「不是的，那不是大人的意思，」費瑞克先生連忙打斷她。「他要你們這兒的一個女孩，可是要十六歲以上的。」
「十六歲以上？你一定是開玩笑吧！」貝洛菲太大叫道。「你是知道的，費瑞克先生，要是可能的話，我們不會把他們留到十二歲超過一天。只要可能，我們盡量早早把他們推出去。」她停一會又接下去說︰「不是我夸口，從這兒出去的女孩子都很懂得禮數的。至少他們知道怎樣對尊長和有身份的人說話，現在的年輕人懂得這個的還不多呢？」
「這倒是實情，」費瑞克先生也表贊同，「可是公爵大人很肯定你們能夠給他一個他需要的那種女孩。」
「我從哈瑞公爵夫人那兒得知，你們一向都是在蘇格蘭找你們需要的姑娘，那時候她在倫敦的公館剛落成。我相信她很滿意她們倆。」
她帶著過度的自滿微笑一下，繼續說︰「她們其中一個多年後同來看我，她嫁了個門房。她是個蠻漂亮的姑娘。我一向就想她會嫁人的，只要她能找到一個不在乎她出身的男人。」
「你真的肯定你這兒沒有那年紀的人嗎？」費瑞克先生緊釘著問。
「非常確定！」貝洛菲太大同答。「現在在這里的孩子多半很小，天知道帶他們、給他們弄乾淨有多困難。要是沒有妲羅我真不知道該怎麼辦法！」
「妲羅？」費瑞克先生問道。「就是那個開門讓我進來的姑娘嗎？」
「是的，就是她。她照顧小一點的孩子。我老是說，她把他們寵壞了。可是年輕的肩膀是裝不上老腦筋的。」
貝洛菲太太又拉開嗓門哈哈幾聲。
「老院長在的時候就大大不同了，她主張抽幾鞭子叫他們安靜。不管好的、壞的或不相干的她都打，我就常說她的辦法比我強得多。我太心軟了——我的麻煩就出在這兒。」
「我相信你對這些可憐的孩子發慈悲是你的好處，貝洛菲太太，」費瑞克先生說，「可是我們是談到妲羅。」
「我是在說……」貝浴菲太大開口又停住了。「你的意思該不是想……」她砰的一聲把她的空杯子放在桌上。
「不行，費瑞克先生，我可不答應，那絕對不行！你不可以把妲羅從我這兒帶走。她是這兒我唯一能依賴的人。我還有什麼人來幫我？幾個在別處找不到工作的老婦人，她們的用處還不及麻煩多。付她們工錢真不劃算。你可以帶走任何你看上的孩子，多少都可以，只要你樂意，可是妲羅絕不行！」
「她多大了？」費瑞克先生問。
「等我想想……她快十八歲了吧。對了，這就對了。她來這兒的時候是一八O四年，就是那要命的拿破侖再次發起戰爭的後一年。我所以記得是因為那個冬天糟透了，食品價格飛漲。煤炭漲了一倍！」
「這麼說妲羅是快十八歲了。」費瑞克先生說。「貝洛菲太太，假如這里沒有其他的人，我恐怕只好遵從公爵大人的指示把她帶同蘇格蘭去了！」
「要我的老命！」貝洛菲太太激烈的說。「我絕不答應，費瑞克先生，絕不能留下我一個人和三十九個尖叫又不听管教的孩子在一起，而且他們很多是還不會照顧自己的。」
她吸了一口氣，臉漲得通紅，費瑞克先生看看這付模樣真擔心她會中風。
「要是妲羅走了——我就走。你自己仔細合計合計！」
好似雙腿要支持不住似的，她一坐在扶手椅上，從桌上撿起一張紙死命扇著。
「貝洛菲太太，很抱歉讓你難過，」費瑞克先生說。「可是你和我一樣明白我得遵從大人的指示。」
「這不公平！」貝洛菲太太的聲音要哭了似的。「這不公平！我被搞得七暈八素的，忍氣吞聲，有誰來關心我！大人在蘇格蘭已經有夠多的女孩子，用不著再從這家紀念他祖母的孤兒院帶走僅有的一個有用的人。」
