「你們回來得正好，菜剛煮好。」為了煮出一桌的菜，她在廚房可是大費心思呢！子堯的廚房沒啥食材，幸好他們的馬車上帶了酒糟、縉興酒以及其他干貨、肉脯等食材，所以才有辦法做出這一道道佳肴來。
案上共擺了四道菜與一道羹湯，有東坡肉、千層餅、糟板鴨、翡翠白玉與蘆菔羹，道道色香味俱全，做法各異，教人看了垂涎欲滴。
「淡幽，你的手藝仍教人無話可說，光是用看的，我就已經餓得前胸貼後背了。」連環嘖嘖出聲，贊賞她的好手藝。
「可惜廚房里沒海鮮，不然小姐可以再做道海鮮佳肴呢！」一旁幫忙布菜的珊瑚忙補充道，就怕他們忘了小姐有多會做菜。
「呵，沖著你這一句話，改明兒個我立即派人去找海鮮過來，讓淡幽好好大展身手！」連環打趣道。
「那就有勞你了。你們肚子一定都餓了，快坐下來用膳。」慕淡幽招呼著。
「為了做這桌菜，辛苦你了。」項子堯看著案上的四菜一湯，想到她長途奔波，連休息也沒休息，便忙著下廚做菜，不禁感到心疼。
「一點都不辛苦，你也知道，我就喜歡做幾道小菜讓大家品嘗。」望著他雙眸熠熠散發而出的光采，所有的疲累便一掃而空。項子堯與她相視一笑，許多感受盡在不言中。
「珊瑚，去請祥叔出來用膳。」
「是，小姐。」珊瑚立刻去請祥叔出來。
老邁的祥叔一會兒便出來和大伙兒用膳，眾人等到祥叔出現、坐定、舉筷、挾菜、入口後，這才跟著進食，對祥叔的敬重不言而喻。
珊瑚也坐下來用膳，五個人就像是一家人般和樂融融，聊著尋常的瑣碎話題，仿佛他們本來就是天天聚在一塊兒，從未有過分離。
對于淡幽的手藝，連環再次贊不絕口，連連吃了三大碗白飯還意猶未盡。
至于項子堯每吃一口淡幽精心準備的飯菜，山頭就有一層不同的感受。她所做的每一道菜都是他愛吃的，這些年在大漠，他早已生冷不忌，再粗糙難以下咽的食物，都可以眉頭不皺一下地直接下咽，對于精致的美食，早已遺忘是啥滋味，直到今日，她所做的飯菜再次將他的味蕾喚醒，這才想起在京城所過的繁華富足生活……
猛地，他放下筷中的糟板鴨，皺著眉頭看向身側的淡幽。
「怎麼了？我做得不好嗎？」她不解地看著他問。關于火候與調味，她都掌控得很好，應不至于會難吃到讓人蹙眉才是。
「沒，只是正好想起了一些事。」想起了他們在京城時，她每做出一道佳肴時，總會迫不及待地要他翻牆過去嘗嘗，當時他們倆窩在她房里，是那樣天真喻快。
「不好的事？」
「不，正好相反。」
「既然是開心的事，為何要皺眉？」為何要以奇異的眼神看她？他那眼神令她感到不安，像是被發現了他所不該知道的事。
「……沒什麼，是我想太多了。」是他太多心了，淡幽不過是燒了幾道他愛吃的菜讓他解解饞罷了，這也是人之常情，為何要把她想成是故意誘使他想起在京城的美好與歡樂，好讓他興起回家的念頭呢？
不會的，他相信淡幽絕對不會暗地里那樣盤算。
很快地，五人吃飽喝足並閑話家常至月上中天，連環這才起身告辭，沉默的祥叔也回房去休息，珊瑚則俐落地收拾著碗筷，很快地退到廚房去清洗。
項子堯自然地與淡幽坐在小廳，自與她重逢後，總覺得相處的時間不夠多，很想與她肩並著肩，坐在石窟前，望著遼闊的大漠，天南地北地聊著。希望太陽不會西落，月娘不會東升，時間將會停止流轉，而他們倆有了彼此的陪伴，將永遠不覺得疲累。
