卜牧師、何爵士也陸續來訪。為了替可蕾日後進入社交界鋪路，嘉蓓只好熱誠接待每位貴客。不過她就無法由衷地歡迎衛爾子爵夫人了。她穿著件藍色絲料禮服，開低的領口展示出傲人的胸部。可蕾低語表示羨慕，嘉蓓卻只覺得著惱。
衛爾子爵夫人一見面就熱情親吻嘉蓓和可蕾的臉頰，彷佛她們是多年的手帕交，接著聊起城里的八卦新聞。禮貌上規定的十五分鐘拜訪時間到時，嘉蓓著實松了口氣，但她在臨別時又塞了一封短箋給嘉蓓。
「它可以讓可憐的威克漢振作起來。」她眨著眼道。
嘉蓓無法拒絕。她設法擠出笑容回應，強抑下揉碎信箋的沖動。更氣人的是，衛爾子爵夫人走後，她的身上全沾滿了她嗆人的香水味。嘉蓓將這一切都怪到威克漢頭上。
次日，秦夫人和利維爾子爵夫人留下了名片，令貝家姊妹興奮不已。她們是亞爾曼克的贊助者，亞爾曼克是倫敦最上流的舞會，只有名媛淑女才能夠進入。
「一些粗俗的人稱它為婚姻市場，」瑪姬興奮地指出。「但如果年輕淑女被拒在門外，她結婚的機會也就很渺茫了。如果亞爾曼克的贊助者對你不滿……但我們的可蕾當然不會有這個問題。」瑪姬驕傲地道。「可蕾溫柔嫻雅，人見人愛。」
「話雖如此，但萬一莎寶姑媽不喜歡我們，她的好友秦夫人也會同樣排斥我們。」嘉蓓指出，不敢太過樂觀。
棒日下午四點，嘉蓓和可蕾準時抵達了莎寶姑媽位在柏克萊廣場的宅邸。伊莎因為還小，嘉蓓要她留下來和瑪姬一起，伊莎也樂得遵從。
僕役為她們開門。兩姊妹面帶笑容，由門房帶到了會客沙龍。今天可蕾穿著件高雅大方的櫻草色外出服，領口系著金色緞帶，分外強調出她的清純美麗。嘉蓓敢說任何人一見到她，都會喜歡上她。
或許只除了剛剛放下刺繡、起身招呼她們的老婦人。她嚴厲的鷹眸打量著姊妹兩人。
「真是稀客，」老婦人譏誚地道，低沈的中音酷似兩人已故的父親，令嘉蓓的心中一寒。「我是否該覺得榮幸，你們終於決定來拜訪你們的老姑媽了？」
可蕾睜大了眼楮，驚慌之色流露無遺。嘉蓓了解她溫柔的妹妹。可蕾一直最怕她們的父親。她抬起下顎，無論這次會面的結果為何，她都不會讓可蕾被欺壓。她們的父親生前已經做得夠多了。
「午安，夫人。」嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著簡單大方的橘色外出服，雖然遠比不上可蕾的美麗，也算是呈現出她最好的一面了。
莎寶眯起眼楮，望著她的佷女。即令在年輕時，她也及不上美女的標準，六十餘高齡的她就像「戰斧」一樣犀利。她很高大，體型不輸給男人，白發緊束成髻，嚴厲的臉孔和鷹鉤鼻增添了不怒而威的氣勢。
「噢，很高興你不是那種像牛女乃般軟弱的女娃。你很聰明，打扮得適合你的年齡。現在許多女性都沒有這個頭腦。」她似褒似貶地道，握住嘉蓓的手，凌厲的藍眸轉向了可蕾。可憐的可蕾，她在斂裙行禮時都顫抖了。
莎寶哼道︰「你擁有你母親的容貌——她是個大美人，但毫無頭腦可言。我想那也是可以理解的，畢竟，她嫁給了威克漢，不是嗎？」她大笑。「噢，希望你不會像她一樣傻氣。」
她再度看向嘉蓓。「你也很像你的母親，但我從不曾看過莎菲展現過任何骨氣．不像你。好吧，你們兩個都坐下吧！」
她們坐了下來。僕人送上茶和點心，兩姊妹淺啜著紅茶。
莎寶對嘉蓓道︰「我听說威克漢不小心射傷了自己那一類的蠢事，真相究竟為何？」
听完了嘉蓓描述的「修正版」後，莎寶姑媽不贊成地咋舌。
