「我並不打算跟你討論這件事，」德斯坦‧海爾說︰「就象我告訴你父親的，我只跟男人談交易。」
「但是這筆交易跟我切身相關，我得表明我的立場。」
「很好，羅琳達小姐。我想你听得懂最普通的英文。我的建議有效期會延續到明天早上，過了明早，這個建議就自動取消。」
「我要求你接受折衷方案。」
「我拒絕。如果你對這件事沒有其它的意見，我想送客了。」
他顯然希望她站起來，但是羅琳達紋風不動。
她的腦中一片混亂。她感到自己站在一堵無法攀登的牆前，束手無策。可是她還不準備承認失敗。
她腦中迅速轉過無數念頭，想找個方法勸他改變主意，接受她的建議。
她感到他正在端詳她，她再一次發覺他嘴角那絲譏嘲的笑意，令她不可思議地想到——雖然並不一定如此——他鄙視她。
她覺得或許他希望見到她的苦苦哀求。但是，她驕傲地告訴自己，她絕不低頭！
他把她逼到死角，而她一時想不出解圍的辦法。無論如何，她抱定決心絕不屈辱自己。他要以她能想到的每一個方法，來挫挫他的銳氣。
「你想過這種荒唐建議會有什麼結果？」她問。
「我是個生意人，」德斯坦‧海爾回答，「我會從每一個可能的角度來看每一筆交易。」
羅琳達痛恨「交易」這個字眼——她居然是這筆交易的一部分。
她毫不畏縮地迎上他的雙眼︰「你當然不會娶一個並不喜歡你的人為妻。讓我說得更清楚些，我認為你的建議是個侮辱，而且我十分擔憂將來的結果。」
「你十分坦白。」德斯坦‧海爾說。
「你難道沒有別的意見？」羅琳達問，「你不認識我，因此你並不明白我痛恨跟任何男人結婚。我討厭男人！餅去兩年來有數不清的人跟我求婚。我壓要兒就沒考慮過接受任何一個人。」
「這麼說事情就更簡單了。」他說︰「如果你有意中人，我們之間可就難堪了。」
「沒有什麼比嫁一個我毫不了解的男人更難堪的事。」羅琳達吼著。
「哦！這麼說，你還是要嫁我羅？」他回答。
她怒不可遏地站起來。
「你真的要演出這場鬧劇？」她問，「因為我是康波恩族人而娶我？……」
她停了一下，說︰「這就是原因？賺了一大筆錢，想討個貴族老婆？讓我告訴你，海爾先生，有許許多多的女人願意接受你和你的財富，她們高興都來不及呢，你為什麼不挑一個？」
「因為她們可沒有一塊領地跟我的土地相連；而這兩塊地加起來，才是我所需要的。」德斯坦‧海爾回答。
他說話的那種神情直叫羅琳達想對著他嘶吼，甚至想給他一拳。
世上居然有這麼令人無法忍受的自以為是、自我陶醉的家伙，而且還這麼自以為了不得——他到底憑什麼？
「你可以買下這塊地，」她說，「但你為什麼不將眼光稍稍放遠一點？你當然不會滿意娶一個落魄伯爵的女兒？我保證你一定能找到一個大公的女兒，而整個社會都會敞開大門歡迎你。」
「沒錯，這是個好主意。」德斯坦‧海爾說︰「但我選擇了你。」
他可真得意，就像一個回教國王施惠于侍妾般，羅琳達愈想愈氣。
她面對著他，兩只綠眼幾乎噴出火來，她那白色披肩覆蓋下的胸膛劇烈地上下起伏著。
「你的答案是成，還是不成？」德斯坦‧海爾平靜地問。
羅琳達真想給他兩巴掌，撕掉她父親的同意書，請他下地獄去。
然後她想起他們僅剩的那麼點錢，而且要她父親守著破爛的老屋，面對窮困和孤寂，他真的會照他威脅的話去做，提早結束他的生命。
