不敢動唐家，我很放心。」輕輕的握住她的手。
??木蘭感慨萬千，「…你這額駙，當的多沒意思。說是皇上賜婚，卻因我病，所以禁止宴客婚禮。名為額駙，不進宗廟，不入史錄。到現在連你父母都不知道我們成親了，就只有一道宣旨。何苦跟我涉險？」
??「妳到哪，我就到哪。」劍麟不肯放手，「妳要天下，我打下整片天下給妳。」
??木蘭望著這個深情男子，輕偎在他懷里，仍有一絲寂寞，「我要天下干什麼？好讓後代殺來殺去？我不要天下。」
??「我已飛鴿傳書。」他輕輕摩挲木蘭的柔軟的發絲，「羽林衛明日當有消息回傳。」
??「最遲三日。」木蘭面有愁容，「我擔心莫言。」
??「妳擔心的不是莫言。」沒有誰比他了解木蘭，「妳擔心的是他會讓東霖烽火連天。」
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??三日。段莫言站在已經上了封條的宰相府，試著調勻氣息。
??事實上，他還沒看到劍麟的飛鴿傳書，就已經啟程趕往麗京。
??石中鈺中午打入大牢，謠言已經沿著驛道延燒，夜里就傳遍邊關，而劍麟第二天才知曉。
??他向來喜動腦而懶于四肢，能讓他施展輕功快馬連馳三日，也只有石中鈺才能夠了。