她斂眉苦笑。「朕何嘗不願獨攬君權，鳳儀天下？可朕雙臂被人牽制住，兵部不發糧、不發兵，戶部又掌控左相手中，錢財不出何以養兵？朕也是有心無力。」
「皇姊，臣妹願出使騰龍國，保全我鳳瑤國千秋大業！」鳳棲嵐自請出使，為君分憂。
「……這事日後再提，朕要與群臣商討後再做定奪。」鳳棲桐心有顧忌，拿不定主意。
「皇姊……」
她不耐煩地揮揮套著玉扳指的縴手，不想多談，「先用膳吧，別餓著了。朕對南方的風俗民情頗有興趣，皇妹不妨說來讓朕開懷開懷，自家姊妹只講親情不論國事……」
第2章(1)
「嵐妹。」
鳳棲嵐要離開皇宮時，有宮人請她移步，她認得那是誰身旁的人，方來到一處偏殿，就見飛鳳旋天盤青螭石柱後，立了位身著繡金祥雲青袍男子，他清逸文雅，豐神俊秀，炯亮有神的雙目中透出柔和睿智。
風吹動他的烏發衣袍，翩然猶似謫仙，恍若欲乘風而去，日月星辰難比上其風采。
「忍墨哥哥……不，該改口喊你一聲皇姊夫，都這麼多年了還老改不過來，真是糟糕。」幸好宮女太監都避得遠遠，別無他人，不然她又要落人口實，讓人參上一本。
鳳棲桐、鳳棲嵐、王夫石忍墨，三人是青梅竹馬。
石忍墨原本的身分是長公主的侍衛長，官拜三品，統千名禁衛軍，貼身保衛鳳棲桐，或許是日久生情，三個人之間漸起變化，鳳棲桐對容貌出眾的石忍墨情愫暗生，多次借故親近，愛意漸濃，王夫非他不可。
至于石忍墨怎麼想就無人得知了，因為沒人問他願不願意情定新王，一紙聖旨下達，他便成為眾人羨慕嫉妒的對象，命運從不由他自己做主。
但入宮以來，兩人情感雖稱不上琴瑟和鳴倒也親昵，且因為女王的私心，王夫所居的「繾綣宮」是女王最常流連的處所，大半個月皆在此就寢，聖眷甚深，特別令人傾羨。
他輕笑，眼底有縱容和寵溺！「忍墨哥哥也好，皇姊夫也罷，都是同一個人，你我之間無須拘泥世俗禮節，我可還記得你掉牙的模樣，哭哭啼啼的藏著乳牙不給踫，說少了一塊小鼻頭，要仇太醫把牙裝回去。」
鳳棲嵐難為情地橫睇他一眼，「多久以前的事兒還拿出來取笑人，就你一得閑便拿出來說嘴。」
臉色一黯，他抬眸望天，「在這宮里還能不清閑嗎？每日睜眼就等看晚霞，一日復一日，日日皆如此。」
他話中不難听出有志不得伸的悵然，入宮，對別人而言是無上的光彩，對胸懷大志的男兒來說，入宮卻是雙翼盡折，只能終老一方天地。
「王夫」一詞甚為榮耀，門媚同生輝，族中親人歡喜入朝，以此為傲，可是誰又知曉「王夫」的沉重，屈居高牆之下的他只是妻子的附屬品，只能過著空有榮華富貴卻寂寥的貧膺日子。
「忍墨哥哥，委屈你了。」她同情，但不憐憫，若是無他為伴，無人訴說心事的皇姊恐將難忍漫慢長夜。
石忍墨苦笑，搖頭。「你入宮是為與騰龍國結盟一事？」
已成定局的事無須再提，提了亦不會改變。
鳳棲嵐額首，「北蠻一再侵擾我邊關子民，顯然開戰之日不遠，若是再舉棋不定，唯恐大難將至。」她並非危言聳听，而是有感于百姓將為此受難，f尚若君王再無作為，恐怕將被指為昏庸無道，徒使君民離心，軍心渙散，難以上下齊心，凝聚奮力御敵的士氣。
「這件事你不用過于苦惱，我自會向陛下提點一下，不日便有明確結果。」他明示將暗助一臂之力，不令她多生苦惱。有時枕邊細語更勝于忠臣直諫。