貝洛菲太太的聲音沙啞了，費瑞克連忙又倒了一杯紅葡萄酒遞到她手里。
她感激的接過來，一口氣喝了半杯之後，就往椅子後面一靠，喘著氣，極力想自制。
「我答應你一件事，」費瑞克先生平靜的說，「我會給你留下一筆錢來找個比現在更好的幫手，而且我一回到蘇格蘭，就會盡力向大人爭取包多的經費來維持孤兒院。」
他感覺到他的話使貝洛菲太太稍稍安定了些，可是她還繼續瞪著火爐重重的喘著氣。
「或許你能告訴我這孩子的一些事，」費瑞克先生說。「她有姓氏嗎？」
「姓氏？」貝洛菲太太輕蔑的重復一遍。「難道你忘了這是無名孤兒院嗎？當然她不會有什麼姓啦。這兒其他的小可憐蟲都沒有姓，還有那些一天又一天，一周及一周送進來的孩子也是一樣。」
她鼻子里嗤了一聲才繼續說下去︰「上個禮拜哈蘭醫生才跟我說呢，「我又帶來一個小雜種給你啦。」我告訴他，「你自己留著吧，我這兒連塞進一只老鼠的角落都沒有了，更別說一個小孩啦。」
「行行好吧，貝洛菲太太，」他說，「你是個好心的女人，你總不忍心看到這小家伙給扔到河里去吧？」
「不管他會扔到那里，」我同答他說，「反正絕不能到我這兒來，隨你說什麼我也不會改變主意。」」
「那麼他是把孩子帶走了？」費瑞克問道。
「沒有，他加入了其余的孩子，」貝洛菲太太無力的同答。「我以為我已經讓他相信再沒床位了，誰曉得妲羅告訴他說這娃兒可以和另一個女圭女圭一起睡一張小床，于是她就把兩個擠在一起了。」
「後來我對她說︰「你是個笨蛋！這樣只有加重了你的工作。」」
「可是她不在意！」
「在意的是我啊！」貝洛菲太大尖刻的說。「多一張嘴，得要我來喂他，可又沒多出一分錢來買他們狼吞虎咽的食物啊。「你們吃的是金粉，知道嗎，」我一遍又一遍對那些較大的孩子說。可是他們老是哀號著說沒吃飽。」
費瑞克先生從他那剪裁適中的上衣口袋里掏出一個皮夾子。
他拿出一些鈔票擺在貝洛菲太太面前的桌上。
「這兒有二十鎊，」他說，「這只是讓你維持二十天，等我到了蘇格蘭自會有更妥善的安排，放心好了。」
他看到這女人眼中貪婪的光，心里想不知這些錢有多少會花在買孤兒的食物而多少會用來買酒。可是目前他自思也沒別的法子，只好先安撫這邋遢、酒醉的婦人再說。
「你在叫妲羅來之前，能不能告訴我一些她的事情？」他問道。
「你真的要把她帶走？」
「很抱歉，貝洛菲太太，除非你們有另外一個年齡適合的孩子，否則我只好這樣做了。」
貝洛菲太太做了個無可奈何的手勢，用慍怒的口氣說︰「你想知道什麼？」
「她來到這兒的確實日期，我想你們有紀錄吧？」
他看到那女人眼光閃爍不定，就知道就算她有紀錄在，那些紀錄一定有些時候沒作了，無疑的他在里頭是找不到什麼東西的。
貝洛菲太太急忙發話，他知道一定是她想引開他的注意。她說︰「真不湊巧，妲羅和其他孩子不同。她是生在這兒的。就在這座屋子里出生的。」
「那是怎麼同事呢？」
「你問的好。那是在一八O四年夏天，就像現在這個時節還稍晚些，是七月初吧，我想。我就坐在現在我坐的這個地方，忽然听到一陣喧天便響的聲音敲著外面的大門。我忽的一下跳起來；那時候我比現在年輕，行動也快——跑過去看看究竟。」