新晴轉過身來，唇角的笑容在見到玉笙臉上的淚痕和他眼中的傷痛時凝住了。她心疼地朝表弟張開手，玉笙立刻奔到她身邊，將臉埋進她的懷里。
「玉笙，又挨舅舅罵了嗎？乖，把委屈告訴晴姊。」
新晴溫柔的勸慰，只讓玉笙心里的委屈更加苦澀。
「晴姊，我不要你嫁給別人，我不要！」
他的話讓新晴怔忡著，她的縴手輕撫著玉笙的肩。
她剛才也在想這個問題。
前幾天外婆告訴她已將她許配給賀家後，她一直反覆思量，而且越想心越慌。
她自小在紅葉山莊長大，從來沒想過會有離開的一天。雖然她真正的家是在揚州的綠柳山莊，雖然她也曾想過姊姊疏影總有一天會來接她一起返家，可她就是沒有想過會在紅葉山莊出嫁，而且還是嫁給一個陌生的男人。
她真的好害怕。
盡避外婆將對方的人品夸上了天，盡避外婆保證賀女乃女乃會像她一樣疼自己，新晴還是怕。
她怕離開這個家，去面對一個全然陌生的男人。她也害怕離開外婆和舅舅的羽翼，投入一個完全陌生的環境。她更害怕從此會孤孤單單；寂寞時，不再有玉笙陪在身邊解悶，再多的愁悶和憂郁也沒人可以傾訴。她的世界不再有外婆、舅舅、舅媽，更沒有玉笙；只有一個陌生的丈夫。
她好害怕，好害怕。
而現在，面對玉笙的不舍，她心中的彷徨更深了，可是她不忍心加重表弟心中的愁緒。她強忍下自己的抑郁不安，故做輕快地說︰「男大當婚，女大當嫁。」
「你想嫁到賀家！」玉笙抬起頭，心中有種被人背叛的感覺，語氣中充滿指責。
不是這樣的！
新晴在心里狂喊著，悲傷地搖搖頭。
「是外婆的主意。」她別開臉，不想讓玉笙看出她眼中的輕愁。
「你也不想嫁的，對不對？」玉笙破涕為笑，心境開朗了起來。
「那又如何呢？已經訂親了。」
「我們去跟女乃女乃和爹說，立刻退了這門親事。」
「這怎麼行呢？」新晴著惱地望著表弟。她幼承庭訓，自然知道退婚之事，有損女子的貞譽。
「為什麼不行？如果你不想嫁，那就不必嫁呀。」
玉笙的天真，惹來新晴淡淡一笑。
「事情沒那麼簡單的。」她耐心地告訴他。「一旦訂親卻又退婚的話，我會沒臉做人。玉笙，對女子而言，貞潔之名重過一切，你也不想我抬不起頭做人吧？」
「誰敢瞧不起你？」玉笙揚了揚眉，灼熱的眼光彷佛要燒紅新晴的女敕膚。他突然伸手抓住新晴的柔荑，熱烈地說︰「一旦你成為我的妻子，沒有人敢對你不敬。」
「什麼？」新晴滿臉驚愕，以為白己听錯了。
「我要你嫁給我，晴姊。只有我才能給你幸福。嫁給我！」他激動地喊著，狂吻著她如春筍般女敕白的縴手。
新晴手足無措地瞪著他，她完全料想不到玉笙竟會向她求愛。她從小一起長大的表弟，比她的同胞姊姊還要親近的表弟，竟然要她嫁給他！
她無助地闔上眼瞼，自指間傳來的酥麻感覺，助長了她心中的狂亂。驀地，她用力推開玉笙，站起身。
「你瘋了！」
「我沒有。」玉笙以從未有過的冷靜態度跪在她面前。「我愛你，要你。嫁給我，新晴。只有我才能給你幸福。」
「玉笙，你不是真心的，我不要听了。」她捂住自己的耳朵，驚慌地搖著頭。
「你要听！」玉笙大吼道，起身將新晴掩在耳朵上的手掌拉下。「不要告訴我你不喜歡我，因為我知道你就像我喜歡你一樣地喜歡我。」
「我沒有，玉笙。」新晴搖著頭，淚流滿腮。「不是這樣的，玉笙。」她沿著愛蓮亭的扶手一步步朝後退，自眼角的餘光瞥見了照顧她長大的雲姨正接近亭子，終於喘了口氣，放下心來。