她痛恨站在面前這個男人擁有她所沒有的權勢。羅琳達從外衣口袋緩緩拿出父親寫的信。
有一度她想她正在簽署自己的死亡證明書，或是同意自己進入一個無處可逃的監獄，忍受著非人的苦刑。
然後，她帶著毫不自覺的驕傲神色，把同意書平舉胸前。
「這是我父親的同意書。」她鄙夷地說︰「可別搞錯了，我痛恨這筆交易，結婚只令我感到惡心。」
德斯坦‧海爾從她手中收下同意書，面帶諷刺地鞠了個躬，他說︰「你的決定十分明智，但你實在也別無選擇。」
羅琳達不願再說話，筆直走到門口，等候他開門。
她一聲不響走在前頭，僕人們仍列隊站在大廳里，她沒有回頭道別，徑自走出大門，步下台階；她的馬等著她。
她現在只希望德斯坦‧海爾會驚詫她來訪的態度。
一名僕人扶她上馬，她雙腳一夾，猛地沖了出去，馬蹄揚起一陣砂塵。
她始終沒有回頭，可是她確實很不舒服地感到德斯坦‧海爾正在注視著她——他嘴角那抹嘲弄之意似乎愈發鮮明！
第四章
羅琳達站在窗前，望著花園發愣。
燦爛的艷陽照耀著大地，園里百花怒放，爭奇斗艷，間雜著紫杉樹籬與灌木叢的綠意，構成一幅醉人美景。
今晨她醒來時，一陣不祥的預感襲上心頭，如遭雷殛般，她想起今天是她結婚的日子。
昨晚她一直到深夜都無法入眠，她甚至盼望著奇跡的出現，拯救她月兌離厄運的魔掌——只願明天永遠不要來臨。
現在，還有不到一小時的時間，她父親就要帶她到那所灰色的小教堂——她是在那里受洗的——嫁給一個她痛恨的男人。
自從那天她跑去古堡拔德斯坦‧海爾後，就沒再跟他踫過頭，可是一切狀況都在他嚴密的掌握之下。
這段時間，他離開了古堡，去向不明，但是婚禮的安排，卻都按部就班地進行著。他的代理人隨時通知她各項準備工作的進度。
教區牧師主持的典禮過後，他們就回到古堡，舉行結婚午宴；當地有頭有臉的人都將應邀參加。
羅琳達心想不知到底有哪些人來參加，可是她死也不肯低頭問那個代理人有關婚禮的詳情。
她以為一定不會有很多人出席。
午餐過後，他們參加由全體佃農及雇工在迪斯谷倉所舉行的盛大酒宴。她還記得迪斯谷倉當年連頂棚都不見了。當然，現在一定修繕好了。
接著，當夜色降臨時，他們會施放煙火，並在草坪舉行舞會，而「庫里斯」舞蹈表演會是整個夜間活動的最高潮。
如果不是因為她父親，她早就會公開表示輕蔑，並對種種安排活動一概否定。她父親老是喜不自禁地再三驚嘆︰這才是真正的場面啊！他一直以為這輩子再也無法重溫兒時經歷的那種盛大狂歡了。
羅琳達從未接過她未來丈夫捎給他的私人口信。每當她想起他時，一股憎惡的情緒就浮上心頭，一直到連她自己都感到這種強烈的憎惡是多麼的可怕。
「我恨他！我恨他！」她告訴自己。她知道她害怕的陷阱逐漸逐漸把她環繞住了。過了今天，她就真的無處可逃了。
她已經把結婚禮服穿在身上了。
一大早，她剛醒來，道格曼太太就把一口大箱子辛苦地抬上樓來；她告訴羅琳達，這箱子是古堡那邊送過來的。
在打開之前，羅琳達就在猜箱子里會是什麼東西。等到她一眼望進去，她發覺自己並沒有猜錯。
德斯坦‧海爾送來了一件結婚禮服。
這是她所看過最漂亮的禮服，她知道穿在她身上將多麼不同凡響。
斑貴的白色絲緞，外罩白色薄紗，這一片純自更襯托出她吹彈得破的肌膚，而精致的白紗面罩會使她火紅的秀發更加耀眼奪目。