「你覺得這里看起來如何？」項子堯輕問。
「我覺得很不錯，很適合你。」慕淡幽望著樸實的小廳，他這間屋子里的每個房間她都看過了，並未有華而不實的擺設，就像他的人，一點都不浮夸。
「是嗎？」見她沒有一絲嫌棄，他笑了。
「嗯。對了，方才用膳時你在想什麼？我覺得你好像有心事。」她始終忘不了他對著她皺眉的那一幕，非得問個水落石出不可。
「也沒什麼，其實是我多心了，當時我在想，你為何會做那幾道菜。」他笑著望向她靈燦的眼眸。
「當然是因為你喜歡吃啊！難道這些年來你的口味變了？告訴我，你現在喜歡吃什麼菜？明兒個我做給你吃。」她眼兒也不眨地說道，真打算明天就做他想吃的菜肴給他吃。
「沒變，我依然喜歡吃這幾道菜。」望著她的眼，他信了她，果真是自己多心胡思亂想，也終于因她的坦然，使他釋懷。
「我的手藝沒變糟吧？」她嬌俏一問。
「今晚‘福將’對你做的菜是贊不絕口，還需要懷疑嗎？」他刻意不講「連環」這兩個字，就怕隔牆有耳。
得到他的間接贊美，慕淡幽高興地嬌柔一笑。
「這個，物歸原主。」項子堯取出一直貼著心口擺放的珠釵與手鏈。
慕淡幽見手鏈出現，唇畔的笑容益發燦爛，她首先取的是手鏈，拿著它，兩人四目相接，波光流轉，情意綿綿。
「珊瑚不在，我一個人戴不上，你……幫我戴上可好？」慕淡幽伸出雪白皓腕，輕聲要求。
「好。」項子堯不願去想這是不對、不可以的，順從了心底狂放的情感，親手為她戴上手鏈。
他的手微微顫抖，因為激動；她的手微微顫抖，因為喜悅。
當手鏈戴好的那一刻，兩人再次相視一笑，笑容中卻摻雜著濃濃的哀愁。
「往後，別再將手鏈取下，哪怕……」他低啞著聲要求，哪怕她要嫁給大哥為妻，哪怕上天不願呼應他的請求，都希望她別取下。
「……好。」她懂他的意思，他既已親手為她戴上，她就不會輕易取下，哪怕到了最後他不屬于她，都不取下。就算哪天老了、死了，也不取下，她將會帶著他的愛進到墓穴，下到黃泉。
項子堯渾身上下每個細胞都強烈地渴望著她，偏偏她是可望而不可得的，他想要她想要得全身不住發疼。
「如果我們……」話到了當口又縮了回去。
慕淡幽一臉期盼地凝望著他，希冀他能將未說完的話給說完，但他並沒有。
「夜深了，你也累了一天，早點歇息，我到福將那兒去睡。」項子堯霍然起身，逃避地離開了她。
「……」慕淡幽垂眸，貝齒緊咬著下唇辦，盯著腕上璀璨的手鏈瞧，不發一言，唯有僵直的背脊透露出她正拚命自我克制著不出聲喚住他。
她不再流淚、不再悲傷，早在出發來大漠前，她就知道會面臨怎樣的問題，也知道什麼是她所想要的——
為了讓子堯平安，就算是要撇下漫天大謊，她依然可以眼也不眨地欺騙對她深信不疑的他。
第四章
棒天一大清早，旭日尚未東升，睡夢中的慕淡幽就被一陣陣強而有力、中氣十足的呼喊聲給喚醒了。她睡眼迷蒙，略感納悶，一旁的珊瑚則是累壞了，完全沒被吵醒，她跨過珊瑚下了床，未吵醒珊瑚，做過簡單的梳洗後便到外頭一探究竟。
子堯的屋舍房間不多，不過兩間房，祥叔一間，她和珊瑚兩人共用一間，同睡一床。
輕啟門扉，循著聲音來到廣場，只見「禿鷲寨」里所有男性，不論是小童或是老漢，一個個皆精神抖擻、打著赤膊，隨著站在正前方高台上的項子堯打著降龍伏虎拳。