「听我說，玉笙，你只是舍不得我而已。當然，我也舍不得你，還有這個家。就是這樣，你不要再胡思亂想了。」
「不是這樣，我真的喜歡你，要娶你。」
雲煙進亭時，被玉笙斬釘截鐵的三句話嚇得一愣，但她很快就恢復過來，接收到小姐求助的眼神，急忙插在兩人中間對玉笙說︰「表少爺請自重，莫要嚇著我家小姐。」
「雲姨，難道連你也不相信我的話嗎？」玉笙懊惱地吼道。
「這不是相不相信的問題。」雲煙義正辭嚴地道。「小姐已然婚配，而且還是老夫人和莊主做的主，表少爺現在說什麼都沒用了，徒然侮辱小姐罷了。」
「我侮辱她？」玉笙捶著心口痛苦地說。「我這麼愛她，你竟然說我侮辱她？」
「表少爺，請冷靜下來听我一言。你對小姐的好意，小姐會銘感於心的。這件事你若是在小姐婚配之前提出，或有可為，現在卻遲了一步。為了小姐的名聲，還請表少爺休要再提此事。」
玉笙的臉色變得蒼白而沒有血色，哀求的眼神一再望向新晴。
新晴閉著眼不忍看他，淚珠卻不爭氣地直冒出來。
「晴姊，我知道你也是喜歡我的。求求你，不要離開我，去嫁給別人。沒有你，我會傷心而死的。」
「混蛋！」強猛的力道突然抓住玉笙的肩，將他轉過身，一個巴掌隨即打在他蒼白的臉上，他腳步踉蹌地跌趴在欄桿上，嘴角滴下血跡。
新晴掩著嘴，眼中滿是心疼和驚慌；而玉笙卻以無法置信的眼光瞪著向來慈愛的父親。
「玉笙，你真教我心痛。你怎麼可以這樣跟你表姊說話？這幾年的書，你是白念了，什麼叫做禮義廉恥你都不懂！」
「我愛表姊就是沒有禮義廉恥？」玉笙表情錯愕地問，驀地，他發出一聲狂笑，眼光絕望地掠過新晴慘白的小臉，轉身朝蓮池跳了下去。
「玉笙！」新晴撲向前，想要抓住他，可是已來不及。
杜飛蓬飛身跳下池中，在蓮葉上微一使力，彎身抓住玉笙急往下墜的身體。他抱著濕淋淋的兒子，急往清音雅舍趕去，蓮園里的人亂成一團，早有機伶點的家丁先一步去請大夫了。
新晴呆愣著，任雲煙將她攙回房間安置。
她靠著玉枕，淚流滿腮，覺得生命中的某一部分已漸漸流失。
這一刻，她才發現自己對玉笙並非全無情意，只是彼此空有相憐意，卻未有相憐計，徒呼奈何！
☆☆☆
飛白一踏進蘇州城，就遇到相熟的朋友朝他連聲恭賀，他的表情一片茫然，直到遇見好友孟雄，才曉得自己竟然訂了親事。
天呀！怎麼會這樣呢？
真是一波未平一波又起，讓他一個頭兩個大，愁眉苦臉地進了自個兒的家門。
本來想先到祖母所居的萱園問個清楚，誰曉得才一進門就被他爹賀弘逮個正著，抓進書房審問去了。
「飛白，你在四川到底發生了什麼事？怎麼會受傷的？你再不改改你那好勇斗狠的性子，將來會發生什麼事都不知道！還有，你不是跟行雲一起入川的嗎？行雲說你比他早十天下山，怎麼會比人家晚一個多月才到家的？！你什麼時候才願意改改你那游手好閑、毛毛躁躁的脾氣呢？也不學學人家行雲……」
飛白苦著一張臉，忍受著父親的疲勞轟炸，他很清楚父親接下來的說辭是什麼，果不其然。
「……又孝順又懂事，從來沒讓人操心過，哪像你一出門就像丟掉似的，回家算是撿到了。還有，你真是越來越不懂事了，中秋節也不知道該趕回來，你曉不曉得你女乃女乃有多掛心，差點要我發出武林帖懸賞你的下落！」