「在此先謝過皇姊夫了，但願此行能順利，勿再延遲了。」多拖一日就多一份凶險，她寢食難安。
「用過膳了嗎？」石忍墨步伐徐緩，負手于後，陪她走上一段，眼神深幽得看不見內心想法。
她笑道︰「你怎麼跟皇姊一個樣子，夫妻同心，老是關心我有沒有吃飽，我看起來是會凌虐自己肚皮的人嗎？你們別當我是長不大的孩子，老不放心。」
看著她如花嬌顏，他心里暗覺苦澀，臉上卻柔和笑開，「是呀，你長大了，由純真丫頭長成清艷動人的女人，你能長成這樣，我與陛下是最大功臣，你這人沒啥癖好，就是偏重美食，讓人煞費苦心調理你刁鑽的舌頭。」
「皇姊夫，別盡踩妹妹的痛處，剛才皇姊才塞了一堆御膳房美食在我腸胃里，這會脹得很，我得到街上溜溜，消消食，不然可要鬧肚子疼了。」她拍拍肚子，笑容明艷得宛若滿城盛放的桃花。
他不多言，只與她靜靜前行，好一會才停步，丈余高牆，他的止步處。
「小心為上，勿做出頭鳥，忍墨哥哥能幫你的地方不多，務必謹慎。」
木秀于林，風必摧之。
他不希望她鋒頭太健反成別人的目標，動蕩不安的朝廷處處是險，鋒芒太露易引來禍端。
女王治國已令朝臣頗有微詞，許多人表面臣服心有不服，若是再來個強悍的公主，只怕會使女王更不得臣心，互有猜忌，尤其大敵環伺，更是輕忽不得，稍有疏忽便是萬劫不復，後果無人承擔得起。
鳳棲嵐學他眺望遠方，面上盡是淡然笑意。「在我這個位置能不風高浪險嗎？我最親的人只剩下皇姊了，我不為她著想又有幾人能分憂。」
除她與皇姊是同母後親生外，也只有年方十三的三皇妹了。但三皇妹是當年的端貴妃，也就是端皇太妃之女，得喊左相管仲漢一聲舅舅，關系極其親密。
「嵐妹，莫忘了還有我在，我石忍墨活著的一天必守護你鳳氏姊妹二人周全，你安心地去做你想做的事，我不會讓你有後顧之憂。」他也該有所動作了，不能讓此生最為在意的兩人落入他人的盤算中。
眼眶微熱，她露出全然信賴的淺笑，「不言謝了，省得你嫌我小女兒嬌氣，成不了大器。」
一說完，她灑月兌地轉身離去，任由轉成橘紅的夕日灑落身後，帶出不羈的皇家氣度與清媚背影。
風旋過，落葉墜地。
青緞軟靴一腳踩碎枯黃葉片，不知何時，一道身影帶著！淺幽香立于石忍墨身側。
「月，在此立誓，她生你生，她亡你歿。」他聲音冷沉下令，帶著不可違逆的氣勢。世上若無鳳棲嵐，萬事索然無味。
似男又似女的聲音輕輕揚起，「得月在此立下血誓，誓言與新主同生死，絕不獨活。」
要誓忠誠，唯有血染黃土，一滴、兩滴、三滴血紅滴滴落塵土，皇天後土鑒赤誠，自當以命護其生。
「好，去吧。」他的部署也差不多了，用了五年時間築成的網，可以慢慢收攏。
「是。」如來時般無聲，去時也寂靜，好像不曾有人出現過。
石忍墨大掌輕輕地握起拳，又悄然地松開，他面容不改清俊爾雅的淺笑，風采翩翩地走回繾綣宮，他知道此時擒鳳女王必在他宮中等候，只為他一人駐足。
這是孽，還是緣呢？
說不清，道不明，只知兩人早已糾纏難分。
他在笑著，卻給人淒涼的感受，桃花映襯的天空該是明媚多情，可在他眼中卻是蕭瑟若秋，帶走了春日的生氣。
第2章(2)
石忍墨方踏入寢殿，一見到心之所系的男人，難掩悅色的鳳棲桐便快步迎上，雙手一張投入帶著松香氣息的胸膛。
「墨，你又去了哪里？朕等了你好一會兒。」