「那真是莽撞，希望他在其他方面不會同樣愚蠢，讓我們出丑。畢竟，現在他是貝家的家長了。就我所听到的，他相當英俊，但他還是個混小子。他已經回到倫敦兩個星期了，卻不曾想到禮貌上該拜訪他的姑姑。你覺得怎樣？」
「噢，我不認為我該為我兄長的過錯負責，夫人。」嘉蓓平靜自若地道，啜了口茶。
莎寶笑了。「我喜歡你，嘉蓓。坦白說，這很出乎我的意料外。你的父親——噢，他已經往生了，但你一定知道我們一向合不來。我甚至沒有去參加他的葬禮。你真該讀讀我提議將你引進社交界時，他的回答——一派胡言！」莎寶夫人搖搖頭，皺起眉頭。她從頭到腳打量了嘉蓓。「他說你跛腳了？」
「嘉蓓沒有跛腳。」可蕾激烈地道，語含氣憤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向膽怯，先前姑媽數落她時，她也沒有回嘴，卻為了她挺身而出。
「我確實跛了腳，夫人。」
「我沒有注意到。」
「只有在她疲倦——或是生病、走了太遠的路時才會。她絕對沒有跛腳。」可蕾脹紅了雙頰，仍在為嘉蓓辯護。
莎寶夫人嚴厲地瞪著可蕾。「原來你還是有聲音的，我原本還在擔心。你們還有一名妹妹吧？我記得麥特有三個女兒。」
「伊莎留在家里，和家庭教師一起。她今年十五歲。」
「嗯，我想要見見她。」
「我們竭誠歡迎你造訪梅爾菲區的宅邸。」嘉蓓接口。
「我或許會。我的丈夫已經去世十年了，我又沒有自己的孩子。除了你們三姊妹和威克漢外，我最近的親戚就是列斯和他的女兒。你也知道，他們不是那種你會想要往來的親戚，我倒是想要和你們更熟識一些。」
「這是我們的榮幸，夫人。」嘉蓓微笑道。
莎寶夫人放下杯子，精明的眸子打量著嘉蓓。「噢，我一向不會拐彎抹角說話，你就有話直說吧。你們來到倫敦是為了進入社交季？」
嘉蓓放下杯子。「是的，夫人。」
莎寶夫人從頭到尾打量了可蕾，令她不自在極了，然後她望向嘉蓓。「嗯，如果我沒有看錯，她絕對會造成轟動。可蕾可以將目標放得很一局，但為你找到丈夫就會比較困難。不過我不會因此絕望了——或許你可以吸引到帶著孩子的鰥夫。你喜歡孩子吧？」
可蕾睜大了眼楮，強抑下悶笑聲。莎寶夫人皺起眉頭，可蕾只好假裝咳嗽。
「是的，夫人。」嘉蓓道，岔開莎寶夫人的注意力。「我的確喜歡孩子，但我並不想要為自己找丈夫。我們來倫敦是為了讓可蕾進入社交界。」
「嗯，女人總是在找丈夫，親愛的，每個女人都是。我想你來是為了要我幫助介紹你和你的妹妹進入社交界？」
嘉蓓原打算技巧地引進這個話題，但莎寶夫人似乎從不知道含蓄為何物。嘉蓓決定最好的作法是有話直說。
「是的，夫人。」
莎寶夫人微微一笑，贊許地道︰「你很聰明。我喜歡有頭腦的女孩，不像現在那些說話拐彎抹角的小姐。」她瞪了可蕾一眼。「好吧，我會介紹你們兩個進入社交界，條件是你們必須一切听我的。秦夫人會推薦你們進入亞爾曼克——她曾說過會去拜訪你們。我很高興你們懂得先來看我，這一來，你們就可以說你們是在我的贊助下——還有，威克漢應該為你們舉辦初出社交界的舞會。那會需要我偌大的心力，你們應該要懂得感激。話說回來，這也是盡我做姑媽的責任，而且我可以自其中獲得莫大的樂趣。」她的眼里閃過狡儈的亮光。「你們的堂嫂貝夫人今年也要帶她的小女兒進入社交界。她叫詩詩，可笑的名字，不是嗎？等她瞧見你時，絕對會嫉妒得臉色發綠。」她朝可蕾點點頭，顯得心情愉快，可蕾反倒臉紅了。